словно цепной пес охраняет свою миску. Все сотрудники его компании дают магическую клятву, которая убьет их, если они хоть даже намекнут на то, откуда берется неоновая магия, – сказал Хрусь.

– Они собрали экспедицию. К хребту Йорда. Надеются узнать, что там забыл много лет назад до своей бешенной славы Майборо.

– Я не знал, что он совершал путешествие к неприступным горам…

Магнолия Рэд усмехнулась.

– Никто не знал. И не знает. Только вы, я, и те, кто связан с Айри. Уверена, они смогут узнать секрет неона. Вот только тогда компания Бузон Бахс займет место Майборо в Нэхлессе. Насколько вам это выгодно? Но если вы сумеете вложиться в это дело… Помочь им достичь цели под эгидой империи, но уже сами сбросите с себя власть любого.

– Что ж, твои слова пришлись мне по душе. Пожалуй, ты заслужила свою свободу.

– Благодарю.

– Можешь идти, Магнолия… Я рад, что ты сообщила мне столь ценные сведения!

Девушка, поклонившись, вышла, а император Хрусь в задумчивости сделал несколько шагов по своему кабинету, затем плотнее запахнул халат, будто бы борясь с несуществующим сквозняком. После послал за своим первым советником, Флоренсом.

– Ваше Величество… – тот пришел так быстро, как только смог.

– У меня к тебе будет несколько распоряжений, Фло, – сказал император. – Первое, необходимо срочно отправить вооруженный отряд на Колерский тракт. Остановите экспедицию владельца Бузон Бахс, лорда Айри и приведите его самого ко мне. Старайтесь не испортить с ним отношений.

Флоренс кивнул, делая пометку в блокнотике.

– А второе? – спросил он.

– Второе… – на губах у Хруся заиграла ядовитая усмешка. – Найдите самого изощренного убийцу и отправьте его вслед за Аурикой Фокс на Малевир. Эта стерва пусть лучше умрет, чем будет рожать одаренных наследников кому-то другому.

Аурика

Когда дирижабль осуществил стыковку с мачтой, на улице была просто невыносимая жара. Климат на Малевирских островах резко отличался от континентального в Тертечеке. Почти сразу же я стащила с себя пальто, а после закатала рукава на белоснежной рубашке. Ветерок немного задувал под длинную шелковую юбку, от этого становилось легче, но ненамного.

– Куда направляешься? Здесь где-то забронирован отель? Решила отдохнуть?

Майборо шел следом за мной и, похоже, не планировал никуда исчезать с горизонта. И это ужасно раздражало.

– А куда ты направляешься? – я резко обернулась, едва не врезавшись в него, а на губах Анжея заиграла лукавая улыбка.

– Скажем, нам по пути.

Я нахмурилась.

– Если ты не знаешь, куда иду я, то почему решил, что нам по пути?

– А ты еще не поняла? – он приподнял бровь. – Я приехал за тобой. Можешь идти к своему отелю, я просто забронирую номер там же.

– Я уезжаю, Анжей. Полагаю, кругосветное путешествие не входит в твои планы, поэтому можешь возвращаться домой.

– О-о-о… Страсть к путешествиям… Аурика… Ты умеешь удивлять. Твоя компания тонет, а ты…

– Замолчи! Еще раз что-нибудь скажешь про Файдерт и я…

– И ты что? – вновь усмешка, которую так хочется просто стереть с его идеально-красивого лица!

– Леди Аурика Фокс, – услышала я незнакомый мужской голос.

Чуть повернулась, заметив рядом с собой темноволосого мужчину средних лет с серебряной кожей и длинными острыми, как у эльфов, ушами. Это был дроу! Судя по тому, что до порта осталось недалеко, очевидно он вышел меня встретить.

– Да, это я…

– Корабль и команда ждут вас. Но, если вы собираетесь брать попутчика, то, увы, ему придется остаться.

Я хмуро глянула на Майборо.

– Это не попутчик. Это один мой знакомый. И не скажу, что знакомство было приятным. Лорд Майборо, удачи вам. И прощайте.

Я улыбнулась встретившему меня дроу, и мы вместе поспешили в порт. А Анжей так и не ответил мне, просто молча смотрел мне вслед. Кажется, наши отношения с ним еще больше испортились. Хотя, какое мне до этого сейчас есть дело? Очень скоро я окажусь уже далеко отсюда и, скорее всего, мы больше с ним никогда не встретимся.

Анжей Майборо

Сказать, что я был разочарован? Нет, скорее это было другое чувство… Зол? Тоже нет, хотя грудь раздирала беззвучная ярость. Аурика посмела вот так уйти? Просто кинуть "Прощай” и… И с улыбкой последовать за этим мутным мужиком? Еще и дроу к тому же! Кто их поймет, что у них на уме?

Судя по встречающему, корабль пойдет в Дэорираль, огибая Шер, лисьи вулканы и проклятый пролив. Что ей понадобилось там? За простой девчонкой не посылают целое судно и встречающего. А за Лисьей Королевой? Дурацкий статус… И ведь Хрусь тоже от нее чего-то хотел…

Вздохнул, понимая, что сейчас если и смогу что-то сделать, то направиться за Аурикой к землям дроу, купив билет на любой корабль, что следует туда. Вопрос только в том, насколько оно мне надо? За то время, что будет следовать судно, в Майборо может многое поменяться. И не в лучшую для меня сторону. Будет ли это путешествие этого стоить? Я усмехнулся. Конечно же нет.

И все же, сердце обиженно ныло. Я чувствовал себя опустошенным, если даже не преданным. Хотя, разумеется, это все была лишь иллюзия, которую почему-то подбрасывало мне мое сознание.

– Мне просто нужно немного отдохнуть. К тому же, я ничего не ел еще с утра, – сказал я тихо сам себе.

Ведь свой обед я отдал голодной Аурике. Похоже, ритуал довольно изменил ее. Эта ее страсть к жаренной курице была просто комична и… будто бы трогательна. Она так смотрела на мою еду тогда, что мне ничего не оставалось, кроме как предложить ее ей. А в ответ я получил благодарность – экскурсию по дирижаблю эконом класса.

К слову сказать, меня впечатлило кое-что. Количество свободного места. На смотровой площадке, с которой открывались красивейшие виды, можно было разместить почти всех пассажиров воздушного корабля. В нынешних условиях дирижабли можно было бы отлично использовать для экскурсионных прогулок по туристическим маршрутам. К примеру, на тех же самых Малевирах. А если добавить к ним неоновую магию, то они станут куда более быстроходными, безопасными и маневренными…

Увлеченный своими мыслями о внедрении неона в Файдерт, я машинально спросил у Аурики о техническом отсеке. Думал, она покажет его, но девчонка решила, что я хочу выведать какие-то там ее секреты. Вот уж хохма!

Обдумывая произошедшие события, я решил, что неплохо бы было перекусить. Ноги сами несли меня в порт, и я уговаривал себя, что это только потому, что на набережной обычно находится большее количество вкусных забегаловок и ресторанчиков. Но тем не менее, это не помешало мне