Тишина не нарушается весь процесс слияния, но пространство наполняют странные волны. Они бесшумно катятся по воздуху и в мысленном мире, Сареф не может определить, где они настоящие, а где иллюзорные. Тактильные ощущения сейчас выходят на первое место, так как зрение вампир старается не использовать, обонять в пещере со льдом особо нечего, кроме запаха своего и Легиона тела.

А вот тактильные чувства от волны жара до покалывания и микросокращений мышц во время трансформации становятся очень яркими. Настолько яркими, что можно различать форму одной волны возбуждения от другой. Вот мурашки пробежали конусом, а теперь водоворотом проходят по макушке.

Разряды несуществующего электричества пронзают тело в разных местах. Иногда это приносит удовольствие, а иногда — боль. Похоже, процесс поглощения души подходит к концу. Если сейчас Сареф просто выйдет из центра зала, то вся информация новой души хлынет оглушительным потоком, подобным взрыву сверхновой. Остался последний штрих, о котором заранее подсказала Система.

Когда-то в подсознании существовала мертвая равнина с большой черной башней, обвитой цепями. Сареф называл её Мхтаранг Окула, и она была ментальной моделью сдерживающего заклятья мэтра Вильгельма. Уже давно Сарефу она не нужна, в какой-то момент восстановление цепей превратилось в привычку и рутину, а вскоре Легион помог поднять лимит поглощенных душ, поэтому возвращаться к этому больше не приходилось. Ровно до этого момента, когда вампир использует заемную силу Фаратхи, чтобы установить контроль над душой Темпкрова.

Теперь черная башня вновь начнет выполнять функции темницы, но Сарефу нужно, чтобы при необходимости сила Древнего находила выход отсюда, поэтому вариант с цепями и сдерживающими чарами более не годится. Вместо этого всё естество Короны Штормов превращается в алый меч, словно выкованный из крови вампира. Идеально ровное лезвие отражает падающий свет подобно зеркалу, а вокруг рукояти витает черно-красная энергия в форме центра атмосферного циклона.

Огромный меч вонзается в верхушку башни и начинает плавно проникать в черный камень до самого основания, пока снаружи не остается лишь рукоять, за которую Сареф сможет вытащить меч из камня в любой нужный момент. Десятки книг по магии и сотни часов тренировок в заклятьях, которые мало помогут в обычных сражениях, наконец дают результат. Там, где одной лишь силы окажется недостаточно, знание и навыки могут привести к победе.

Сареф с выдохом разводит руки и открывает глаза. Ледяная пещера по-прежнему наполнена тьмой и безраздельной тишиной, где не только мир кажется исчезнувшим, но ты сам себя ощущаешь с заметным трудом. Вряд ли Сареф сможет испытать подобный покой, пока не умрет. Юноша разворачивается и начинает идти обратно к месту, где ждет Легион. Лед под ногами расцветает приглушенными огнями, высший вампир явно не хочет слепить обычным светом.

— Вижу, всё прошло на ура. — Тихо произносит спутник, но для вынырнувшего из неестественной тишины юноши это подобно грому. Уши будто заново пытаются понять, что такое звуки. Легион замолкает, увидев жест юноши. Через несколько минут весь слуховой аппарат приходит в норму, хотя странные ощущения не думают проходить.

— Да. Всё получилось. Это действительно удивительное место, и я хочу сюда еще вернуться.

— Можешь возвращаться в любое время, здесь и вправду можно уйти в себя, оставив всё лишнее за порогом. Что говорит Темпкров?

— Ничего, пока барьер действует, он не будет докучать мне разговорами, пока нам не потребуется его помощь.

— Неплохо-неплохо. — Кивает Легион. — Тогда возвращаемся. Нужно будет отойти от полюса Сил, чтобы использовать телепортацию. Возможно, теперь ты сможешь делать это, как я, если потренируешься.

— Обязательно попробую. — Сареф направляется за спутником, но резко останавливается, когда кто-то за спиной издает звук, будто дышит на заледеневшее окно. Вампир сразу оборачивается и видит силуэт той самой души, что пробралась в юношу во время «Реставрации». Всё это время она молчала и никак не пыталась повлиять, будучи в неком спящем состоянии. Однако теперь душа древнего лича времен первой Темной Эры открыла глаза.

Сареф смотрит на душу, а душа на Сарефа. Юноша пытается понять, что пошло не так, ведь душа не может взять и покинуть вампира после поглощения. Но, похоже, в этом и заключена разгадка: та душа была вовсе не поглощена, а лишь находилась рядом с другими. Это может объяснить, почему она «молчала» добровольно, не делясь памятью, знаниями и навыками.

Высший вампир тоже замечает незримую душу, но не спешит что-то предпринимать, ожидая какого-то действия от Сарефа. Юноша подходит ближе и вглядывается в мертвое лицо. Тот парень, которого приговорили к казни и сбросили в шахту, умер в далеком прошлом, а потом переродился личом и напал на ближайшее людское поселение. В той шахте умирающий человек прочел божественный свиток и умер для активации, а за всем этим стояла неизвестная личность.

Теперь стоит понять, что именно хочет душа, которая неожиданно смогла обмануть законы времени с помощью магии хаоса. Лич смотрит пустыми глазницами на юношу, а после запрокидывает голову назад и опускает нижнюю челюсть. Черный дым валит из глотки лича и поднимается в воздух, где принимает форму большого ключа. Трудно даже представить размер двери, для которой подобный ключ может понадобиться.

Мертвец закрывает рот, и ключ падает на пол, бесследно исчезая. После этого душа лича тоже растворяется в воздухе, отправившись на волю. Система сообщает, что количество поглощенных душ уменьшилось на единицу, будто считала тем же самым, что и другие души.

— И что это было? — С интересом спрашивает Легион.

— Не представляю. Это была та душа, которая пробралась в меня из прошлого через канал «Реставрации».

— Понятно. Магия Хаоса — удивительная специализация, но немногие объекты могут замечать поток времени, который на самом деле не поток.

— Например, высшие вампиры. Помнишь, я рассказывал о том, как один лишь образ Хейдена в прошлом чуть не убил нас с Рим?

— Да-да, такое возможно. Похоже, этот лич был кем-то особенным во времена первой Темной Эры. Вряд ли мы об этом узнаем правду когда-либо. Пошли.

Два вампира возвращаются прежним путем. Это время Сареф решает потратить на то, чтобы обсудить действия мертвецов в целом. Ведь Срединный континент почти полностью пал под натиском нежити, как это было давным-давно. И стоит за этим наверняка мэтр Вильгельм Вигойский.

— Знаю ли я, зачем ему это? — Переспрашивает Легион. — Я могу лишь догадываться. Этот некромант умело хранит секреты, и даже мне мало что удалось узнать. Ему благоволит Могильная Мгла, поэтому выбить ответы из него проблематично.

— Но ты ведь сражался с ним и победил?

— Да, незадолго до твоего появления в Фондаркбурге. Я его, конечно, победил и заточил, но отвечать на мои вопросы он не собирался. Лишь согласился помочь тебе в обмен на свободу. Чем он занят сейчас, я могу лишь предполагать.