В баре я уже однажды бывала, с Дареном. За порогом гостей встречал пустой холл с нарисованной во всю стену страшной мордой дракона и лестница вниз. Она-то и вела в зал, где мерцала красная подсветка и грохотала музыка. Череда «гр-р-р» под мощные басы. Исполняли рычащие песни драконята, вживую со сцены. Для малышей это было веселым дурачеством, а публика пищала от восторга и бесновалась, как на самом отвязном рок-концерте. Правда, на этот раз у сцены висела табличка: «Осторожно, установлен защитный барьер, не расшибите лоб!» Из-за недавнего случая, видимо… Уж лучше расшибить лоб, чем угодить в пасть дракону, разгневанному твоим непрошеным караоке.

Сегодня был аншлаг. За столиками и диванами сидело столько народа, что разбегались глаза. Свободных мест не наблюдалось, разве что за барной стойкой. Но здесь еще и вип-комната имеется. Наверняка там Марису ждет компания старшекурсников, девочек из женского сообщества или поклонников. А возможно, и все сразу. Вопреки ожиданиям, она прошла не к зашторенной арке, а в конец барной стойки, забралась на высокий стул. Я последовала ее примеру, недоумевая. Мы что, совсем вдвоем распивать коктейли будем?.. Толпа вокруг не в счет, не мешает. Даже парни на соседних стульях отодвинулись, галантно освободив нам побольше пространства. Перед этим предложили нас угостить, но Марисино «нет» расслышали с первого раза. Экстремалы, зато понятливые!

Подозванный бармен получил от нее указания: «Мне как всегда, и ей тоже». Спустя минуту перед нами были дымящиеся конусные бокалы с загадочным напитком, в котором искрилась пыльца. Густая такая, разноцветная, как блестки. Кажется, дымилась именно она. Это точно можно пить?.. Мариса свой бокал осушила за раз, попросила повторить. Я похрабрилась, сделала глоток. Сладенько и терпко… Пыльца растаяла на языке сахарной ватой, в голову ударило. Мысли завертелись каруселью, подпрыгивая и пьяно выпадая за борт. У-у-ух!

– Ты помедленнее пей, – предупредила Мариса не брать с нее пример, – а то с непривычки упадешь под стойку, я тебя домой тащить не буду, там и оставлю.

– Между прочим, в Эсмире я выпила пять коктейлей. Причем пятым был «Розовый Бриз»!

– Впечатляет, – протянула она уважительно. – А что было после?

– Танцы на барной стойке, – похвасталась я, умолчав о том, что по незнанию на время «превратила» коктейли в мороженое, а потом меня догнало осознанием жестокой правды и жестким похмельем. – Так что я привычная.

Мариса посмотрела с недоверием. Ладно, я ей тоже не верю. Вряд ли она меня под стойкой оставит. Я отпила еще. Потом еще и еще. Накрыло невиданной легкостью, за спиной словно крылья выросли. Чудеса, и всего за четыре глотка! Моя сококтейльница за это время успела допить второй бокал и взять третий, а лицо ее мрачности ничуть не утратило. Сомневаюсь, что причина в полученном выговоре. Из-за Дарена переживает, сто процентов. Она тут, а он на Винаре с семьей. Но не к жене поехал – с моими проблемами разбирается! И я решилась:

– Я должна тебе сказать…

Мариса предусмотрительно щелкнула пальцами, накладывая полог тишины, чтобы наш разговор не подслушали. Был и другой эффект – музыка стала тише, толпа превратилась в фон. Показалось, что в зале никого нет, кроме нас.

– Это из-за меня, – призналась я чистосердечно. – Запорола перенастройку источника и потеряла дар. Поэтому Дарен отправился на Винар. Читать дневники Шелана и мне помогать, а не… ну…

– По фигу. – Мариса поморщилась и опрокинула в себя коктейль. – Уговор был: поедет домой – все.

