– И спишь, и вправду здесь. В твоих снах при необходимости я могу переносить тебя сюда, все же ты связана со мной и с этим местом.

– А, ну ясно, – я прогулочным шагом обошла алтарь, все-таки бодрствовать во сне показалось мне крайне забавным. – А сама ты отсюда безвылазно, да?

– Нет, – Кариан покачала головой, – здесь меня тоже нет. Я ведь мертва. По крайней мере, в том смысле, который вы, люди, вкладываете в смерть. Но мое сознание или моя сущность, как тебе понятнее, продолжает жить. Как и остальные Создатели, я не могу раствориться в небытии подобно другим умершим, хотя желала бы этого больше всего, – она отвела глаза, словно боялась, будто я что-то по ее взгляду пойму. – Храм Огня – особое место. Только здесь я обретаю подобие существования, только здесь могут пересечься моя вечность и твоя жизнь.

– Ты извини за бестактный вопрос, – не удержалась я, – может, я, конечно, ничего в ваших высших делах не понимаю, но на кой тебе такая вечность, если в ней тухло?

– Тебе и вправду этого не понять, – Кариан печально улыбнулась. – Но я хотела поговорить с тобой о другом.

– Чувствую, о чем-то не слишком радужном, – я села на край алтаря, задумчиво выводя пальцем по витиеватым каменным узорам.

– С радужным ты бы и без меня справилась.

– А с плохим, значит, я без тебя не справлюсь? – я подняла на нее взгляд. – Кариан, давай уж говори напрямик, что опять не так. Надеюсь, хоть манипулировать моими чувствами в этот раз не планируешь?

– Ох, Карина, – Создательница беспомощно вздохнула, – я всего лишь стараюсь обойтись наименьшими потерями. Не переживай, свободу выбора между Андреем и Эриданом ты совсем скоро получишь вновь. Если, конечно, каких глупостей до этого не натворишь. Я ведь говорила тебе о необходимости быть рядом с твоим защитником и…

– А то, что это грозит мне окончательным взрывом мозга, мелочи? – возмущенно перебила я. – И вообще, раз вы так любите играть чужими чувствами, то лучше Андрея сделайте менее деспотичным. А хотя и не надо ничего делать, мне и без него замечательно.

Я ждала, что Кариан начнет в ужасе хвататься за сердце, но она отреагировала на удивление спокойно.

– Я знаю, что тебе лучше без него. Но еще я знаю, что защитить тебя важнее твоих чувств. Поэтому, если ты сама в скором времени не образумишься, мы будем вынуждены принять меры. Для твоего же блага.

– Ну да, конечно, для моего же блага, кто бы сомневался, – обиженно пробурчала я. – Так ты меня за этим сюда притащила? Сказать: «Не ругайся, Карина, с таким замечательным Андреем, иначе мегамудрые Создатели расстраиваются»?

Кариан покачала головой.

– Нет, насчет Андрея я тебя лишь предупредила. Сейчас, главное, не это. Речь о Руслане.

– О, ты и про Полянского знаешь? – Я даже привстала.

– Про него я знаю все. Но не надейся, что что-либо стану тебе рассказывать, – Кариан тут же пресекла мой порыв задавать вопросы. – Я просто не имею на это права. Но запомни одно: тебе нужно держаться от Руслана как можно дальше. Конечно, самым идеальным вариантом была бы его смерть. Но тебе его не одолеть, даже если бы ты на такое и решилась.

– Погоди, – я даже головой тряхнула, решив, что мне послышалось, – ты сейчас всерьез говоришь о том, что я должна кого-то убить?

– Карин, – очередной беспомощный вздох Создательницы был вновь преисполнен искренности, – поверь, лично я не желаю Руслану смерти. Вообще ничего ему плохого не желаю. Но слишком большую опасность он таит, чтобы руководствоваться одними лишь симпатиями-антипатиями. Его смерть сейчас – наилучший исход для всех. Но, боюсь, на такую удачу нам рассчитывать не приходится.

