— Люблю тебя, — сказала ему.

— И я тебя, Мелли.

Рейн крепче обнял меня за плечи. Мы молча шли по дорожке. Шуршали под ногами опавшие листья, а я чувствовала себя счастливой до неприличия рядом с самым любимым и родным человеком в целом мире. И очень хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался никогда.

Но, увы, всему наступает конец. Когда Рейн заметил, что я совсем замерзла, то, не слушая моих возражений, повел меня обратно в замок. Там, как всегда, стоял шум и гам. В башне первокурсников бурлила жизнь, сновали туда-сюда студенты.

— Вы на ужин опаздываете! — воскликнула Татиана, пробегая мимо.

— Да?

Я и забыла об ужине, но Рейн дождался, пока оставлю накидку в комнате, и мы направились в столовую. Возражения мой принц, как несложно догадаться, принимать не пожелал. Из наших друзей мы появились последними. Вилл выглядел угрюмым и мрачным, Лем напряженно думал о чем-то, Эви так внимательно изучала содержимое тарелки, что становилось понятно: она его не видела. И только Ал сохранял присутствие духа. Видимо, после череды покушений его уже нечем удивить.

— Предлагаю после ужина собраться у кого-нибудь и обсудить дневное происшествие, — тихо сказал Лем. Мы слаженно кивнули. Действительно, стоило обсудить.

Глава 10-2

Еда казалась пресной, порция едва заметно уменьшилась: наверное, ректор рассчитывал, что студенты не заметят. Они и не обращали внимания, весело болтая, а я заставила себя съесть все до последней крошки. Припасов мало, нельзя разбрасываться едой. И только когда тарелка полностью опустела, я поднялась и вместе с друзьями вышла в коридор.

— Где расположимся? — спросила у ребят.

— Давайте ко мне, — пригласила Эви. — Если что, скажем, что работаем над проектом по экономике. Нам ведь его задали, и не помешало бы начать выполнение.

Возражений не нашлось, и мы поднялись на третий этаж башни первокурсников. За это время жилище Эви преобразилось, здесь стало гораздо уютнее. Комната потеряла свою безликость. Повсюду можно было заметить милые мелочи: игрушку, купленную в городе, брошку, забытую на столе, заколку. Уже можно было с уверенностью сказать, что комната принадлежит девушке, милой и женственной. Из моей комнатушки парни принесли стул, но все равно места было не так много. Мы с Эви сидели на кровати, Ал и Вилл — на стульях, Рейн и Лем замерли у окна.

Разговор начинать не торопились. Казалось, тронь, и слова покатятся подобно снежному кому. Однако и молчать вот так не годится.

— Я показала ректору Голду дротик, которым пытались ранить Вилла, — решила заговорит первой. — И он выяснил, что тот отравлен. Более того, тем же ядом, который использовали на Алдене.

— Скверно. — Клеменс нахмурился еще сильнее. — Вряд ли это был Лиам, а Биллинс все еще под замком. Конечно, кто-то помог Лиаму бежать, но и этот помощник может быть не один.

— Думаешь, в академии заговор? — испуганно спросила Эви.

— Я уже не знаю, что и думать, — признался Лем. — Люди, лишенные магии, хотят ее получить. Это логично и закономерно. Поэтому таких, как брат Эвелины, здесь может оказаться множество. Да, мы в это не верили, и сейчас верить не хочется, но предлагаю остановиться на худшем варианте. Пособник у Лиама не один.

— Или не пособник, а руководитель, — угрюмо сказал Рейн.

— Тоже склоняешься к преподавателям?

Мой любимый кивнул. Он, как всегда, был немногословен, но мы поняли и так. Если учитывать, как просто Лиам покинул свою тюрьму, его помощник — вряд ли простой студент.

— И я даже подозреваю, кто это может быть, — выдал Алден.

— Я тоже, — откликнулся Клеменс. — Пока что лишь один человек вызывает у меня стойкие подозрения.

— Куратор Ларден, — произнес Рейн.

Мы переглянулись. Да, именно куратор Ларден. Мы встретили его, когда ловили «на живца» предполагаемого убийцу Алдена. И еще пару раз он попадался нам навстречу в самых неподходящих местах и ситуациях. Но неужели? Голд ведь сказал, что полностью ему доверяет. Только Эви тоже доверяла своему брату, и что из этого вышло?

— Надо проверить, — вынес вердикт Рейн.

— Надо, — согласился с ним Лем, а Вилл смотрел то на одного, то на другого. С Ларденом он пока сталкивался мало и разделить наши опасения не мог.

— И все-таки не хочется, чтобы мы оказались правы, — вздохнула Эви, не поднимая глаз. — Куратор Ларден не кажется плохим человеком. Да, он не сильно нас любит, и все же… Разве он обязан нас любить?

Нет, конечно, учитывая, что студенты ему попались проблемные. Но я промолчала, потому что и мне казалось: куратор Ларден как-то причастен к происходящему.

— И что будем делать? — спросил Ал. — Голд в нем уверен, к ректору идти бесполезно.

— А что мы вообще можем сделать в данной ситуации? — Клеменс внимательно посмотрел на Алдена. — Сварить зелье, поймать куратора, задать свои вопросы. Если он ни при чем, извинимся, получим нагоняй от ректора, а выгнать он нас все равно не выгонит — купол ведь стоит.

— Тогда надо попросить Мишеля и Тима помочь с зельем, — задумчиво сказал Рейн, и я удивилась, что такой правильный принц решился на это.

— Я схожу к ним, — вызвался Ал. — А вы пока подумайте, как именно нам заманить Лардена в ловушку, чтобы никто не помешал и чтобы он нас не прибил сгоряча.

Дверь захлопнулась за спиной Ала, и на миг показалось, будто комната утонула в тишине. Как заманить куратора в ловушку? Хороший вопрос. Он ведь не дурак. Сказать, что есть вопросы по учебе? Но как его заставить выпить зелье? Надо все-таки обратиться к Голду! Но тут я была согласна с друзьями: ректор не придет в восторг.

— Предлагаю забраться в комнату профессора Лардена, — произнес Рейн, и я снова потеряла дар речи. — Охранной магии больше нет, нас ничто не остановит. Посмотрим по расписанию, сколько у него пар, и придем раньше. У кого есть опыт взлома замков?

Вильгельм поднял руку, и Рейн уставился на него так, будто у брата на голове выросли рога.

— Вилл?

— А что? — фыркнул тот. — Думаешь, мне нравилось все время сидеть взаперти во дворце? Ты был таков, а мне что оставалось?

— И что тебе понадобится? — настороженно спросил Рейн.

— Что-нибудь острое, а там зависит от замка. Я сам поищу, укажите только дверь.

И здесь возникла вторая проблема: мы никогда не бывали в башне преподавателей и понятия не имели, где живет куратор Ларден. У кого бы узнать? Видимо, этот вопрос пришел в голову не только мне.

— Я спрошу у Эббота, где обитает Ларден, — сказал Рейн. — Пусть уточнит у других преподавателей, если