– Откуда нам знать – вдруг это всё отравлено? – спросил он.

– Ах, Локи, – сказал Утгардалоки, – понятно, что такой хитрец, как ты, первым делом спрашивает именно об этом! Но эту еду вполне можно есть!

В подтверждение своих слов он взял краюху хлеба с тарелки Локи и съел её.

– Еда превосходная, Локи, – с трудом проговорил Тор с набитым ртом. – А в Асгарде все знают, что у тебя отменный аппетит, хотя ты такой тощий, что в это трудно поверить.

– Это правда? – спросил Утгардалоки. – Ты, Локи, действительно можешь съесть больше других?

– Ну, я не люблю хвастаться, – бессовестно солгал Локи. – Но если быть честным, то да, могу!

– Отлично! Давайте устроим соревнование! Подождите меня!

С этими словами Утгардалоки вышел из зала и вскоре вернулся в сопровождении невысокого великана, ростом немногим больше Локи.

– Это – Логи, – представил он своего спутника. – Он – чемпион по еде в Утгарде!

Логи сел за дальний конец стола, напротив соперника. Утгардалоки позвал слуг, и те уставили стол блюдами с хлебом, мясом, сыром и фруктами. Локи уверенно улыбнулся.

– Начнём же соревнование! – воскликнул Утгардалоки.

Локи быстро расправился с четырьмя буханками хлеба и тремя жареными быками, а потом посмотрел на своего соперника. К его величайшему удивлению, на столе перед Логи не осталось ни крошки!

– Как? – только и смог пролепетать потрясённый Локи, а потом замолчал.

– Ха! – засмеялся Утгардалоки. – Никто не может сравниться с Логи!

– Дерзкий негодяй! – закричал Тор. – Я – ас, и это со мной никто не сравнится!

– Может быть, ты хочешь показать нам свои умения, Тор? – спросил король великанов, потирая руки от удовольствия.

– Я очень хочу пить, – заявил Тор. – Вызываю вас на соревнование – кто больше выпьет!

– Ну, тут нет никого, кто мог бы ответить на твой вызов, – сказал Утгардалоки, – но я знаю, как нам проверить твои таланты.

Он щёлкнул пальцами, и два прислужника внесли огромный рог для питья – Тор никогда в жизни не видел ничего подобного.

– Ни одному великану ещё не удавалось выпить этот рог до дна. Думаю, ты, Тор, способен на это!

– Запросто! – ответил Тор и нетерпеливо схватил рог. Он пил долго, очень долго. Но когда наконец опустил рог, оказалось, что он был почти так же полон.

– Что? – закричал Тор. – Это невозможно!

Он снова стал пить большими глотками и пил ещё дольше. Он пил, пока не почувствовал, что его живот вот-вот лопнет, но кубок был по-прежнему полон почти до краёв. Лицо Тора побагровело от ярости.

– Этого… не может… быть! – заорал он.

– Дайте-ка мне попробовать, – вдруг попросил Тьялфи. – Я не умею есть или пить, как боги, но я могу обогнать любого – во всяком случае, любого, кто будет такого же роста, как я.

– Ты говоришь правду, молодой человек? – удивился Утгардалоки. – Может быть, попробуешь свои силы против нашего Хуги? Ну, например, пробежишь два раза вокруг замка?

Тьялфи посмотрел на Хуги. «Он не похож на бегуна, – подумал Тьялфи. – Уверен, что смогу победить!»

Утгардалоки подал знак, и соревнование началось.

Тьялфи не пробежал и половины первого круга, а Хуги уже пришёл к финишу. Смущённый Тьялфи спрятался за Локи и Тором.

– Я просто ничего не понимаю, – сказал Тор. – Почему мы проигрываем все соревнования? Мы должны защитить честь Асгарда! Утгардалоки, я хочу померяться силами! Мои мускулы ещё никогда меня не подводили!

– Отлично, Тор, – сказал король великанов. – Вот задание, которое, я уверен, ты сочтёшь очень простым. Подними-ка над головой моего кота!

Из-под кресла, на котором сидел Утгардалоки, вышел чёрный кот и направился к Тору. Тор обхватил кота и попытался поднять. Ценой неимоверных усилий ему удалось приподнять одну лапу кота, а потом сам Тор в изнеможении рухнул на пол.

– Это недопустимо! – заворчал Тор. – Мерзкий король, дай же мне кого-то, с кем я могу сражаться на равных, а не то я разнесу по камушку весь твой замок!

– Тор, я хочу быть с тобой любезным, – ответил Утгардалоки. – Ты, наверное, устал после всех этих упражнений.

Он подозвал стоявшую в углу пожилую женщину, и та подошла поближе.

– Это Элли, она была моей кормилицей. Если ты сможешь повалить её, я признаю, что асы – достойные воины!

– Вообще-то я не дерусь со старухами, – ответил Тор, – но я так зол, что на этот раз готов сделать исключение.

Он обхватил женщину обеими руками и начал толкать её. Вначале казалось, что он одерживает верх, так как у Элли уже подгибались колени. Но внезапно она своими костлявыми руками схватила Тора за плечи и надавила с такой силой, что теперь пошатнулся сам Тор.

Он опустился на одно колено, навалился всем своим весом на старую каргу, и вены на его лбу вздулись от усилия. Однако это не могло продолжаться вечно…

– Довольно! – крикнул наконец Тор. – Сдаюсь.

Утгардалоки кивнул Элли, и она отпустила Тора. Побеждённый бог побрёл к Локи и Тьялфи, которые выглядели совершенно потрясёнными – ведь на их глазах старуха и кот одержали верх над могучим Тором!

– Давайте-ка уносить ноги из этого нечестивого места, – сказал Тор, – и пусть никто не узнает о том, что здесь случилось!

– Прежде чем вы уйдёте, вы должны кое-что обещать мне, – сказал Утгардалоки, и голос его не предвещал ничего хорошего.

– Что обещать? – спросил Тор.

– Вы должны обещать, что боги из Асгарда никогда не будут нападать на великанов из Утгарда. Это не так уж трудно выполнить. В конце концов, вы ведь убедились, что любая война против нас закончится вашим поражением?

Тор и Локи нахмурились, но всё же соединили свои руки с рукой Утгардалоки.

– Клянемся Одином и Фриггой, Всеотцом и Всематерью Асгарда, что мы никогда не нападём на вас, – торжественно произнесли они.

Удручённые путники вышли из замка и отправились в обратный путь по туманным просторам Утгарда. Они снова уселись в колесницу Тора и уже собирались тронуться с места, но тут Утгардалоки остановил их.

– Подождите! – сказал он. – Поскольку вы дали мне обещание, я открою вам всю правду.