— Эш, — грозно воскликнул Дарк откуда-то из темноты, — давай за ним! И что бы не больше пяти минут возились!

— Есть!

Эш мгновенно подскочил и помчался в лес прямо через толпу преграждавших ему путь тварей. Шейн, лишь на секунду посмотревший в его сторону, почти сразу же отвернулся к Дарку и замер в ожидании.

В этот момент мужчина уже успел подняться на ноги и принять боевую стойку. Посмотрев в сторону последнего оставшегося товарища решительно и строго он заявил:

— Новенький, прикрываешь.

— Понял, — Шейн сразу схватился за лежавшее рядом оружие и поднялся на ноги.

Дарк же, не теряя времени, помчался навстречу противнику. В этот момент незнакомец уже ждал его, поэтому с первым же шагом рыцаря он атаковал. Яркое пламя вспыхнуло во мраке вновь, на мгновение даже ослепляя.

Между тем, Дарк не останавливался. Уклонившись от этой атаки, с разбега он подскочил к противнику и направил на него меч. Два клинка столкнулись друг с другом, издавая звонкий лязг. Дарк и незнакомец отскочили, но затем снова бросились друг на друга, вновь и вновь нападая так, что в темноте только звон железа и был слышен.

В то же время Шейн, дождавшись момента, точно также бросился в бой. На его пути уже успели выбежать монстры, но парень, не останавливаясь, перепрыгнул через них, ловко приземлился и продолжил бежать.

Как только он подобрался ближе, незнакомец резко развернулся и взмахнул клинком так, что его огонь, вновь вспыхнув, описал вокруг него дугу. И Шейну, и Дарку пришлось одновременно пригибаться, в то время как сам мужчина, уже успел развернуться и броситься к одному из них.

Шейн увидел перед собой противника внезапно. Инстинктивно выставив меч, он сумел отразить первую атаку, но из-за ее тяжести невольно отшагнул. Странным было то, что от столкновения во время этой атаки его оружие начало стремительно нагреваться. Шейн буквально почувствовал, как рукоять обожгла его ладони, но между тем, оружия он не выпустил.

Снова выставив перед собой меч, он отразил и следующую атаку. Один широкий шаг вперед позволил ему оттолкнуть противника и броситься в бой. Шейн замахнулся лезвием, но внезапно услышал крик:

— Назад!

Еще даже ничего не осознав, но среагировав инстинктивно, парень сразу отскочил. В то же миг на прежнем месте появился монстр. Эта тварь спрыгнула прямо с вершины стоявших рядом деревьев и своими острыми когтями вонзилась в землю.

Шейн, лишь теперь посмотрев на собственные руки, увидел, что те были опухшими и красными. Даже его клинок в этот момент имел непривычный красноватый оттенок, будто бы он был раскалён.

Посмотрев в сторону Дарка, Шейн заметил, что тот слегка пригибался. Его меч был опущен к земле, и тоже имел довольно странный красноватый оттенок. В темноте ночи этот свет был виден весьма отчетливо.

«А ведь… — задумался Шейн, пересекаясь взглядом с самим Дарком. — Пять минут уже прошло, верно?»

Рыцарь, встретившись со взором новичка, кивнул и слегка наклонился. Шейн принял это как приказ к действию и мгновение спустя они оба со всех ног помчались прямо к противнику.

Между тем, выступавший против них мужчина, насмешливо улыбнулся и протянул:

— Вы думаете вам это поможет? — взмахнув мечом, словно какой-то детской игрушкой, мужчина громко воскликнул: — Еще чего!

От лезвия его оружия возникло пламя, которое сразу же помчалось вперед. Между тем, за спиной этого человека появилось сразу несколько мужских фигур. Ощутив их, но еще не успев отреагировать, незнакомец лишь попытался повернуть голову и тут же ощутил, как лезвие противника пронзило его тело со спины.

Внезапно и пламя перед глазами развеялось, а две фигуры противников, проскочив через него, подобрались спереди. Один из них, Дарк, с большим удовольствием выпустив меч, подбежал прямо в плотную и схватился за голову мужчины. Одним резким движением он свернул голову этому надоедливому типу. От его действий прозвучал неприятный хруст шейных позвонков.

Между тем, все четверо, резко отступив, позволили телу уже погибшего рухнуть на снег. Они все, и Шейн, и Дарк с ребятами, переглянулись и устало выдохнули.

— С самой большой проблемой справились, остались мелочи.

Ощутив наступление других тварей, группа быстро развернулась и встала спиной к спине. Монстров было еще больше, чем прежде, и они уже успели стать еще агрессивнее, чем раньше.

— Так, — недовольно протянул Эш, — а почему тогда самая большая проблема оценивалась в полбалла?

— И, — продолжал мысль Лайз, — если мы все вместе от него избавились, тогда мы делим полбалла на четверых?

Внезапно небо охватило сияние множества сигнальных ракет. Зеленые и сразу же красные цвета стали подниматься в небо друг за другом с самых разных точек леса. Как правило, даже при появлении монстров никто из рыцарей не спешил запускать сигнал. Пусть у них и была желтая ракета, которая как раз-таки обозначала, что помощь не требовалась, все равно все предпочитали справляться с проблемами внутри групп. Однако в этой ситуации все было иначе. Количество сигналов казалось невероятно большим.

— Издеваетесь? — удивленно протянул Лайз, смотря в небо. — Хотите сказать, что другие группы сейчас тоже против группировки сражаются?

— Их цель, — строго отвечал Дарк, — это охота на нас.

— Что будем делать?

— Пойдем на подмогу. Монстры подождут, они это умеют.

***

Ощутив резкий удар прямо по животу, Латиша невольно закрылась руками. От силы этой атаки, ее буквально отбросило в сторону. Так и не удержавшись на ногах, она рухнула на колени, но сразу выпрямилась и приподнялась. Ее строгий взгляд, оторвавшись от земли, приподнялся и устремился на противника.

— Ты думаешь, что нападением на других сможешь что-то изменить?

— Нет, — равнодушно ответил незнакомец, — но я хотя бы попытаюсь что-то сделать верно?

Потянувшись к своей поясной сумке, мужчина быстро расстегнул ее и достал нечто небольшое, тряпичное. Латиша, наблюдавшая за каждым его действием, лишь спустя мгновение поняла, что этим предметом оказалась перчатка с нарисованным поверх нее магическим кругом.

— Вы, маги, не уважаете артефакты, — вслух размышлял мужчина. Натягивая на себя перчатку. И оно не удивительно, если бы у всех они были, тогда любой смог бы перевернуть вашу пирамиду власти.

Недовольно хмурясь, Латиша продолжала молча ожидать и попутно размышлять:

«Что мне делать? Я бы продолжила сражаться, если бы у меня была магия, а без нее — это все равно, что бросаться на