за лазерной арфой печальная дева в белоснежном фосфоресцирующем платье, самозабвенно заслоняющая лазерные струны грациозными жестами тонких гибких рук.

Неподалеку от барной стойки компания подростков азартно играла на реактейбле, перемещая по круглому светящемуся столу кружки, квадраты, кубики и прочие многоугольники так, словно не музицировали, а сражались в настольную игру. Звуки, извлекаемые ими из реактейбла, могли заткнуть за пояс самые яростные шедеврища «Quasi-aggression».

Константин не заметил моего приближения, увлеченно наблюдая за парочкой девиц, крутящихся на ближайшем островке у двух столбов-антенн терменвокса. Я воспользовалась случаем разглядеть навязчивого союзника. Кошачьи ушки по-прежнему красовались у Матроскина на голове, а вся маскировка состояла из майки не в полоску и пони-брюк, напоминавших расклешенные брюки главного героя мультфильма «Бременские музыканты» 1969 года, с той лишь разницей, что модные брюки полностью скрывали ступни Константина, превращая ноги в мультяшные копыта.

Но главное — еще раз осмотревшись, я не заметила никакой охраны. Все сплошь казались посетителями, пришедшими поиграть в музыкантов. Конечно, профессиональные телохранители не должны выделяться из толпы, но представить, что кто-то из подростков за реактейблом на самом деле старше, чем выглядит, оказалось выше моих сил. Девчонки, на которых пялился Матроскин, тем более — слишком тощие и хилые, если только не стреляют парализующими иглами.

Стряхнув с себя воспоминания о моде из старых мультиков, которую мы проходили аж на первом курсе и, улыбнувшись тому, что благодаря раздражавшему раньше предмету могу поддерживать разговоры ни о чем, я села рядом с Константином:

— Катенька, ты бы хоть очки нацепила, для маскировки-то.

— Скажи еще, золотую цепь толщиной в руку на шею повесить, для косплея кота Баюна, — возразил Матроскин. И попытался очаровать меня своей фирменной улыбочкой с ямками на щечках. Тщетно.

— Ему, такому тощему, только Кощея Бессмертного косплеить! — прокомментировала в наушнике Жасмин.

Сестра не верила, что моя подруга Катенька оказалась известным певцом, потому заставила нацепить сережку с камерой, чтобы убедиться самостоятельно.

— Заказать тебе чего-нибудь? — великодушно предложил Константин.

— Нет.

— Да ладно! Отметим встречу в реале и сдвиг дела с мертвой точки!

— А оно что, сдвинулось?

— Не сомневайся. Я ведь раскопал пару мутных, грязных делишек, и по приезду сразу позвонил в «Alliance IT of ARS». Пригрозил, что это все всплывет наружу, если они не объявят об исчезновении твоего дружка в СМИ и сами не подключатся к поискам. Ну, или не вернут его живым и здоровым, если сами стоят за похищением, — самодовольно поведала «Катенька».

Сдавленно пискнула в наушнике Жасмин.

— Что ты сделал? — переспросила я.

— Позвонил и поставил ультиматум. Эти тараканы у меня забегают, вот увидишь! И не надо так бояться, хотя твое выражение лица сейчас очень забавное.

И этому человеку я собиралась доверить важную информацию⁈

Пока Матроскин бахвалился, расписывая свои достижения, которые непременно свершатся в недалеком будущем, я размышляла, не стоит ли бросить его прямо сейчас? Просто встать и уйти. Не тратить на него время…

Кто-то позвонил Константину, и он ответил несколькими скупыми словами, а затем встал.

— Вайпер, сходим в ближайший торговый центр? Я поселился в гостинице инкогнито, так что местный персонал нерасторопен и меню ужасно. Если поможешь найти вкусняшки, обещаю простить тебе «Катеньку».

— То есть, ты готов пожизненно остаться Катенькой ради вкусняшек? — тут же подколола я.

