вместе, он не станет мешать таинственным делишкам мэра. Эта мысль мне не понравилась, и я решила пока не решать несуществующих проблем.

Рикард был бы не Рикардом, если бы просто так ушел.

— Можно тебя на пару слов, — он бросил взгляд на Кристиана, — без лишних ушей? Я позволила увести себя на улицу и тут же об этом пожалела: с моря дул жутко холодный ветер, перемешанный с каплями воды. К счастью, из-за широкой спины Рикарда до меня не слишком доставал этот шторм, но все равно приятного мало.

— Николь, кто такой Кристиан и как вы познакомились? Я ждала, когда он начнет меня расспрашивать. Надо было разорвать отношения окончательно, не разговаривать и не обращать на него внимания, но я все равно не могла решиться на такой шаг. А еще, хоть я и не признавалась самой себе, было больно.

Рикард стоял передо мной, закрывая своим телом от ветра, и выглядел точно так же, как в момент нашей помолвки. Тогда родители устроили шикарный прием, и я впервые появилась на нем, как официальная хозяйка дома. Рикард не отходил от меня весь вечер, рассказывал какие-то забавные случаи с работы, наливал вино, представлял гостей, которых я не знала. А перед ужином сделал предложение, подарив кольцо. То самое, которое я недавно продала.

Он был все тем же Рикардом, который нравился мне. И в то же время Рикардом, который так сильно обидел, что одним своим видом вызывал желание снова сбежать.

— Он друг мэра, — после паузы ответила я. — Мы познакомились, когда я ходила за разрешением на торговлю. — И все? Что ты о нем знаешь? Не без мстительного удовольствия я ответила: — То, что нравлюсь ему. — Не так уж много, — хмыкнул Рикард. — Больше, чем о вас, — холодно ответила я. — Извините, на улице очень холодно. Мне нужно готовиться к открытию. Я ждала, что Рикард продолжит допрос, но он просто стоял и задумчиво смотрел мне вслед. Если бы я знала ответы на его вопросы! Меня и саму интересовало, кто такой Кристиан. Но выяснить это сейчас, не привлекая внимания, будет очень сложно. Возможно татуировка — ключ к разгадке. Как бы разузнать что-то об этой морской каракатице…

— Что он хотел? — спросил Кристиан будничным тоном, словно его это совсем не интересовало, и спросил он только из вежливости. — Как обычно, — ответила я. — О себе, любимом. Вот так, Никки, теперь будешь врать обоим и пытаться понять, где в этой каше что. А ведь всего лишь хотела открыть сырную лавку и избавиться от изменяющего жениха. Почему в комплекте с самостоятельностью всегда идут какие-то приключения?

Оставив Кристиана возиться с ручкой, я последовала его совету: ушла как можно дальше от раздражающего запаха. За окном творилось совсем уж невообразимое, шторм разыгрался не на шутку.

— Здесь непогода скоротечная, — успокоил меня Дрю. — Завтра уже будет солнышко. — Хорошо бы. А не то ко мне за сыром никто не придет просто потому что дом унесет ветром.

— Кстати, я тут подумал вот о чем… — Призрак критически меня осмотрел. — Я глянул твой гардероб… — Ты что, заглядывал в мой шкаф? — поразилась я. — Ну, заглядывал, и что? — Дрю сделал вид, что обиделся. — Ничего там интересного нет. Но смотри, у тебя вся одежда какая-то… — Какая? — Невзрачная. Рубашки какие-то, теплые кофты, брюки. Ты в этом сыр не продашь. Тебе надо купить несколько платьев. — Платьев? В Азор-граде я носила платья только дома, на улице попросту был риск замерзнуть. Но даже дома наряды были в пол, из тяжелых тканей и темных цветов. В Эрстен-граде я видела самых разных девушек, и некоторые даже носили платья до колена.

