генетических заболеваний, и нашли ключ к избавлению от них. Если не всех, то хотя бы части из них.

— Простите за мою корыстность, но что я получу взамен?

Лицо древнего тронула улыбка, пока он наблюдал, как стремительно Вайен поглощал кремовое пирожное.

— Технологии, которые позволят вам... гм... играть с молекулами нуклеиновых кислот на более высоком уровне.

— Согласен! — сразу ответил Вайен.

Ученый еще раз убедился, что древние — хорошие психологии. Аларию не составило большого труда разгадать главную страсть лисьего оборотня. А Фон Зазауну Дектесу он еще утрет нос и поставит зазнавшегося выскочку на место!

Очень довольный сделкой, Вайен не заметил, как к нему приблизился полосатый и зеленоволосый парень с гримасой праведного гнева в голубых глазах.

— Ты спишь с Нэдом?! — взял за грудки ученого полосатый нелюдь, демонстрируя немалую силу. — Я тебя убью! Ты у меня кровью будешь харкать, прыщ!

Вайен нисколько не смутился и выдал фразу, которая погрузила весь зал в тишину:

— Я — лесбиянка.

На Циело было страшно глянуть. Еще немного и у бурого лиса зубная эмаль посыпалась бы на пол — скрип его зубов слышали даже в конце зала. Судя по взгляду посла лисьего народа, в своем воображении он четвертовал несносного родича, сжег и пепел развеял по ветру.

Зал постепенно оживал и активно перешептывался, косясь на безумного ученого, в очередной раз выставившего себя в не совсем приглядном виде.

— Ты — идиот? — спросил у него полосатый уже без прежнего гнева и отпустил.

— А ты не идиот говорить мне про какого-то Нэда, когда мне женщины нравятся? — возмутился Вайен, заедая впечатление пирожным.

— Так бы и сказал...

— Ты бы не услышал, — пожал плечами ученый, беря с подноса бутерброд.

— От тебя... им пахнет.

— Может, с его материалом работал, — невозмутимо ответил Вайен, набирая целый рот, — я же работаю... гм... с генным материалом. Я ж не знаю, какого из доноров ты имеешь в виду. Я их не запоминаю. Кстати! — застыл с бутербродов во рту ученый, посмотрев задумчиво на фигуру полосатого, словно разглядывал породистого жеребца. — Донором не хочешь стать? Доброе дело сделать? Помочь мне с исследованием? Я заплатить могу, то есть... он может, — указал на бурчавшего себе под нос ругательства Циело.

— Я подумаю, — уклончиво произнес полосатый.

— Не, ты подумай, подумай. Я не тороплю.

— Ты точно не знаешь Нэда? — через паузу спросил полосатый. — Я... давно разыскиваю его. И сюда пришёл по его следу. Раз ты работаешь с его материалом, значит, у тебя есть списки с именами? Или список рас?

Вайен закатил глаза. Наконец, он осознал с кем повстречался. Муженек Нэли. Два влюбленных идиота. И угораздило же его вляпаться в любовный треугольник, да еще в такой каверзный. Одно из правил, которое он всегда соблюдал: никогда не связываться с замужними дамами. Не той Вайен комплекции, чтобы бодаться с обманутыми благоверными. Нэли ему нравилась, но не настолько, чтобы воевать с её муженьком.

— Из вашей расы, я знаком только с женщинами, — отвечал Вайен с ехидством. — А Нэд, я так понимаю, мужчина?

Полосатый искривил губы. Подобные типажи, как муженёк Нэли, всегда чувствительны к интонациям, поэтому издевки воспринимали болезненно, даже если они никак не относились к их ориентации.

— И что с того? — с вызовом спросил полосатый. — Считаете, что моя любовь преступна?

— Нет, я считаю, что ты идиот, потому что твой Нэд на самом деле баба. Биологический материал, над которым я сейчас работаю как бы... женский.

Свою ошибку Вайен осознал, когда улетал в другой конец зала под панические крики Циело. Всё-таки следовало держать язык за зубами...

***

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты придурок? — спросила Танка, принося холодный компресс.

— Неоднократно, — отозвался ученый.

Один фингал Вайену поставил муж Нэли, а уже второй ему поставила сама Нэли. Хотя самое странное, что она его быстро простила и даже сама приготовила ему лекарство, сказав, что на дураков не обижаются.

— Зачем ты Дэлду рассказал о Нэли?! — продолжала спрашивать Танка.

— Потому что я ненавижу любовные треугольники и вранье, — отозвался Вайен. — Лучше один раз получить по морде, чем постоянно трястись за свою шкуру. Это слишком сложно!

— Я думала, она тебе нравится...

— Нравится, не значит, что я в неё влюблен. Она мне интересна как друг. Не застань она меня в брачный сезон, этого всего вообще не случилось бы. Мне сложные отношения и проблемы с чужими мужьями не нужны. А её муженек — сплошные проблемы, потому что у него любовная контузия. Который час он нам там дверь выбивает?

— Сразу видно мужчину, который никогда никого не любил! — скрестила руки на груди Танка.

— Я наполовину чёрный лис, кошечка, чёрным лисам вообще не свойственны сильные эмоции. Видела моего старшего брата Йенри? Так вот, я еще более эмоциональная версия чёрного лиса за счет половинчатости...

Оба замерли и прислушались.

— Походу прорвался, — сказала Танка.

— Главное, чтобы сюда не пришел, контуженый...

Но вместо муженька Нэли заявился Циело. Оказалось Дэлд приближенный к столичному королю эрдлов, его любимчик, и чтобы не вызвать политического скандала Циело срочно надо умаслить конфликт. Нельзя было допустить, чтобы Дэлд пожаловался своему королю на одного придурковатого лисьего оборотня.

— О чем мне с ним разговаривать?! — возмутился ученый. — Мне работать надо!

— Я не знаю, ты это заварил, тебе и расхлебывать! — закричал Циело. — Ты спал с его женой!

— Я не знал, что она замужем! И это ты её нанял!

— Не зли меня! А то не побоюсь гнева матушки, и ты у меня отсюда с переломанными ногами уедешь!

Вайен передразнил брата и отправился в зал переговоров. Один из плюсов подобного помещения, что магия не позволяла ни одной из сторон устроить драку. В паучьем городе приходилось иметь дело с разными расами, а не все из них умели контролировать гнев и эмоции. Вдобавок магия заставляла говорить по очереди, значит, и перебить никто не сможет. Поэтому Вайен подготовил словесные ножи. В драках он не силен, но вот облить собеседника помоями способен.

Эрдл не заставил себя ждать. Уже по его взгляду видно, что ему хотелось