– Я согласна. И что будем делать? Свяжемся с Иридой? – Наташа поймала на себе странную улыбку Крыжа, насторожилась: – Что?

– А ты попробуй с ней связаться, ага, – вмешался Кирилл, – у них другая система кодировки, Наташ, односторонняя. Они могут нам писать – мы нет, они могут нас, слышать мы – нет.

– Ничего себе, – девушка потёрла глаза тыльной стороной ладони. – Но они же входят в число рас-основательниц Единой Галактики, разве нет? Разве это не предполагает наличие общего информационного поля?

– Оно и есть общее. Но для кого-то оно «общее», – Крыж усмехнулся. – Что хочу сказать. С предложением Тима согласен – как минимум Ираля надо вытаскивать. Нахождение Ираля на Цериане выглядит тем более странно: заход на их орбиту закрыт, Кир поправит меня, если я вру. Цериана – закрытая для посещений планета. То есть Ираль мог попасть к Фламиньонам на их корабле, так же как тогда, пять лет назад. Только так. А это запросы, пеленг, это согласование трафика и маршрута транзакции. Это все… все делается через операторов сектора. Учитывая, что наш друг Ираль в бегах, то это выглядит почти нереально.

– Что думаешь? – Артем наблюдал за другом.

– Думаю, что ты прав, и он у Ириды, только она могла помочь. Учитывая письмо Ульяны и обнаруженные Тимом поисковые запросы в инфосети, нам открыто связываться с Иралем нельзя, спалим. Значит, можно попробовать вызвать ее нпо официальному каналу связи… Не знаю, с целью получения консультации как у разработчика лианина…

Василий вздохнул. На переносице пролегла глубокая морщинка. Следа от обычной весёлости старпома не осталось.

Кир согласно кивнул.

Артём задумался, ещё раз активировал видео, почти досмотрел до конца, коротко скомандовал искину:

– Стоп. Увеличить нижнюю правую треть экрана. – Он ткнул пальцем в еле различимые цифры: – Вася это может что-то означать? Допустим, с применением кодировки Церианы, их фильтров. М?

Крыж сполз со стула на колени, прильнул к монитору. Схватив креоник, ввел данные вручную. На темном циферблате загорались цифры. Семь, пробел, двенадцать, пробел, альфа, двойной пробел, триста.

– Слышь, – он задумался. – Слышишь, Паук, это может быть частота, на которой он нас ждёт. Ключ кода вот этот, в конце, церианский, – он заключил в квадрат буквы д, и, а, м и цифры семь слеш двадцать пять. – он задумчиво растер подбородок: – Попробуем?

– Пробуем, конечно! – в один голос воскликнули Наташа и Пауков.

4

Иногда вроде бы все на месте. Руки заняты работой, голова – подсчётами и настройкой активности лианина. Привычный ритм. Любимое дело. Но на сердце – будто дикие кошки скребут и нагло гадят. Артём отворачивался от Наташи, зависшей в парящем под потолком рубки навигаторском кресле, отводил взгляд от девичьих пальцев, лежащих на мягкой лианиновой подушке. Её, Ульяны, кресло. И диаграмма нейронной связи с «Фокусом» должна быть её. И верхний график на настроенном на команду креонике – тоже её. Но Ульяны нет. Ее график молчит третий час. Серебристое стило замерло над пустотой. Артём сжал челюсти, уткнулся в монитор, с остервенением растёр виски́, заставляя себя сосредоточиться на работе.

– Лоции загружены, координаты конечной точки транзакции сформированы по осевой, подгружаю компоненту. Точка получения сигнала установлена. У меня всё, передаю данные в бортовой журнал, – Кирилл Авдеев перевёл данные со своего рабочего монитора на загрузочный. Коды мгновенно отобразились на персональных дисплеях членов экипажа Флиппера.

– Поймал, – Василевс покосился на бледного Паукова, откашлялся предупредительно: – Ввожу кодировку.

– Приняла, координаты вижу, отмечены зелёным. – Наталья заметно нервничала, голос срывался. Артём в ее графике безошибочно читал, что ей ещё хуже, чем ему: неровная диаграмма рвалась в верхней трети графика, почти выбрасывая Наталью из сети. Флиппер бунтовал.

– Наташ, выравнивай дыхание, у тебя давление скачет, – Пауков методично отмечал критические точки. Посмотрел на девушку снизу вверх: – Может, нейростататиком тебя стабилизировать?

– Не надо, Артём, я справлюсь, – Наташа приняла управление бортом: – Вывожу «Фокус» на вектор транзакции.

– Минута сорок пять до перехода, код транзакции восемь, режим входа штатный, – буднично сообщил Василий. – Сигнатуры выстроены, бортовые системы работают в штатном режиме. Корабль к переброске готов.

– Навигационная погода в точке выхода из транзакции в пределах нормы, – Кирилл проверил данные по карте сектора.

– Импульсный двигатель на старт, самый малый вперёд, – тихо скомандовала Наталья. – На счёт три входим в транзакцию. Окно наблюдаю визуально.

Артём еще раз посмотрел в верхнюю часть экрана креоника – туда, где должен синеть график нейроактивности Ульяны, сейчас зияла пустота. Он подавил вздох и уставился в рабочий монитор.

Короткая переброска.

– Точка сборки, – сообщила Наталья. – Окно штатное, – напряженная пауза. – Точка выхода из транзакции достигнута. Активировать маневровые через три, два, один.

Корабль чуть дёрнулся вперёд, сработали стабилизаторы давления, полевая защита мягко окутала фигуры в креслах. Верхнее освещение на мгновение мигнуло, погрузив членов экипажа «Фокуса» в темноту. Напряженное молчание: никто не решился начать привычную считалочку без капитана, никто не решился произвести заветное «омикрон». Ребята отводили взгляды.

Наталья передала управление Кириллу, первая вышла из нейросети «Фокуса» и быстро заняла своё привычное место рядом с ним, выдохнула украдкой.

– Наташа, ты молодец, – Артём с благодарностью посмотрел на мягко очерченный затылок девушки, с облегчением покосился на пустующее кресло Первого навигатора. Так всё-таки легче.

– Активирую внешнюю связь, визиры настроить на внешний пеленг, – Василий методично запускал один за другим внешние демоэкраны. – Ввожу подброшенную Иралем кодировку.

На центральном мониторе высветились последовательно д, и, а, м и цифры семь слеш двадцать пять.

В правом нижнем углу загорелся красным индикатор внешнего пеленга. Тонкий золотистый луч отображал, как визиры и датчики сканируют пространство вокруг «Фокуса» в поисках обозначенного кодировкой судна. Пискнул система оповещения:

– Судно, обозначенное для пеленга обнаружено, – мелодично сообщил механический голос Флиппера.

И тут же – запрос внешней входящей связи. Василий активировал сигнал:

– «Фокус»-01-00-15-Тамту, «Диам»-2/25 на связи! – Голос Ираля, обычно сдержанный и подчёркнуто спокойный, сейчас закипал от возбуждения. – Наконец-то! У меня уже кислорода на двенадцать часов осталось.

Пауков шумно выдохнул, с заметным облегчением:

– Вот же черт шифровальщик.

– Я знал, что ты догадаешься, – Пауков и Крыж переглянулись. Клириканец продолжил более официально: – «Фокус» 01-00-15, прошу разрешения на стыковку.