— Ага, — безмятежно откликнулся призрак. — Желтых, под цвет вывески. Ты сама светленькая, в желтом платье будет хорошо. И еще коротких. Чтобы этот Рикард проглотил собственный ботинок, когда увидел тебя за прилавком! — И куда я дену труп? Огород, между прочим, не резиновый! А двух привидений этот дом не выдержит. — Сырочек, я серьезно, — надулся Дрю. — Ты хочешь ему отомстить или нет? — Нет! — тут же ответила я. — Вообще не хочу, вот веришь. Я хочу, чтобы он отстал от меня раз и навсегда. — Сама ведь понимаешь, что не отстанет. Значит, надо ему как следует отомстить. Чтобы знал, что потерял. Чтобы бесился, взглядом пожирал и не мог получить! Я подозрительно покосилась на разбушевавшегося призрака.

— На самом деле, — пришлось признаться, — я немного боюсь. — Чего? — хмыкнул Дрю. — Ну… что Рикард может… зайти дальше, чем я могу кому-то позволить. — Сырочек, — хохотнул призрак, — я тебя, конечно, огорчу, но Эрстен-град это тебе не консервативный север. Здесь не получится плюнуть в бутерброд, чтобы другие не сожрали. И вообще, если он к тебе полезет, я тебя спасу. Представляешь, в процессе того-самого увидеть привидение? Да у него желание не упадет, оно у него насовсем отвалится от такого зрелища. Я не выдержала и рассмеялась. Не знаю, кем был при жизни Дрю и как он оказался в подвале мертвый, но чувство юмора призраку не отказывало, кажется, никогда. А ведь я действительно забыла, что при желании он может показаться кому угодно.

От дальнейшего разговора нас отвлек стук. В проеме показалась голова Кристиана.

— Спишь? — шепотом спросил он. — Нет, — почему-то тоже шепотом ответила я. — Слушай, я тут поговорить хотел, без лишних ушей. Дрю при этих словах показал мужчине язык. А Кристиан улыбнулся мне, наклонился и проникновенно сообщил:

— А я знаю, что ты делала этой ночью. Я аж воздухом подавилась. О чем это он? Я ничего не делала, я девочка культурная!

Потом культурная девочка вспомнила, что закапывала в огороде труп и резко усомнилась в уровне культуры.

— Знаешь, у нас у всех есть скелеты в шкафах, — сказал Кристиан. — Или в огороде, — ехидно подсказал Дрю. — Я на твоей стороне, Никки. А вот твой бывший… как думаешь, следователь упустит возможность выяснить, что ты там такое прячешь на заднем дворе? Что ж, он был прав, и эта правда меня напрягала ой как сильно.

— И что ты предлагаешь? — спросила я. — Давай перепрячем, пока шторм, а? Я видел, бывший свалил восвояси. Если тихонечко, не увидит. — Патлатый дело говорит, — ввернул веское слово Дрю. — Бери лопату, Сырочек, и пошли. Будет у тебя хобби, по ночам трупы закапывать. Вот весь огород перекопаешь, к соседям пойдешь. — Будешь много выступать, зарою на пляже! — прошипела я. — Что? — Кристиан обернулся. — Говорю, лопату сейчас возьму, и пойдем. С Кристианом мы справились в два раза быстрее. Убедившись, что никто не наблюдает, мужчина поставил магический полог, надежно защитивший нас от ветра и дождя. А еще от посторонних глаз. Кости Дрю были вырыты и зарыты у самого дома, а место надежно замаскировано травой и камнями.

Для Кристиана я сочинила правдоподобную историю, что нашла кости в подвале и решила, что лишнее внимание к дому со стороны властей мне ни к чему. Судя по тому, как горячо он меня поддерживал, Кристиан и сам не хотел светиться. И все же следил за домом, а иначе как узнал, что я делала в саду ночью?

Когда я, наконец, оказалась в постели, уже не чувствовала ни ног, ни рук. Провалилась в сон, едва голова коснулась подушки и думала, что просплю до полудня, не меньше. Наивная.

— Сырочек! Сырочек, вставай! — Что? — Я приоткрыла один глаз. И не запустишь ведь в него ничем, призрак же! — Твой бывший копается в нашем саду. Я, конечно, не против, но вообще как-то некрасиво! Ругаясь, как портовый грузчик, я вылезла из постели. Нет, Рикард, конечно ничего там не найдет, но каков наглец! Значит, в дом не пустили, он в огород полез? Ну сейчас себе могилу выкопает, заодно и похороним.