– Спрашивай, конечно. Все равно не скажу, – Руслан протянул мне второй шлем.

– Ты как всегда мил. А как тут держаться-то? – я оглядела сиденье.

– За меня.

Видимо, на моем лице красноречиво отразилось все, что я о такой перспективе думаю, Руслан с добрейшей улыбкой добавил:

– Можешь и не держаться. Я тогда, так и быть, буду останавливаться через каждый метр и подбирать тебя с проезжей части.

– Ладно, забыли, – мрачно буркнула я, надевая шлем. Села позади Руслана и кончиками пальцев взялась за капюшон его ветровки.

– Карин, я не кусаюсь, держись нормально, – усмехнулся Руслан, тоже надел шлем. – Или ты наивно надеешься меня таким способом придушить?

– Молодец, догадливый. Заводи уже давай, и поехали, пока я не передумала.

Стоило мотоциклу тронуться с места, как меня ощутимо потянуло назад. Законы инерции явно не хотели считаться с моим нежеланием прикасаться к Полянскому. Выбирая из двух зол меньшее, я вцепилась в Руслана намертво. Неприязнь неприязнью, а пропахать носом по асфальту меня ни разу не прельщало.

При всем удобстве автомобиля, он все равно не давал такого ощущения свободы. И уж тем более ощущения полета. Закрыв глаза, я вполне сейчас могла поверить, что не на мотоцикле еду, а на грифоне лечу. Не хватало только хлопанья крыльев и мрачных фразочек Авенсиса вроде «Где на этот раз свою смерть искать будем?». Впрочем, Руслан тоже мог сказать что-нибудь столь же доброе, но, к большой моей радости, все же молчал.

Я даже не пыталась гадать, куда мы едем. Мотоцикл лавировал в потоке машин, миновав так центр города и петляя по уже незнакомым мне улицам. Вот ведь странная жизнь: я побывала во множестве миров, а собственный родной город знала совсем мало.

Целью нашего пути оказалось громадное здание немного странной заостренной формы, в сумерках толком разглядеть не получилось. У меня сразу возникли ассоциации со старинными готическими соборами, но, насколько я знала, такие у нас в городе точно не водились.

Руслан остановил мотоцикл на обширной пустой стоянке.

– Подожди пока здесь, – предупредил он и направился в сторону виднеющейся невдалеке небольшой сторожки.

Мучимая любопытством я огляделась по сторонам, но никаких озарений меня не посетило. Неизвестное здание, скорее всего, являлось офисным, учитывая, что не виднелось ни одного горящего окна. Хотя, по идее, охранники же должны были там бродить? Но, может, все они именно в той сторожке и засели.

– Ладно, сдаюсь, давай колись, где мы, – не удержалась я, когда Руслан вернулся.

– А ты еще не поняла? – Он и вправду удивился.

– Вообще без понятия, – я не стала скрывать, хотя изначально собиралась до последнего сохранять равнодушный вид.

– Вот сама и увидишь, пойдем.

Вопреки моим ожиданиям наш путь лежал в обход здания и, соответственно, теоретически имевшегося главного входа. Нас ждала небольшая железная дверь с торца, от которой у Руслана имелся ключ. Я понимала все меньше и меньше, но лавину вопросов оставила при себе. Вообще чувствовала себя эдакой мелкой воришкой, пробирающейся в хранилище золотого запаса Родины.

– Слушай, а это законно? – шепотом поинтересовалась я, проходя в открывшийся за дверью темный коридор.

– Нет, но я тебя, так и быть, не выдам, – ответил Руслан так же шепотом. Судя по интонации, моя реакция его как минимум забавляла.

Мне же было совсем не до смеха. Уже заранее представляла, как буду звонить домой из отделения полиции: «Мам, пап, я тут совершенно случайно банк ограбила».

– Карин, да не бойся ты, – добавил Руслан уже без иронии в голосе, – ничего страшного не произойдет, у меня все под контролем. Пойдем.

– Смотри, ловлю на слове, – пробурчала я угрюмо, – иначе придушу собственными руками.

Но ворчала я больше для вида, чувствовала, что Руслан не врет. Да и уверенность его была уж очень заразительной.

Темный коридор вывел к узкой лестнице наверх. Тут тоже почему-то не имелось освещения, лишь вечерний свет из небольших окошек вдоль стены худо-бедно очерчивал пространство.

– Ну теперь-то хоть скажи, где мы! – взвыла я через несколько минут подъема.

– Имей терпение, – Полянский был непреклонен, – совсем немного осталось.

Я в очередной раз подавила желание стукнуть его чем-нибудь. Уж очень меня раздражала эта непробиваемая невозмутимость. Дико хотелось вывести Руслана из себя, даже взбесить – все, лишь бы его хладнокровие дало сбой. Но пока я могла лишь мечтать об этом. С удовольствием представляла, как краснющий от злости Полянский топает ногами и орет дурниной. Образ получался хоть и презабавный, но не особо правдоподобный. Я уже заранее смутно догадывалась, что ярость Руслана, если и увижу ее когда-либо, у меня, скорее, вызовет панический ужас, чем злорадное хихиканье.

Лестница окончилась небольшой комнатой, из которой вела всего одна дверь. А за ней снова темный коридор.

– Мы так и будем бродить по местному лабиринту до самого утра? – мрачно поинтересовалась я, следуя за Русланом.

– Нет, мы уже пришли, – он остановился перед очередной дверью, на этот раз запертой. Но и к ней у моего спутника вновь нашелся ключ.

– А там что? – опешила я, когда взгляду открылась буквально непроглядная темнота.

– Разве тебе не любопытно? – С хитрой улыбкой Руслан первым шагнул за дверь. – Не трусь.

– Я не трушу, – пробурчала я обиженно, – я просто не люблю бродить во мраке неизвестно где.

Но все же шагнула следом. И подлый Полянский тут же дверь за нами закрыл. Я нервно сглотнула, но испуганный писк все же сдержала.

– Ты вообще еще тут? – как можно спокойней поинтересовалась я, тщетно вглядываясь в окружающую темноту.

– Тут-тут, – насмешливо отозвался Руслан совсем рядом, – взять тебя за руку?

– Нет уж, спасибо, обойдусь. Дальше-то что?

– Просто помолчи немного и подожди.

– Радуйся, что я тебя сейчас не вижу, – проворчала я.

– А то кинулась бы в объятия? – он засмеялся. – Карин, ну не на первом же свидании.

– У нас не свидание, между прочим! – возмутилась я. – А деловое соглашение! И… – я осеклась на полуслове, прислушавшись к едва уловимому звучанию.

Тихий звон повторился. И снова, и снова. Казалось, где-то там наверху в темноте падают маленькие хрустальные капельки. Это даже походило на замысловатую мелодию, ну или моему воображению просто так показалось.

Еще несколько отчетливых «дзинь» прозвучало во мраке, и на несколько мгновений воцарилась тишина. Вверху надо мной мелькнул крохотный сполох. Медленно кружась, он опускался все ниже, пока я отчетливо не разглядела что это.

– Снежинка?.. – у меня от изумления даже голос осип.