– Что же в Руслане такого опасного? – мне даже жутко стало. – Это все его часть огненной стихии? Она, что ли, настолько жуткая, что даже ты в свое время не рискнула с ней связываться и заключать в талисман?

– Часть огненной стихии? – Кариан даже изумилась, словно слышала о таком впервые. – Так ты об этом… Нет, талисман здесь ни при чем. Опасность, которую таит в себе Руслан, за гранью стихий.

– Все равно не понимаю, что в нем такого страшного, что Полянского непременно нужно прибивать, – я нахмурилась. Как-то даже обидно за Руслана стало. Пусть я не была от него в восторге, но и гибели ему не желала.

– Я очень надеюсь, что обойдемся без убийства. Мы сделали все возможное, чтобы не идти на эту крайнюю меру. Хотя бы пока не идти. Главное, чтобы наша доброта не сыграла с нами злую шутку.

– О-о, о вашей доброте уже можно слагать легенды, – я мило улыбнулась. – Это все? Или еще чем порадуешь?

– Все, – Кариан вновь наградила меня мрачным взглядом, – и отнесись уж, пожалуйста, к этому серьезно. И еще, Карин, поменьше бы тебе в Зеркало Сущности заглядывать.

– А оно-то чем вам не угодило? – Я не удержалась от смешка. – Или это из той же серии «Много будешь знать – Создатели будут плохо спать»?

– Дело даже не в опасном знании, – Кариан моего сарказма не оценила. – Зеркало из тех артефактов, которые не разделяют сущности. Порою оно может воспринимать тебя как меня. Точнее, ту меня, которой я была при жизни. И вместо ответа на свой вопрос ты можешь оказаться вне времени. Застрянешь на какое-то время между нашими сущностями. Это в лучшем случае.

– А в худшем?

– А в худшем Зеркало может сработать двусторонне, и тебя увидят те, кому видеть не следует.

– Это кто, например? – я совсем запуталась.

– Карин, я ведь умерла не просто так, – Создательница невесело усмехнулась. – У меня были… враги, – ее голос почему-то дрогнул, Кариан снова отвела взгляд, словно стремясь что-то скрыть. – И сейчас, поверь, найдутся те, кто захочет избавиться от новоявленной Создательницы. Ты обижаешься, что я многое утаиваю, но поверь, я, как никто во Вселенной, желаю тебе только добра. Я пытаюсь уберечь тебя, защитить от уготованной участи. Ты даже не подозреваешь, но каждый твой шаг – как по лезвию ножа. А учитывая, как ты безрассудна, пока только чудом удается избежать катастрофы.

– А сейчас главная опасность – это у нас Полянский? – уточнила я на всякий случай.

– Опасность не в самом Руслане, а в том, что происходит между вами. Помнишь, я тебе рассказывала о Паутине Вечности? Одно событие цепляется за другое, и так будущее перемещается по Нитям Судьбы.

– Помню-помню, – я кивнула, – поняла я тебя. Буду держаться от Руслана подальше, чтобы пресловутый эффект бабочки не сработал.

Я не стала уточнять, что сделаю это через два дня, после того, как заслуженное желание получу. На том разговор и закончили. Если Кариан хотела меня напугать или насторожить, ей все равно это не удалось. Толку бояться непонятно чего? А я как раз таки из ее слов ничего и не поняла. Гипотетически существующие враги не внушали опасения, ведь все равно же они не в курсе, что я – Создательница. А Полянский… Пусть он меня временами бесил, раздражал и вызывал желание придушить на месте, но страха он не вызывал. Какая бы опасность в нем ни таилась, где-то в глубине души я едва уловимо чувствовала, что Руслан не причинит мне зла. И это чувство, пусть слабое и нелогичное, отдавалось удивительной теплотой.