— Может, к Зойке? — предложил Баграт.

— Ты забыл ее долбанутого отчима с ружьем в руках? — тут же напомнил другу о неприятном инциденте в доме девушки Денис. — Нет, надо придумать что-нибудь получше.

И хозяин дома на какое-то время ушел в себя, пытаясь найти выход из создавшегося положения. Наконец, он снова обратил свой взор на друга и воскликнул:

— Послушай, ты же у нас армянин! А в Ташкенте их живет чуть ли не четверть всего населения.

— Ну и что — я никого из них не знаю, — заметил Баграт.

— Чудило, какая разница, кто кого знает — главное это зов крови. Отсидишься у них первое время, а потом я новое место найду.

— А если они узнают, от кого я прячусь? — продолжал сомневаться Баграт.

— А кто сказал, что мы расскажем им правду — выдумаем что-нибудь. Есть у меня один кореш, звать Арсеном — сын архитектора и дальний родственник директора парка имени Тельмана. Я в свое время его сильно выручил, поэтому он мне обязан.

— А где он живет? — поинтересовался Баграт.

— Отсюда недалеко — на Фархадской, что на Чиланзаре. Собирайся — прямо сейчас и поедем.

Спустя полчаса друзья уже были в нужном месте. Войдя во двор дома, где жил человек, которого они искали, Денис увидел женщину, которая развешивала белье на веревке и обратился к ней с вопросом:

— Тетя Гаяне, Арсен дома?

— Нет его, — коротко ответила женщина, продолжая свое дело — укладывая снятое с веревки белье в эмалированный тазик.

— А где он?

— А где ему еще быть — шары гоняет.

— Спасибо, — поблагодарил женщину Денис и, толкнув друга в плечо, объяснил: — Он в бильярдной.

Спустя еще несколько минут друзья оказались на втором этаже неприметного дома в конце улицы, где располагалась местная бильярдная. В ней было пять игровых столов, вокруг которых крутились игроки с киями в руках. Здесь же толпились и зрители, которые с интересом наблюдали за происходящим. Постояв какое-то время при входе, и внимательно приглядевшись к посетителям, Денис, наконец, нашел того, кого искал. Молодой парень, примерно одного же с ними возраста, сидел с грустным видом на стуле в углу заведения и тянул из бутылки пиво марки «Жигулевское».

— Здорово, Арсен! — подойдя к парню, поздоровался с ним Денис. — Ты чего такой грустный?

— Последний червонец продул, — не отвечая на приветствие, сообщил парень.

— А ты знаешь такую поговорку: «Не умеешь — не играй»? — тут же отреагировал на эту новость вновь прибывший.

Рядом с Арсеном сидел мальчишка лет двенадцати, который внес дополнение к словам соседа:

— Он с Колей Киксой рискнул сыграть.

Услышав это, Денис присвистнул от удивления и спросил:

— На что же ты рассчитывал, лошара, если у Киксы все восемь шаров с кия залетают?

Вместо ответа Арсен тяжело вздохнул и снова приложился к бутылке.

— А где он, этот Кикса? — поинтересовался Баграт, все это время молча стоявший в стороне.

— Вон тот в желтой тенниске, — ответил за всех мальчишка и указал пальцем на пожилого мужчину у ближнего стола.

В это время Кикса обыграл очередного соперника и получал от него деньги, которые он тут же спрятал в брючный карман. Не говоря больше ни слова, Баграт подошел к бильярдисту и спросил:

— Извините, с вами можно сыграть?

Прежде чем ответить, Кикса взглянул на незнакомого ему человека снизу вверх и лишь потом произнес:

— Молодой человек, я на интерес не играю.

— Я тоже, — ответил Баграт.

— И сколько башлей вы хотите поставить? — поинтересовался Кикса.

Баграт полез в карман и извлек из него пятнадцать рублей — последние деньги, которые у него были, после того как он расплатился за общежитие.

— Во что будем играть — в пирамидку или американку? — сразу оживился Кикса.

— В пирамидку, — ответил Баграт и, подойдя к стойке у стены, взял в руки кий.

К нему тут же подлетел Денис, который попытался отговорить друга от этой затеи:

— Ты, видно, спятил, если хочешь играть на башли с Киксой?

— А что делать, если мне теперь деньги позарез нужны будут? — вопросом на вопрос ответил Баграт.

— Чудило, я об этом и говорю — он тебя без штанов оставит.

Вместо ответа Баграт взял с полки мелок и стал аккуратно тереть им наконечник у кия. Затем он вернул мелок на место и подошел к столу, где все шары уже были сложены в «треугольник» или «пирамиду».

— Поскольку вы у нас новичок, я предоставляю вам право начать первым, — обратился к Баграту его соперник.

Как только он это произнес, игра на всех других столах мгновенно прекратилась, и все присутствующие устремили свои взоры именно на этот, пятый стол. Всем было интересно, как быстро Кикса разберется с этим молодым парнем, который оказался здесь впервые. Однако Баграт, не обращая внимания на эти многочисленные взгляды, устремленные на него, взял в руки черный шар под названием «биток» и аккуратно установил его на своем краю стола. Затем согнулся в стойке, широко раздвинув ноги, и положив кий между большим и указательными пальцами левой руки. Денис, который сам неплохо играл в бильярд, сразу догадался, что его приятель не новичок в этом виде спорта. Поняли это и все присутствующие. Однако никто не мог себе представить, насколько талантлив этот новичок.

В течение примерно полминуты Баграт тщательно выверял свой первый удар. Все это время в зале стояла такая тишина, что пролети здесь муха, и этот звук был бы подобен грому. Наконец, кий в руках Баграта ударил по «битку» и тот устремился к пирамиде. Однако разбил ее не посередине, у головного шара, а сбоку. В итоге сразу несколько шаров направились прямиком к угловым лузам, встав в идеальной для следующего удара позиции. А «биток» откатился назад и остановился практически на том же месте, откуда был нанесен первый удар. Когда это случилось, дружный возглас удивления разнесся в зале — такой игры здесь еще не видели. Но партия была еще далека от своего завершения, поскольку лишь два шара пока угодили в лузы.

Не меняя позы, Баграт снова ударил кием по «битку» и тот устремился к одному из шаров, стоявшему у лузы. Шар тут же упал в сетку. Та же история произошла и с остальными семью шарами, причем последним туда отправился «биток». На этом партия была закончена.

В течение нескольких секунд в зале стояла гробовая тишина, которую затем прервали… аплодисменты. В ладоши хлопал никто иной, как проигравший — Кикса.

— Браво, молодой человек! — произнес хлопавший, бросая свой кий на зеленое сукно стола. — Я всего три раза в жизни видел «удар Лемана», но в вашем исполнении это — нечто. Где вы ему научились?

— Спасибо отчиму — он ученик Миши Сухумского, — ответил Баграт, отправляя свой кий на тот же стол.