— Иди, открывай, потом расскажу! Кристиан улыбался, а в руках держал симпатичную картонную коробку. Он окончательно, похоже, избавился от плаща, который я видела в первую нашу встречу. И выглядел хоть и уставшим, но довольным.

— Привет! Прости, что не зашел раньше, был в море, дело не терпит развлечений. Как все прошло? Вот, это тебе. Отпразднуем открытие? В коробке оказались две вазочки с чуть подтаявшим мороженым и небольшая бутылка игристого вина.

— Что такое? — от Кристиана не укрылся мой красный нос. — Ты плакала? Тебя жених обидел? — Нет, — отмахнулась я. — Просто… никто не пришел. Вообще. Даже не зашел посмотреть, что такое

открылось. Мужчина нахмурился.

— Да… надо было мне догадаться. Пойдем, посидим где-нибудь? В доме не было гостиной, поэтому оставалось или вести Кристиана на кухню или в спальню — единственную комнату, которую я сделала пригодной для жизни. Спальня отпадала, пришлось снова накрывать стол на кухне.

— А у меня бокалов нет… — растерялась я. — Кружки не сделают это вино хуже, — усмехнулся Кристиан. — Никки, не слишком расстраивайся из-за сегодняшнего дня. Мне следовало предвидеть такой исход. Дом очень долго стоял заброшенный, а уж какая о нем ходила слава! С суевериями людей трудно бороться. У меня есть пара идей, как дать твоей лавке клиентов. — Какие? — заинтересовалась я. — Во-первых, через несколько месяцев будет зимний бал в мэрии. Разработай меню закусок, а я поговорю с Нейстиксом. Таверны, которые будут поставлять еду на прием, обычно готовы работать даже бесплатно, лишь бы получить туда допуск. Через пару месяцев… за пару месяцев я сдохну с голоду, если у меня по-прежнему не будет продаж. Прием, это хорошо, это надежда. Но что-то придумать надо именно сейчас. Дрю, к слову, внимательно слушавший Кристиана, вдруг странно застыл и уставился мне в вазочку. Хотелось спросить призрака, чего это с ним, но мужчина-то его не видел.

— Поговорю с Нейстиксом, — пообещал Кристиан. Потом подмигнул и добавил: — Ему тоже не выгодно, чтобы ты быстро закрылась. Я проглотила вопросы о том, что они собрались хранить у меня в подвале и почему это мэру так важно, чтобы я работала. Все равно не ответит, а приятная атмосфера вечера исчезнет. От вина в голове была приятная легкость и отвратительный день уже не казался таким уж мерзким.

Кристиан рассказывал какие-то забавные морские истории и приметы все время, пока мы ели мороженое. А узнав, что я до сих пор не была на море, удивился:

— И никогда не плавала? — Нет, — вздохнула я. — Дома воды не было, а здесь как-то не успела. — Так, — мужчина поднялся, — когда у тебя выходной? Осмотрел входную дверь с часами работы, нахмурился и провел ладонью по надписи. Желтые буквы и цифры на мгновение смешались в одну кучу, а потом сложились в уже другую надпись, которая гласила, что раз в неделю лавка закрыта.

— Вот дождешься выходного, — велел Кристиан, — я за тобой зайду, и поедем кататься на лодке. Погоду обещают тихую, а места у нас очень красивые. И возьми с собой рубашку, чтобы купаться. Он ушел, едва мы допили вино. Извинился, сказав, что много работы и пообещал заглянуть завтра. Я тоже чувствовала себя уставшей, ибо целую ночь не спала, но сдаваться было нельзя. Он прав, люди годами считали дом проклятым, а отдыхающие, наверное, даже не обращали на него внимание, проходя мимо — их интересовали сувениры и прохладительные напитки.

— Я придумал! — когда я вернулась после того, как проводила Кристиана, Дрю носился по торговому залу. — Слушай! Если репутация дома против нас, надо ее обратить себе на пользу!

