и открыла на случайной странице:

– Вроде язык современный, но ничего не понятно. Какая-то чушь.

– Вот и я о том же. Все, я устала. Джо, пойдем отсюда? Лиу пару часов и сама доработает.

– Лиу, а что Кано сказал перед уходом?

– Что? – непонимающе посмотрела я на горгулью. – Что ему нужно идти по делам.

– Он чуть не сказал «лететь». Ты не думала, что это может быть Кано?

– По одному слову сложно судить.

– Он странный, и вполне по стилю письма похож, – сказала Таин.

– А ты откуда знаешь так много про него? Как вообще ты все это устроила? Всех нас на работу?

– В администрации много папиных друзей, это было несложно.

– Чем занимается твой папа? Я ничего про тебя не знаю.

– Сегодня не лучший день для таких рассказов. Я всегда считала, что у тебя достаточно мудрости не задавать людям вопросы, на которые они не готовы ответить, – с дрожью в голосе сказала Таин и выбежала из библиотеки.

Джо сразу начала строить предположения:

– Вдруг ее отец – самый главный в «Эло»? Или ее отец – это ее мать? Почему она использует чары изменения внешности? Зря ты на нее, конечно, накинулась.

– Джо, по-моему, тебе пора было куда-то лететь. Лети.

Я и сама уже жалела, что обидела Таин.

Остаток рабочего дня прошел спокойно. Я переписывалась с «посылальником», как называла его Джо. Мне было очень интересно узнать, кто же это. Пока самым логичным претендентом оставался Кано: он был на вечеринке, видел конфликт с Яной, иногда заходит в библиотеку, а статус уважаемого преподавателя не дает нам быть вместе, да и чай он со мной попить хотел. Может, это Уеки? Хотя преподаватель демонологии ясно дал понять, что я ему неинтересна. Разве что передумал? Про директора Толмотта думать не хотелось.

Закрывая на защитные руны библиотеку, я услышала в полупустом коридоре отдаленный голос Лонки:

– Я не знаю, что тебе еще нужно. Я не пересекаюсь с ней нигде, ем в больничном крыле, лишь бы тебе было спокойно.

Ему ответил голос Яны:

– Я знаю, что ты думаешь о ней.

«О ком? Обо мне?»

– Сколько раз тебе говорить, мы с Таин просто друзья.

– Точно? А ты пойдешь со мной на бал?

Их голоса немного стихли, видимо, они свернули в дальний коридор, но я все равно услышала ответ Лонки:

– Конечно, только с тобой пойду.

– Ах ты, мой кексик сладкий!

За этим последовал звук поцелуев.

Недолго думая, я достала скоп. На нем уже было сообщение:

«Ты действительно держишь под тумбочкой амулет от снов с едой? Ты как маленькая, это мило».

Я провожу кистью и решительно пишу:

«Ты пойдешь со мной на бал?»

Глава 23

Мой таинственный незнакомец так и не ответил мне вечером. Утром, после того как меня разбудил Япум, я первым же делом схватилась за скоп. Но ответа так и не было.

Гриб-будильник не исчез, как обычно, а стоял на моей подушке и терпеливо ждал, когда я уберу скоп из своих рук:

– Ты что-то хотел?

– Мне приказано передать, что всех профессоров и работников академии ждут на совещании в главном зале через двадцать минут.

– Волот[14] меня возьми. Я же опоздаю, где находится этот зал?

Я слушала объяснения Япума, попутно расчесывая волосы и глазами выбирая, что надеть.

Через пятнадцать минут, запыхавшаяся, я уже была возле главного зала. Мантия перекинулась через плечо и запуталась, и у меня никак не получалось размотать ее.

– Лиу, тебе помочь? – услышала я голос Лонки.

– Не надо, я специально ее так надела.

Лонки рассмеялся. Его рука уже распутывала ткань. Мне не хотелось находиться так близко от него, и я резко дернулась, но он оказался еще ближе, настолько, что я почувствовала его теплое дыхание у себя в волосах. Я старалась говорить спокойно:

– Спасибо, ты испортил мой костюм. Теперь можешь отпустить мантию, иначе мы опоздаем.

В зале я села как можно дальше от Лонки. Выбрала два незанятых стула, надеясь, что на второй никто не посягнет. Но в последнюю секунду возле меня мелькнули фиолетовые волосы.

– Доброе утро, – поздоровалась я.

Дорско даже не повернул головы в мою сторону. На трибуну взошел директор Толмотт:

– Доброе утро, коллеги. Как вы знаете, скоро состоится ежегодный королевский бал. Так как сюда прибудет королевская семья, мы должны удвоить охрану академии. Для этого мы с мисс Невой распределили для вас посменные дежурства. Поднимите руку ладонью вверх.

Я посмотрела по сторонам и повторила за всеми: чуть подняла правую руку на уровень груди и повернула вверх ладонью. Тут же на ней появилась карточка с моим именем. И все, больше ничего не было написано, сколько бы я в нее ни вглядывалась. Я услышала рядом с собой усталый вздох Дорско:

– Святой вездесущий, переверните карточку, там будет время.

И точно, на обороте стояло время 18:00–20:00.

– Вы попадаете на самое начало и останетесь до третьего танца.

Дорско отвернулся. Директор продолжил:

– Почти каждый вечер до бала новые сотрудники будут проходить обучение. Сегодня в этом зале в 19:00 расскажут про историю королевской семьи. Об остальном сообщат грибы-будильники. Можете идти по рабочим местам.

Я пришла в библиотеку и решила в очередной раз проверить скоп. Наконец-то пришел ответ:

«Я бы с радостью, но у нас разное время дежурства».

«Откуда ты знаешь, какое время у меня?»

«Помогал составлять расписание».

«Так в чем проблема?! Сходи со мной, постой рядом со мной, говори со мной, а потом останешься на дежурство».

«Здесь так не принято».

Я не выдержала и написала:

«Если ты сегодня же не скажешь, кто ты, я больше не вижу смысла в нашем общении».

Скоп молчал в течение нескольких минут.

«Я не могу».

Я с досадой убрала скоп в ящик. Как бы мне ни было любопытно, эта таинственность уже достала.

Решив не просматривать книги, которые брал Ондо, я разобрала те, что оставили читатели, и не спеша убрала их по местам без помощи рун. После обеда, который я решила пропустить, ко мне пришла группа первокурсников, и мы все вместе искали материалы для докладов у Мори.

Я очень этим увлеклась, все-таки довольно долго занималась зельеварением. В нашей школе в Цэнто не было такой обширной библиотеки, но зато были мудрые и опытные преподаватели, признанные одними из лучших в стране, особенно в профильных классах трав и зелий. В виде исключения нам уже после школы давали лицензию на изготовление и продажу снадобий.

Когда я посмотрела на огромные часы над входом, они показывали уже 18:05. Пришлось выпроводить первокурсников, чтобы успеть поесть перед лекцией.

В едовой я встретила Джо и Таин:

– Как я ни приду, вы вечно здесь.

– Это как мы ни придем, так тут же ты появляешься, – парировала Джо.

Я села к ним за стол:

– Мой незнакомец не хочет говорить, кто он. И не хочет идти со мной на бал.

– Вдруг это действительно директор? Просто ему не по статусу, – предположила Таин.

Джо перебила ее:

– А