раньше их не видел никогда. Госпожа дверь приоткрыла, а там она. Вся белая. Лицо, волосы, руки. Глаза закрыты. Думал, померла. А эта говорит, жива еще, но надо срочно в море опустить и подальше от суши, тогда оживет. Вот, сбегал я за приятелем, мы ее вдвоем на корабль и отнесли. Доброе дело сделали, и серебряный заработали. Отпустите меня, господин, я ничего плохого не совершал.

— Как корабль назывался?

— Не посмотрел, честное слово. Зачем мне?!

Отдав парню заработанный серебряный, я отправился к управляющему портом. На первом этаже и в подвале он устроил склады. Брал с арендаторов втридорога, но это было самое удобное и безопасное место в порту. Дом управляющего круглосуточно находился под охраной. Свой кабинет он обустроил на втором этаже. Постучавшись дважды и не получив ответа, я вошел в комнату без приглашения.

За столом, сложив руки на солидно выпирающем брюшке, дремал немолодой мужчина с крупным красным носом и чахлыми усами. С первого взгляда могло показаться, что он задумался над бумагами, если бы не забористый храп. Стараясь быть вежливым, я хлопнул дверью, потом еще раз и только на третий управляющий проснулся. Приоткрыл опухшие глаза, узнал во мне принца, чуть не перевернул стол, в попытке быстро подняться с кресла и поприветствовать.

— Сидите, метр, не утруждайте себя ненужными условностями, — остановил я его.

— Чем могу служить, принц Дроган? — Он попытался изобразить улыбку, но получилась исключительно отвратительная гримаса.

— Меня интересует корабль, отплывший из порта Арати пять дней назад под покровом ночи.

— Пять дней назад говорите. Мне надо проверить учетную книгу. У нас все записано, никто просто так не прибудет и не уплывет. — Внешне он выглядел спокойным, но руки предательски задрожали, открывая заветный журнал. — Во вторник ни одно судно нас не покидало, возможно, господин путает со средой, когда отплыла каравелла “Виктория”.

— Нет, речь именно о вечере вторника. — Теперь я был уверен, что дело нечисто, и решил поднажать на обманщика. — И о том самом судне, которое не должно было находиться в порту Арати. Советую поднапрячь память.

— Ах, это! Теперь припоминаю, в порт заходила каравелла “Мирандола”, буквально на несколько часов. Исключительно для пополнения запасов еды и воды. Никакой торговли в городе, матросам не позволили спуститься на берег. Мой шурин поставил им провиант, и они нас покинули.

Представляю, во сколько им обошлись эти покупки, но меня интересовало другое.

— Куда они направлялись?

— Это мне не известно. — Развел он руками. — Капитан был не в настроении для душевных бесед.

— Кто-нибудь вступал на борт, пока они здесь стояли?

— Невозможно! Я позволил судну войти в порт с условием, что никто, кроме капитана, не сойдет на берег и не поднимется на борт.

Глава 17.2

Аша.

Пока Дроган оплачивал завтрак, я вертелась у маленького зеркала. Мне хотелось быть красивой, как знатные дамы при дворе.

“Вот если бы сюда одно из платьев Амиры!” Я уложила волосы на прямой пробор, встряхнула, попробовала еще раз, не получилось. “Нет, пусть лучше будет естественный беспорядок. Ну не похожа я на даму. Ничего с этим не поделаешь”. Вздохнула, показала зеркалу язык и спустилась к Дрогану.

Дорога в порт проходила через центральную площадь. Несмотря на ранний час, здесь уже вовсю шла торговля. Горожане хотели сделать покупки до наступления жары, а торговцы не упустить поток клиентов. Мы продирались сквозь толпу, стремясь побыстрее выбраться на свободные улицы.

Город разрастался и процветал, это было заметно по количеству и разнообразию товаров. В Арати съезжались купцы со всего мира. Здесь можно было найти практически все, начиная от дорогих тканей, в создании которых участвовали гусеницы, до странного порошка, который нюхают, а потом чихают. Я старалась не глазеть по сторонам, чтобы не отстать от Дрогана и не потеряться в толпе.

Потратив не меньше получаса на пересечение рыночной площади, мы, наконец, выбрались в приморский район. Здесь между рынком и портом селились купеческие семьи.

— Уверена, что не нуждаешься в сопровождении? — в который раз спросил Дроган.

— Абсолютно! Ты будешь только мешать.

— Я могу рассчитывать на твое благоразумие?

— На что это ты намекаешь?! Все исключительно для дела, — возмутилась я, стараясь скрыть смущение.

— И эта пуговица, расстегнутая на груди, тоже исключительно для дела?

— Так проще всего разговорить мужчину, — с вызовом ответила я.

— Достанется мне от твоего отца.

— А мы ему ничего не расскажем.

Развернувшись в сторону купеческой улицы, я зашагала к заветному дому, чувствуя спиной озабоченный взгляд Дрогана.

Мне открыл слуга, узнал, кого я хочу видеть, и исчез в недрах дома. Я с интересом озиралась по сторонам. В небольшой комнате было темновато, свет из окон терялся, упираясь в широкие стены. В глубине виднелась лестница на второй этаж и коридор в комнаты прислуги.

Я присела на удобный диванчик, стараясь принять мечтательно притягательную позу, о которых так много пишут в романтических романах, но только ерзала на попе, не в состоянии ничего придумать. Пока я решала, что лучше, закинуть ногу на ногу или плотно сжать колени, ко мне спустился Джастин. Увидев его радостную, по-мальчишески открытую улыбку, я сразу забыла про позы и ужимки, способные очаровать мужчину.

— Аша, я так рад тебя видеть.

Я поднялась ему навстречу, а он осматривал меня с головы до ног, не скрывая удивления.

— Необычно видеть тебя в платье. Выглядишь восхитительно!

От его слов я почувствовала себя настоящей красавицей, прибывшей на бал в самом ослепительном наряде. Мы просто стояли рядом и смотрели, понимая друг друга без слов. Это взаимное притяжение возникло между нами с первой минуты знакомства.

Джастин с отцом приехали в поселение тукинцев торговать. Они сидели в юрте вождя, а я принесла вино. Стоило мне взглянуть в эти синие, как воды океана, глаза, и я пропала. Между нами не могло быть ничего серьезного. Мы из разных миров, и оба хорошо понимали это. Я дочь вождя и должна выйти замуж за лучшего воина, способного возглавить клан после смерти моего отца. Единственный “белый” мужчина, которому позволено жить среди нас — Дроган. Но тукинцы считают его скорее драконом, чем человеком, а мне он как брат.

Купцы приезжали торговать еще несколько раз, иногда нам удавалось пообщаться с Джастином наедине, прогуливаясь вдоль реки. Мы говорили о природе, птицах, пегасах, свободе. Нам было хорошо и легко друг с другом. Мой интерес к мужчине не укрылся от отца, но все ограничилось нудными наставлениями.

Мне хотелось найти Амиру, но и отказаться от встречи с Джастином я не могла, слишком