Сыр выдерживался, столы сохли. Рет ушел домой, сдавать партию рисунков для зверинца, а я села с недавно купленной книгой наверху. Читалось не слишком хорошо, не покидало ощущение, что я бездарно трачу время.

Хотя, если вдуматься, как еще его можно потратить в такую погоду? К полудню ветер и прохлада превратились в дождь, гром и молнии. Я очень надеялась, что, во-первых, дом не снесет морем. И вовторых в день открытия погода будет лучше. Иначе всех потенциальных покупателей снесет ветром.

Есть хотелось все сильнее и сильнее. Знаю, можно было пойти на обед к Рету, но… там ведь теперь жил Рикард. Меньше всего мне хотелось с ним встречаться. А вот он, похоже, жаждал общения. Когда стрелки часов перевалили за час дня, раздался стук в дверь.

— Рикард, уходите! — крикнула я. Тут же появился Дрю и с каким-то загадочным видом произнес: — А это не Рикард. — А кто? — удивилась я. — А сходи и посмотри. Сама же ныла, что голодная! Еда? При мысли, что кто-то (да еще и не Рикард!) принес мне еду, поганое настроение улетучилось вмиг. Я отложила книгу и, набросив теплый свитер, спустилась вниз.

— Доброго дня, Николь, — улыбался Кристиан. — А что это у вас с ручкой случилось? Я и забыла, что Рикард накануне отломал мне ручку от двери. Надо будет найти мастера и попросить починить, иначе, когда ко мне не зайдет ни один покупатель, я весьма удивлюсь.

— Держите, это вам. — Кристиан протянул картонную коробку, от которой шел умопомрачительный аромат сдобы и корицы. Я чуть в обморок не упала от счастья и голода одновременно. И не сразу заметила, что Кристиан

был не один. За спиной мужчины обнаружились еще двое крепких парней, один из которых держал какой-то деревянный чемоданчик, а второй — ведро.

Сердце пропустило удар.

— Вы… в подвал? — спросила я. — О, нет-нет! — поспешил заверить Кристиан. — Я ведь вчера сломал вам пол. Вот, привел парней, сейчас в миг все починим. Впустите? Разве могла я не впустить человека, который принес мне слоеные палочки с корицей? Такие свежие, что буквально таяли во рту, и несколько штук я съела еще пока шла на кухню, делать чай. Съела бы и остальные, да неудобно как-то не напоить гостей чаем.

Крепкие парни быстро разломали мне половину пола и… с помощью магии начали укладывать совершенно новые доски. Кристиан к ним присоединился, сбросив кожаную куртку и оставшись в свободной серой безрукавке. На предплечье мужчины я рассмотрела татуировку. Невзначай, будто заинтересовавшись процессом починки пола, я подошла поближе и присмотрелась.

Всю руку, от плеча до запястья покрывали сложные узоры, чем-то напоминающие янарскую вязь, которая почти не встречалась в последние пару сотен лет, ибо все представители некогда первого по магической силе народа почти вымерли благодаря жажде сохранения крови. А еще они поклонялись морским богам и огромной водной каракатице. Нет, конечно, она называлась асгорским змеем, но на деле выглядела куда страшнее обычной змеи. По легендам, жила в глубинах моря и покровительствовала морякам.

Пушечное ядро, морская татуировка, связь с мэром и необходимость хранить что-то в подвале… Я про себя хмыкнула. И кто же ты такой, Кристиан, и что за дело передал тебе отец. Вряд ли это продажа ракушек туристам.

Быстро закончив с укладкой пола, парни начали покрывать его какой-то бесцветной тягучей жидкостью.

— Этот лак для пола используется в кораблестроении. Никакая вода не страшна, даже соленая. Если скоро здесь будут шастать толпы покупателей, тебе пригодится. — Спасибо, — как-то резко смутившись, ответила я. Нет, помощь со шкурками для подвала — это еще понятно, но такое… Кристиан слишком увлекся налаживанием отношений с пунктом хранения таинственных вещей.

