за что воюем? Крови много, а толку никакого. Атаульф повернул в Испанию. Там разгромили вандалов и заняли области, которые они захватили. Ну а вандалы ушли ещё дальше. Переправились из Испании в Северную Африку и отобрали её у римлян. В общем, Западная империя становилась всё меньше. На её территории возникали новые и новые «варварские» королевства.

В Восточной империи после смерти Аркадия императором стал его сын Феодосий II. Властителем он был вообще никаким. Вместо него правили его вельможи, военачальники, иногда даже его сестра. А у гуннов царём стал Ругила. Он получил такое имя, потому что его мать была из племени ругов (то есть русов). У Ругилы возникли серьёзные претензии к римлянам. Почему они принимают гуннских врагов? Дают им землю, берут на службу, платят деньги. А гунны по договору союзники, но не получают ничего. Несправедливо получается. Ругила начал набеги на Восточную империю. В 422 году Феодосий запросил мира. Согласился платить гуннам дань, 115 килограммов золота в год. Ругилу это вполне удовлетворило. Он стал надёжным союзником и для Восточной империи, и для Западной. Если нужна была помощь, прислал отряды.

При дворе Ругилы долгое время жил молодой римский командир Аэций. Подружился с царём и с его племянником Аттилой. Изучил гуннский язык, обычаи. Он был очень способным военным. Когда вернулся на родину, его направили в Галлию. Он одерживал там победы. И Ругила с Аттилой не забыли его, присылали подмогу. Аэций стал наместником императора в Галлии. Он умел и договариваться с франками, алеманнами, бургундами, вестготами. Хитро заключал союзы с одними против других. А в результате по очереди одолевал их, заключил со всеми выгодный мир. Но по натуре он был человеком коварным. Подставлял и уничтожал своих соперников. В 432 году изменил императору, повёл войска на Рим. Его разбили, и он удрал к гуннам. Хотя правительству пришлось его простить — за Аэция заступился Ругила, да и в Галлии без него пошёл полный разлад. Разные королевства и племена сразу взялись за оружие.

А в 434 году умер Ругила. Царями стали два его племянника, Аттила и Бледа. Атиль — это гуннское название Волги. Или Аттила родился поблизости от этой реки, или его мать была из народов Поволжья. У гуннов, как и у других язычников, было по несколько жён. Поэтому Аттила и Бледа были сводными братьями, от разных матерей. Правили вместе, но лидером стал Аттила. Те, кто его видел, писали, что он был коренастый, с узкими глазами, небольшой бородкой. Отмечали, что в нём чувствовалась какая-то могучая внутренняя сила. Он любил войну, но не был ни жестоким, ни жадным. Для простых людей он был доступным и милостивым, к нему обращались с просьбами, жалобами, и царь помогал. Сколько у него было жён, неизвестно, но много. А любимой из них была дочь русского князя мудрая красавица Керка. Муж советовался с ней, прислушивался к её мнениям.

Гунны высоко ценили военные способности Аттилы, шли за ним безоглядно. Память о нём сохранилась в легендах славянских народов — как о славном герое, Аттиле-батюшке. Для германцев он был противником, но и в их легендах Аттилу описывали благородным воином, великим правителем. В начале своего царствования он повёл войско через горы Кавказа. Подчинил здешние княжества, заставил платить дань. Но при этом отправил послов к шаху Персии Ездигерду, предложил союз и дружбу. Это было не случайно. Персия воевала с римлянами, и Аттила предвидел — ему тоже придётся схватиться с ними.

Готы грабят Рим

Даже сейчас, когда их империя разваливалась, они высокомерно задирали носы перед «варварами». Ну а «варваров» римляне считали вполне нормальным обмануть, предать, нарушить договоры. Могуществу гуннов они завидовали, боялись. Платить дань «варварам» казалось позорным. Сражаться с ними была кишка тонка. Но римляне за века придумали хитрые приёмы дипломатии. Как поссорить «варваров» между собой. Перетянуть кого-то из вождей на свою сторону — подкупить, польстить. Дескать, ты культурный, как настоящий римлянин, а они — дикари. Тебе надо с нами быть. Мы наградим, большим начальником у нас станешь. Вот такой заговор римские агенты стали организовывать среди гуннов. Но его раскрыли. Аттила узнал, кто строил интриги. А тут ещё на большой ярмарке римляне гуннов обидели, обокрали.

В 441 году Аттила ответил. Связался с персидским шахом, тот начал войну. Правительство Феодосия II направило войска на восток. Но с севера нагрянули гунны. Римляне попрятались по городам, но гунны уже хорошо научились брать их. Строили платформы на колёсах, закрытые щитами и спереди, и сверху. На эти платформы становились лучники, их катили к стенам, и воины из бойниц между щитами поливали защитников дождём стрел, не позволяя высунуться. Под прикрытием стрелков выдвигали тараны. Раскачивали их и ударами разрушали ворота, слабые участки стены. Взяли 5 городов, заняли часть нынешней Сербии. Чтобы замириться, Феодосию пришлось в два раза увеличить дань, платить по 230 килограммов золота в год.

Но римлян полученный урок не вразумил. Рассуждали, что гунны победили случайно, просто их легионы находились далеко и не успели. Платить дань Феодосий как будто забывал. А его агенты организовали среди гуннов новый заговор. На этот раз соблазнили брата Аттилы Бледу. Внушали ему, что Аттила с ним совершенно не считается, вот и надо прикончить брата. Тогда Бледа один станет царём, а римляне будут дружить с ним, и дань будет получать он один. Однако подданные любили Аттилу, вовремя предупредили об опасности. Бледу он казнил, и никто из гуннов не протестовал. Все одобрили его решение.

А римлян он наказал, в 446 году второй раз выступил на Восточную империю. Теперь-то у Феодосия войска были наготове, но гунны распотрошили их в нескольких сражениях. Взяли 70 городов. Подступили к Константинополю. Римляне писали, что вместе с гуннами их столицу осаждал «народ рос». И в наших летописях сохранилась память, как русские когда-то воевали с императором Феодосием. Многие жители Константинополя считали, что городу конец. Убегали через пролив Босфор в азиатские области. И император хотел удирать. Но стены были слишком мощными, штурмовать их гунны не стали. Вместо этого стали круто опустошать окрестности.

Феодосий взмолился о мире. Аттила согласился, но условия стали ещё более тяжёлыми. Римляне должны были отдать гуннам большие области южнее Дуная, заплатить 20 тонн золота за прошлый нарушенный договор и свои пакости. И дань им увеличили в 3 раза, до 690 килограммов золота в год. Правда, римляне даже теперь не образумились. Отправили послов к Аттиле