беспощадно сломаны жестокой реальностью.

— Глянь! — охнул Философ, указывая Бешеному на подъехавшую к вокзалу полицейскую машину.

— Похоже, прочухали! — процедил Саня. — Ориентировки получили. Первым делом по всем вокзалам разошлют, гаишным постам.

Из машины вышли трое полицейских. Один направился в здание вокзала, двое прогуливались по перрону, откуда прекрасно просматривался облюбованный Саней товарняк. Пути к поезду были перекрыты.

— Дело ясное — операция «перехват», и финита, мля, комедия! — угрюмо резюмировал Саня.

— А че делать, Саня? — заволновался Философ.

— Схрон искать!

— Где?

— А я знаю? — рявкнул Саня.

— Денег нет, схрона нет, — закручинился Философ. — Гиблое дело!

— В леса надо идти, — выдохнул Саня. — Деревню какую-нибудь тихую найти! Дом глухой — схорониться пока.

— Ну, пошли в народ, как почвенники, — понурил голову Философ. — Правда, эти хождения в народ никогда ничем хорошим не заканчивались…

— У нас, один хрен, выбора нет. Выберем дом, хозяев вырежем, и можно жить!

— Ты что? — испугался Философ.

— Шутка! — сказал Саня. — Чо тут вообще в округе имеется? Ты карту смотрел?

— Какое-то Марьино, — прошептал Философ.

Когда они только подошли к вокзалу, Аркадий, заприметив в здании большую карту района, на всякий случай изучил ее.

— Далеко?

— Километров пятнадцать отсюда!

— Марьино, говоришь? Потянет! Айда в Марьино!

Снег скрипел под ногами и искрился, деревья приоделись в иней, будто их расписали узорами.

— Вот ради этого я и затеял весь сыр-бор с побегом! — расплылся в улыбке Саня.

— Ради чего? — не понял Философ.

Бешеный развел руками:

— Чтобы вдохнуть вольный морозный воздух!

— Ага! Вдохнуть и не выдохнуть! — хмыкнул Философ. — Мы на этом морозном вольном воздухе скоро совсем задубеем!

Они уже два часа брели по лесу, а никакого намека на Марьино не было. Обоим хотелось есть.

— А в колонии небось на завтрак мандарины давали! — мечтательно вздохнул Философ.

— Все одно — клетка! — сказал Бешеный. — А мы на воле! Тут и голодуха не страшна!

— Ну как сказать… — протянул Философ. — Голод, знамо, не тетка. Голод, он и на воле — голод.

Они шли и шли, проваливаясь в снег, но Марьина не было. Вместо него был нескончаемый лес, и все только лес… и снега…

— Ойе! — взвыл Саня, когда после четырех часов бесцельных блужданий по лесу и его неукротимый оптимизм стал иссякать.

— Сама природа против нас! — тоскливо сказал Философ. — Метель начинается. Засыплет нас, Саня, такие дела…

— Не дрейфь! Прорвемся! — не очень уверенно сказал Бешеный.

Но «прорваться» никак не получалось. Дремучий лес стоял стеной, да метель завывала диким зверем. Начинало темнеть.

Теперь обоим беглецам было ясно, что они заплутали, и в какую сторону идти — непонятно.

Философ устало присел в сугроб.

— Ты че? — крякнул Саня. — Вставай! Надо идти! Замерзнем!

— Отдохну маленько! Устал! — взмолился Философ.

— Ну, давай, двадцать минут отдохнем, как Штирлиц учил, и снова в путь?! — предложил Саня, присаживаясь в сугроб рядом с напарником. — Слышь, Аркаша, сказани что-нибудь умное и в тему.

Философ поежился и выдал:

— Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя!

Саня вздрогнул — бездна подступала со всех сторон и готова была поглотить несчастных беглецов.

— Давай что-нибудь повеселее! — попросил он.

— Певец вселенского пессимизма Шопенгауэр любил приводить пример из физиологии Бурдаха о «перкарин эфемера». Мол, до десяти утра в водоеме еще не видать ни одной инфузории, а в двенадцать часов ими кишит вся вода. Вечером они умирают, а на следующее утро рождаются другие. Это явление в течение шести дней подряд наблюдал Ницше. Поразительно, не правда ли?

— Нормально, — пожал плечами Бешеный. — А ты к чему это?

— К тому, что одним зэком больше, одним меньше — какая, в сущности, разница! — горестно улыбнулся Философ. — Завтра наши койки в колонии займут другие зэки, а послезавтра о нас вообще забудут.

Саня понурил голову — мысль о том, что вечный схрон они найдут в густом лесу и про них никто и не вспомнит, наполнила его глубокой печалью.

— Не расстраивайся! — сказал Философ. — В сущности, это все иллюзии. Ибо нас — нет.

— Как это — нет? — не понял Бешеный.

— А так… На самом деле мы — симулякры.

— Да ну, гонишь? — не поверил Саня.

— Век воли не видать!

С минуту Саня обдумывал услышанное, а потом почему-то разозлился и вскочил:

— Ну, я пока еще есть! Саню Бешеного так просто не сожрут — подавятся!

Он схватил Философа за шкирку:

— А ну пошли! Рано сдаваться!

Они прошли еще с километр, когда Философ вдруг увидел на горизонте какие-то огни.

— Сань, смотри, огни!

— Точно! — обрадовался Саня.

И Бешеный с Философом пошли на огни.

* * *

Леша Макарский вздохнул: все-таки Новый год, как ни крути, праздник не для одиноких людей. Ну да ничего не поделаешь, не пристало двухметровому мужику, капитану полиции и чемпиону района по самбо грустить, как барышне. Хорошо, что есть возможность заявиться в гости к брату, тем более что у Сереги уже наверняка накрывают на стол. В гостеприимном доме брата всегда много гостей, там весело, шумно, можно выпить водочки, покричать «ура», попеть любимые песни под гитару и заночевать у родственников до утра.

Алексей взял большую сумку с подарками для многочисленных племянников, гитару, банку соленых груздей — сам собирал, сам солил, — водку, загрузил все в машину и поехал к двоюродному брату в соседний поселок Марьино.

У Сергея уже вовсю готовились к празднику, до Нового года оставалось несколько часов. Лешу приняли исключительно радушно, усадили за стол. Пока жена Сергея с подругами готовили салаты на кухне, мужчины курили и разговаривали. По ТВ ненавязчивым фоном шла «Ирония судьбы».

И вот где-то посередине всенародно любимого фильма, когда Надя и Женя уже почувствовали друг к другу неодолимую симпатию, а Лешин брат Серега, устав ждать жениных салатов, раскрыл запотевшую бутылку водки и готовился развернуть бутылку по кругу, Лешин телефон зазвонил.

Увидев номер дежурного РОВД, Леша извинился перед гостями и вышел из-за стола.

— Здорово, старлей! С наступающим! Что там у тебя? Что-о-о?!

Вернувшись в комнату, Леша извиняющимся тоном сообщил:

— Мужики, такие дела… Я отъеду на пару часов.

— Ты че, Леха? — удивился Сергей и подмигнул, указывая на Лешину рюмку водки: — Куда ты? Впереди все самое интересное!

— Внеплановое ЧП! Получил сообщение из района. Из колонии сбежали двое зэков, мать их! Тоже мне, нашли время для побега! А фургон, который они угнали, только что нашли в Мишкинском районе! То есть они где-то у нас крутятся! Если, конечно, не нашли себе другую машину и не поехали дальше — Россия-то большая! В общем, меня вызывают в район, объявлена операция «Перехват».

— Какой перехват? — расстроился