После Сареф занимается и другими вещами. Например, вычисляет точное местоположение с помощью геомантической магии. Если помнить местоположение глобальных полюсов сил, которые не перемещаются в пространстве, то можно попробовать восстановить собственное положение относительно этих ориентиров. Если вычисления верны, то забросило Сарефа очень далеко от линии экватора планеты.

Старший вампир продолжает спокойно заниматься делами, пока не доходит до строительства песчаных замков и коллекционирования камешков. Спасибо вампирскому организму, без еды и воды может прожить очень долго по сравнению с обычными людьми. Рано или поздно голод наверняка придет, но Кадуцею нужен союз, а не смерть Сарефа, так что можно не беспокоиться об этом.

На третий день происходит что-то новое, когда небо над островом чернеет, а также поднимается сильный ветер. Сареф продолжает спокойно сидеть на самодельном кресле из сломанных деревьев, когда приходит для разговора кто-то новый. Это не Кадуцей и не Легион. Черное облако зависает над островом и обращается к вампиру:

— Что ты решил?

— А кто ты? — Сареф без страха смотрит вверх, где зависло незнакомое духовное существо.

— Мое имя не имеет значения. Кадуцей хочет с тобой договориться, но я против такого варианта. Очевидно, что ты не хочешь союза с нами. Ты не понимаешь нас и не чувствуешь себя уверенно, как с вампирами.

— Значит, вы решили меня отпустить? — Чуть улыбается Сареф.

— Вот еще. Ты здесь умрешь. Мы предпочтем сохранить статус-кво с Героном и Легионом. Мы готовы подождать еще лет десять или пятьдесят, но в конце все равно миру придет конец. Думаешь, мы не в курсе, зачем вы приходили на тот Путь?

— Может, и не в курсе. — Юноша пожимает плечами.

— Вы хотели освободить Корону Штормов, но не знали, что Герон уже сжил его со свету. Наверняка Легион попробует тебя заставить использовать поглощение души Темпкрова через его кровь. И тогда ты станешь проблемой даже с заблокированными силами. Мы зря потратили на тебя силы, но сейчас ты опаснее всех для нас. Я говорю тебе всё это потому, что у тебя есть последний шанс согласиться на наши условия. Каков твой ответ?

— М-м, решили запугать? — Сареф спокойно смотрит в лицо опасности, хотя конкретного лица черная туча не имеет.

— Значит, ты отказываешься?

— Хочу заметить, что в случае опасности я тоже пойду на крайние меры. Вы готовы к ним?

Пауза длится несколько секунд, но духовное существо лишь увеличивает напор духовной энергии.

— Мне не страшны угрозы кого-то вроде тебя.

— И зря. — Сареф достает из кармана застывший комок крови и закидывает себе в рот. И только сейчас противник понимает, что допустил просчет. Черная туча разряжается извивами молний, что готовы стереть островок с лица земли, но разряды духовной энергии бессильно разбиваются об огненный щит, который возник из ниоткуда. Духовное существо теперь уже не черная туча, а стокилометровый грозовой циклон, который не оставит камня на камне на любом континенте.

Духовное существо уверено, что сильнее Сарефа даже в случае использования им заемных сил, но беда приходит оттуда, откуда не ждали. Пути послушно изгибаются под ногами Стража Реальностей, а Врата выведут к месту, где очередное духовное существо нарушает правила пребывания в центральном мире. Во всяком случае Сареф на это надеется, иначе будет плохо.

Небеса озаряются величественной вспышкой, и тысячи молний бьют по острову и окружающим водам. Сареф предполагает, что даже Элизабет Викар не сможет сотворить подобный молниевый гнев. Кажется, что сама природа сходит с ума и начинает уничтожать саму себя. Выжить в таком хаосе практически нереально, но в этот момент появляется новая сила. Все считают, что у нее нет внешности, нет собственной личности и, соответственно, мотивов и желаний. Она просто есть и подчиняется собственным законам.

Молнии должны были расколоть островок и заставить океан вскипеть, но наконечники разрядов замирают прямо у цели, а потом устремляются обратно, прорываясь через черные грозовые тучи. Страж Реальностей приходит в место, где духовное существо использует настоящую свою силу. Однажды Легион сказал, что Стража Реальностей персонифицируют лишь для удобства восприятия. На самом деле это слепая и бездушная сила, как гравитация или напряженность электрического поля. «Или как зримое выполнение закона равного противодействия», — посмеялся тогда высший вампир, но истину не знает даже он.

Вероятно, Страж Реальностей появился ровно тогда, когда на планете и Путях начала зарождаться первая жизнь. Возможно, был поставлен с такой задачей Творцом, если в сотворении жизни принимала участие некая могущественная личность. Скорее всего это останется загадкой до скончания времен, Сарефу важно лишь то, что его можно использовать в своих целях, если спровоцировать очень сильного врага, которому не положено быть в центральном мире.

В небесах возникает огромный водоворот, шквальный ветер валит деревья на островке, а Сареф пытается удержаться на месте, пустив чернильные корни в землю и использовав «Великий корень». По небу прокатывается яростный выкрик существа, которому помешали убить наглого вампира. Сареф выплевывает комок крови и убирает во внутренний карман. Через полминуты ветер затихает, а еще через минуту небеса очищаются и вместе с ним пропадает туман вокруг острова.

Босые ноги старичка оставляют следы на мокром песке, пока голова смотрит наверх. Легион сразу оказался здесь, заметив свистопляску, что устроило неизвестное духовное существо и Страж Реальностей. После высший вампир замечает идущего навстречу Сарефа:

— О, хорошо, ты смог подать такой сигнал. Я уже подумал, что придется заглядывать под каждый камень.

— Скорее просто рассеялся барьер вокруг острова. — Юноша встает рядом. — Как прошло там?

— Ну, после того, как тебя выдернули сюда, основной удар докатился до нас. Но мы выжили, правда, я потратил слишком много сил, нивелируя любые разрушения в «зоне абсолютной нейтральности». Теперь придется снова собирать их. А у тебя что?

— Мне сделали предложение. Предать тебя в обмен на уход из гибнущей системы вместе с ними.

— Теперь понятно, почему ты отказался. — Хохотнул старичок.

— А еще они мне сказали, что ты на самом деле не сможешь вернуть меня в родной мир.

— Врут. Они даже не представляют, на что я способен. У меня есть необходимые лазейки, все-таки я настоящий вампир, я вижу одновременно разные мерности бытия.

— Звучит загадочно.

— Понятное дело. Это трудно объяснить. Например, как ты будешь рассказывать о цветах и оттенках человеку, который с рождения слеп? Скажи «красный», и в мозгу большинства возникнет необходимый образ. Но тому, кто никогда не видел красный цвет, это ни о чем не скажет. Для него это будет просто слово, за которым нет никакого образа. Понимаешь?

— Да, ты уже говорил.