Я фыркнула:

– В любом случае, он меня стесняется либо что-то еще, и мы никогда не узнаем, кто это был.

Джо возмущенно посмотрела на меня:

– Ты что, с ума сошла? Тебе разве не интересно самой? Значит, так, план такой: сейчас идем на лекцию к директору, смотрим на его реакцию, если он не обращает на тебя внимания – завтра следим за Кано.

Я закатила глаза:

– Делай что хочешь. А я поем.

И пододвинула к себе тарелку Джо.

– Ты больше не будешь?

– Это уже четвертая тарелка с тыквенным пирогом. Пожалуй, хватит. Я же на диете все-таки. А то еще в бальное платье не влезу.

Я хмыкнула и принялась за еду, попутно слушая рассказ Таин об ученике, который сломал свою кисть и пытался склеить ее вареньем.

Доев, я встала и уже сделала пару шагов к выходу, как заметила, что Таин, в отличие от Джо, уже стоявшей почти в дверях, даже не шелохнулась:

– Ты идешь?

– Нет, эту лекцию я, пожалуй, пропущу. Практических знаний никаких, а историю королевской семьи и страны и так знаю, всю жизнь в столице прожила. Я лучше посплю.

– Ну, ладно.

Уже в коридоре Джо спросила меня:

– Как думаешь, она пошла увидеться с Лонки? Все-таки они так давно дружат.

– В любом случае это не наше дело.

Разум понимал, что мы с Лонки очень мало знакомы, не давали друг другу никаких обещаний и вольны делать кто что хочет и с кем хочет. Но какая-то чувствительная часть меня продолжала думать, что между нами что-то начиналось.

В зале мы сели с Джо дожидаться лекции. Кто-то окликнул горгулью, и она улетела, но пообещала скоро вернуться. Ее не было минут десять, в зал уже вошел директор Толмотт и сказал:

– Добрый день, коллеги. Рад, что вы пришли послушать историю из уст старого директора, – на этих словах он тепло улыбнулся.

Меня толкнула в бок прилетевшая Джо и шепнула:

– После лекции идем на сборище в ветеринарный корпус.

Я удивленно кивнула. Директор продолжил:

– В нашей славной стране больше шести столетий назад магией рун могло пользоваться очень маленькое количество людей, в том числе король Хацу. Ему показалось это несправедливым.

Он снарядил гонцов во все стороны света. Не было их больше шести месяцев. Наконец, один из гонцов принес весть о том, что в горах есть мудрейший старец, который знает, как увеличить объем магии. Но для того, чтобы это сделать, необходимо, чтобы король сам приехал просить его об этом. Правитель так и сделал и вернулся в королевство с мудрейшим старцем. Простой люд теперь тоже смог пользоваться магией. Но через несколько лет поток магии начал иссякать. Король снова обратился к мудрейшему старцу, тот пообещал открыть Держатель Врат, но предупредил, что за это нужно будет платить молодой силой младшего из детей короля до двадцати лет. Правитель Хацу согласился с этим, и теперь все мы имеем возможность пользоваться магией.

После лекции Джо повела меня к МППА, и мы оказались около здания, которое удивило меня рисунками на стенах: при каждом шаге изображенное существо менялось на какое-нибудь другое.

У входа стояла группа людей. Кто-то окликнул Джо. Вперед вышел молодой человек – я видела его на вечере знакомств, кажется, его звали Ник.

– По идее, мы никого не должны допускать в наше общежитие, но этими правилами иногда можно и пренебречь. Добро пожаловать. Я – Ник.

Он поклонился и открыл дверь:

– Следуйте за нами.

Мы шли, постоянно петляя, чуть больше пяти минут. И когда дошли до какой-то двери и остановились, Джо взволнованно прошептала мне на ухо:

– Здесь мы жили с Ондо.

Глава 24

Комната оказалась двухэтажной. На первом этаже посреди комнаты стоял огромный бурлящий котел, который окружала группа людей. Какая-то девушка время от времени помешивала содержимое. На лестнице, ведущей на второй этаж, сидел лютнист и развлекал девушек непристойными песнями. Остальные стояли небольшими группками и общались.

– Джо, что тут происходит?

– Обычный пир без еды. Они же по большей части студенты.

– А что в котле варится?

– Они пытаются вывести новый эликсир для Ырки. Но, похоже, пары получаются довольно веселящие, – хихикнула Джо.

– Сундук Ондо еще тут?

Джо подошла ко мне вплотную:

– Смотри, видишь, слева, возле третьей кровати стоит два сундука? Студенты говорят, что один из сундуков невозможно сдвинуть или открыть, пришлось для нового студента завести другой сундук.

– Завести сундук? Это как? И зачем вообще нужны сундуки, есть же шкафы.

– Это ветеринарный факультет, тут дело чести иметь прирученный сундук и хранить в нем вещи.

– М-да… У всех свои причуды. А у нас как получится открыть сундук? Никто, как я понимаю, не смог этого сделать.

– Не нам, а тебе. Я отвлеку всех, кое-что уже придумала. Не волнуйся, Ондо рассказывал про тебя сундуку, думаю, тот должен тебя узнать. Итак, когда услышишь хлопок, быстро беги к нему, ведь через десять секунд видимость будет минимальная. У тебя будет целая минута разговорить сундук и узнать, что внутри.

– Чтоп сто? – опешила я, но Джо уже улетела.

Я осталась стоять около двери, судорожно ища глазами нужный сундук. Раздался хлопок, все дружно ахнули.

Я побежала в указанном направлении, лавируя между людьми. Плотный туман закрыл меня ото всех. Но и я уже мало что могла разобрать, когда нащупала крышку сундука и села.

– Привет, сундук, ты не мог бы открыться? Это я, Лиу. – И тут же хихикнула от абсурдности ситуации. Или от действия веселящих паров.

– Лиу, это ты? – услышала я приглушенный мужской голос где-то дальше.

– Да, это я, а ты кто?

– Сундук, который нужно открыть тебе или Джо. Только я чуть дальше. Ты сейчас разговариваешь с Киром. А он немного застенчивый.

Я переползла к нужному сундуку:

– Итак, мне нужно убедиться, что ты точно Лиу. Приложи глаз к замочной скважине.

Я послушно это сделала и услышала изнутри хохот:

– Ондо говорил, что где не надо ты чересчур наивная. Ладно, ответь на вопрос: где в первый раз вы попробовали имбирный пряник?

– Моя мама экспериментировала и приготовила его на мой день рождения, когда мне исполнилось десять. Это было ужасно. Вместо корня она использовала листья. Наверное, это послужило толчком к тому, чтобы перейти в класс зельеварения.

Туман стал немного рассеиваться.

– Верно.

Раздался щелчок, тяжелая крышка откинулась. Я взволнованно заглянула внутрь. Огромный сундук был пуст.

– Он что, издевается?

Я стукнула по крышке.

– Эй!

– Извини.

От стенки сундука отделилась