Ясно. Он и не ездил…

– Случай все-таки исключительный, – робко возразила я. – Иначе Дарен ваш уговор не нарушил бы.

– Нарушил – до свидания, – отрезала она, жестом требуя у бармена четвертый бокал. Повернулась ко мне и, пресекая дальнейшие пререкания, выговорила: – Ставишь условия и границы – обратного пути нет. Или твои слова ничего не стоят.

Жестко! Но справедливо… Исключительные случаи-то всегда найдутся, особенно на словах. Правда, тут условие лишним было. Чего Мариса боялась? Что Талина при встрече стребует с Дарена… м-м-м… супружеский долг? Слабо представляю. По крайней мере, по увиденному на Винаре. Эти двое никак мне вместе не представлялись. А я, по идее, что угодно представить могу! А тут… Хотя не то чтобы я пыталась… Стоп! О чем я думаю вообще? Чертов коктейль!..

– Ты ее видела? – спросила Мариса вдруг. – Когда у них была.

– Да. Мельком в саду и за обедами-ужинами. На вид – рыба мороженая, неважно, что красивая. Чувство юмора отсутствует, зато чувство собственной важности – у-у-у! Дарен с ней как с чужой себя вел. Они и общались на «вы».

Она кивнула, будто нового не услышала. Почему-то я уверена, что Дарен не стал бы с ней жену обсуждать.

– Лавэн рассказала? – догадалась я.

– Было дело, – не стала отрицать Мариса, ухмыльнулась. – Милая девочка, капризам брата потакает.

– Капризам?..

– А как еще это назвать? – Она крутанула бокал, расплескав содержимое немного. Зажатая между пальцами стеклянная ножка затрещала, удивительным образом не треснув. – Ладно. Побаловались, и хватит.

Мариса приговорила четвертый коктейль, я уткнулась в свой. Зря вообще эту тему подняла. Знала, что не только в отъезде Дарена дело… Ей и до того что-то покоя не давало, срыв не на пустом месте. Но она изначально знала, на что шла. Что изменилось за последние недели? Запланированное «баловство» в нечто большее переросло?.. Марису даже из-за Кеннета так не срывало, чтобы пытаться кого-нибудь от злости спалить. И слава богу, потому что этим кем-нибудь могла быть я… Как мне повезло-то!

И ведь выходит, что с Дареном у нее прям любовь случилась? Настоящая, не безответная, но безнадежная. Грустно как-то. Очень. В носу противно защекотало, и я в три глотка прикончила коктейль. Если на слезу прошибет, скажу: крепкое фейское пойло виновато! Бармен оперативно выдал мне второй бокал, а Марисе – пятый по счету. Выглядела она трезвой как стеклышко, но…

– Тебе можно столько пить? – поинтересовалась я осторожно. – Не способствует самоконтролю, знаешь ли.

Мариса задрала рукав пиджака, затем блузки и продемонстрировала браслет, увешанный мелкими мутными хрусталиками. Как от старой советской люстры, совсем не ее стиль… Секундочку! Узнаю магические кристаллы. Сдерживающий артефакт. Я похожий носила, только помощнее.

– Бяка, – прокомментировала я, – он же неснимаемый?

– Мне не сильно мешает, разве что выглядит убого. Не дает колдовать ничего разрушительного, ни случайно, ни специально. Целители снимут, когда сочтут, что я в норме. На меня такой уже цепляли на пару недель летом.

– Это когда ты легионера подпалила?

– Да-а-а… – Она хихикнула в бокал. Ага, набралась все-таки! – Сам виноват, лишнее себе позволил. Мерзкий тип.

– Еще какой, – горячо согласилась я и зачем-то перешла на шепот: – Шпион владыки, его подослали Диса вычислить.

– Да? Значит, так уроду и надо. Жаль, его тогда потушили быстро. Вопил потом, угрожал отдельное дело завести, о нападении. Обломался: у меня справка! Мне допрос с пристрастием устраивать чревато было.