— Как? — Давай всем расскажем, что это сырная лавка с привидениями! Представим все так, будто это специально такой сюрприз для покупателей! — Ага, и все поверят? — скептически хмыкнула я. — Поверят, когда увидят, что ни с кем ничего не случилось! Единственное привидение тут — я, а я не собираюсь калечить твоих клиентов. Когда первые придут и останутся довольны, пойдут и другие. — Но первых-то нет. — А тут у меня есть вторая идея. Мороженое! — Чего? — не поняла я. — Ты сама сказала, что в Эрстен-граде продается только мороженое. Давай сделаем сырное! — Сырное? — Я с недоверием посмотрела на призрака. Такой мысли мне в голову не приходило. Сыр и мороженое как-то не слишком сочетались на первый взгляд. Впрочем, только на первый. На самом деле, логично и реализуемо. Если взять за основу плавленый сыр…

— Давай попробуем, — хмыкнула я. — Терять-то нечего. Тем более, не проданный сыр мог просто пропасть. Для начала я решила сделать на пробу несколько порций. Натерла обычного несоленого сыра, смешала со сливками и оставила нагреваться. В небольшую миску добавила желтки, сахар и все тщательно перемешала, а потом добавила несколько капель мятного зелья для однородности. Оно подходило и мягким сырам, и мороженому, и даже супам-пюре. Поверхность кастрюли на миг вспыхнула зеленым светом, будто я варила не сыр, а какое-то колдовское зелье.

Несколько минут я грела смесь, пока ложка сама по себе помешивала ее в кастрюле. Потом дала остыть и приготовилась к самому важному этапу — медленной заморозке.

Холодный шкаф мог хранить мороженое, но не мог его заморозить, поэтому приходилось пользоваться магией. Замораживать надо было медленно и осторожно. Хорошо, что кастрюля была небольшой. Я справилась за несколько минут.

Мы с Дрю одновременно заглянули в кастрюлю.

— Ну? — не выдержал призрак. — Пробуй давай! — Ага, вот помру, отравившись мороженым, будет в доме два призрака, да? — Не будет, — огрызнулся Дрю, — тебя женишок спасет. Спит и видит, как будет тебе искусственное дыхание делать, да непрямой массаж сердца. Непрямой — потому что через грудь! — Злой ты. — Я фыркнула. — Ладно, где там ложка. Вроде, по отдельности все ингредиенты были съедобные. На вкус мороженое показалось необычным. Но интересным. Эдакий сладкий плавленый холодный сыр. Впрочем, оно выглядело именно мороженым. Рыхлым, кремового цвета, с мягким послевкусием.

— Карамели не хватает, — заключила я. — Но вкусно. — Делаем? — спросил Дрю. Я с тоской взглянула на часы. Если буду делать на завтра мороженое, снова не лягу спать. Вторые сутки без сна… немного не так я себя видела в мечтах об успешном деле. Но деваться некуда, если не

найду, чем привлечь покупателей, Рикард найдет способ меня забрать в Азор-град. Мэру я стану не нужна, да и Кристиан не настолько заинтересован в общении, чтобы вступаться.

Посему — работаем!

— Надо как-то рассказать, что у тебя вкусное мороженое, — вслух размышлял Дрю, пока я запустила аж три процесса приготовления. Все ж хорошо, что богиня наделила даром, готовить вручную, как некоторые девушки, в семьях которых нет прислуги — просто ужасно. — Напишем листовки и с утра повесим на пляже, — рассеянно отозвалась я. — Если это не привлечет народ, то я не знаю, что делать. — Сырочек, ты совсем не спала. Нормально себя чувствуешь? — Ага, — отмахнулась я. — Если мороженое народу понравится, то высплюсь этой ночью. Тут его впрок получится. У меня вышло три больших кастрюли с мороженым. Сладкое сырное, сырное солоноватое — я положила совсем немного сахара. Вместе с карамелью вкус получался еще более необычный. И мороженое приятного белого цвета, на основе сливочного мягкого сыра. У него был менее выраженный сырный вкус, но зато более сильный сливочный. К такому мороженому хотелось чашечку кофе, и мне подумалось, что надо бы этот кофе ввести в меню.