— Дурочка! Я прощу тебе только сегодняшний раз!

Переругиваясь, мы вышли из музыкального клуба, и я собралась с ним распрощаться, как вдруг Матроскин вспомнил, что метит не в мелкие сетевые тролли с детским словарным запасом, а в детективы и потянул меня за руку:

— Пойдем-пойдем! Ты очень нужна мне!

И все же затащил в расположенный неподалеку торговый центр.

— Покрутись, пожалуйста, вон в том магазине.

— Глупая голодная Катя, обрати внимание на указатели. Вся еда на другом этаже.

— Понаблюдай со стороны за встречей, а потом пойдем есть, — уткнулся в мультисмартфон Матроскин.

— Какой еще встречей? И почему я не вижу твоих телохранителей? — сощурилась я.

— Сказал же, я здесь инкогнито, какие телохранители? Тараканы поймут, что что-то не то, если увидят их рожи кирпичом. Ну же, спрячься в магазине! Они вот-вот придут.

С нехорошим предчувствием, я огляделась. Мы стояли неподалеку от входа и, чтобы сложить дважды два, не нужно быть гением. Кто обратит внимание на людей в форме «какие-то охранники» если они скрутят у выхода одного парня и утащат прочь? Это какой-то воришка, сбежавший из дома непослушный сын крутого бизнесмена, или опасный преступник и все в таком духе — вот, что подумают о такой сцене свидетели. За прозрачными дверями как раз мелькнула знакомая форма. Такую же носили люди, приехавшие к дому Льюиса после моего звонка.

— Ты совсем идиот⁈ Жить надоело⁈ — я впилась в запястье Константина ногтями и потащила вглубь торгового центра.

— Чего ты? Здесь же полно людей, что они мне сделают?

— Лучше подумай, что им сделают все эти люди!

Матроскин что-то неразборчиво пробормотал, а потом очнулся и ускорил шаг. Правда, ненадолго.

— Можем дальше не бежать, они ведь в лицо меня не знают.

Я оглянулась. Преследователи уверенно прокладывали путь через толпу в нашем направлении. Жасмин встревожилась и предложила вызвать полицию. Велев ей пока что ждать, я скомандовала Матроскину:

— Ноги в руки и выключи мультисмартфон!

— Это уже слишком. Болтал бы я сейчас с ними, еще бы понял твою паранойю! Без звонка они меня никак не отследят!

— Тормоз! Ты разозлил компьютерщиков!!!

Наверно, я сказала это крайне убедительно, потому что «Катенька» изменилась в лице и, послушно выудив мультисмартфон из кармана, выдернула из него пластинку аккумулятора.

— Так что, все как в книге Абрикосашвили? — громким шепотом спросил Матроскин.

— Чего⁈ — на миг я впервые почувствовала себя превосходящей в знаниях обычных пользователей, но тут же вернулась к текущей ситуации и потащила Матроскина за огромный торговый автомат.

Если бы удалось смешаться с толпой и переждать…

Не вовремя зазвонил мой мультисмартфон, и я не глядя, отклонила вызов. Преследователи подходили все ближе и нервы не выдержали. Я решила бежать, понимая, что нас все равно обнаружат.

— Подожди… — Матроскин ковырялся в своем браслете с видом хакера, готовящего диверсию века, и не желал сдвигаться с места. — Еще немного…

Ругательства, которыми я его щедро наградила, потонули в громкой музыке, заигравшей совсем рядом звуковым взрывом. Громкоговорители что-то протрещали, свет в огромном зале притух, зато торговый автомат щедро посыпал разноцветными огнями завопившую толпу. Ринувшуюся к нам толпу.

Я успела увидеть, как одного из преследователей буквально смело в сторону лавиной. На верхних этажах, насколько позволяли видеть огораживающие поручни, тоже всколыхнулось движение — люди спешили вниз.

Торговый автомат затрясся и из него, словно конфетти, во