— Чаю? — спросила я его. Мы устроились в кухне, ибо в торговом зале находиться было просто невозможно из-за запаха лака. Кристиан заверил, что спустя несколько часов от запаха не останется и следа, но пока противный, чуть сладковатый и в то же время резкий аромат медленно, но верно вызывал головную боль.

Кристиан отпустил парней, почему-то даже не дав мне предложить им чаю. Спрашивать не стала, ему виднее. Коробка с булочками быстро опустела, и я вскоре почувствовала, что наелась. Это было почти счастье, и только усиливающаяся головная боль мешала этим счастьем насладиться.

Дрю летал неподалеку, с любопытством прислушиваясь к разговору.

— Никки, с вами все хорошо? — спросил вдруг Кристиан. — Вы немного бледная. — Голова болит, — призналась я. — Уж очень пахучий этот ваш лак. — Зелий в доме, я так понимаю, нет? — хмыкнул мужчина.

Я виновато покачала головой, и впрямь чувствуя себя дурочкой. Как можно было не озаботиться лекарствами? Зелье от головной боли должно быть у каждой девушки на расстоянии вытянутой руки.

— Хорошо, обойдемся народными средствами. У тебя есть чистое полотенце и специи? С некоторой опаской я достала Кристиану новенькое тонкое полотенце и показала на ящик со специями и травами. Он долго копался в моих баночках и даже ворчал, что все надо подписывать. Наконец извлек большую банку с сушеной мятой и щедро насыпал на полотенце. Скрутил в жгут, провел над ним рукой, согревая. И скомандовал:

— Повернись! В том, что это вообще работает, я сильно сомневалась, но от неожиданной заботы было очень приятно. Я позволила завязать вокруг головы ненавязчиво пахнущее мятой полотенце. Не знаю, с чем это было связано, но от тепла стало легче и как-то уютнее.

— Слушай, — подал голос Дрю, наблюдавший за манипуляциями Кристиана, — а если мы такое полотенце Рикарду вокруг причинного места обмотаем, он по бабам бегать перестанет? Я с трудом сдержалась от того, чтобы не шикнуть на неугомонное привидение.

— А еще, — добавил Кристиан, — надо уйти подальше от запаха. Совсем скоро он исчезнет, и… Тяжелые шаги, раздавшиеся в зале, оповестили о посетителе. Я нутром почувствовала, кто это, но все равно из вредности прокричала:

— Извините, мы еще закрыты! Если бы Рикард вдруг послушался и исчез, я бы сожрала это полотенце на месте. Картинка, открывшаяся господину главному следователю действительно впечатляла. И наводила на определенные мысли. А я еще вдобавок ко всему залилась краской и быстро отскочила от Кристиана, стягивая с головы полотенце.

— Помешал? — усмехнулся Рикард. — Мы привыкли, — хмыкнул Кристиан. — Вы чего-то хотели, господин Тентен? — обратилась я к Рикарду. — Думал пригласить тебя на ужин, — ответил он, не сводя взгляда с Кристиана. — Обсудить свадьбу. — Вы женитесь? — Кристиан схватил Рикарда за руку и с чувством ее потряс. — Поздравляю! А следующие его слова были обращены уже ко мне: — Знаешь, — я отстраненно отметила, что Кристиан перешел на ты, — я поставлю тебе защиту от посторонних. Чтобы не могли входить без разрешения. Рикард — я вполне отчетливо это услышала — скрипнул зубами.

— И ручку заодно починю. — Это сырная лавка, — напомнила я, — сюда должны входить покупатели. Мужчина задумался. — Тогда, во-первых, поставлю защиту на весь дом, кроме этого зала: чтобы не шастали. А вовторых дам тебе возможность активировать защиту, когда необходимо. Закрыла лавку, и дом — твоя неприступная крепость. Интересно, для всех неприступная, или для себя Кристиан лазейку оставит? Наверное, он же собирается пользоваться подвалом. Хорошо Рикард об этом не знает. Мне вдруг пришло в голову, что Кристиан может ухаживать за мной специально: если Рикард будет думать, что мы просто