М-р Митчелл: Я не знаю, насколько смогу соответствовать рекомендации доктора Титтманна…

М-р Батлер: Но я хочу спросить вас: как давно вы занимаетесь подобными вычислениями?

М-р Митчелл: Я работаю расчетчиком в Береговой и геодезической службе уже 7 лет, и за все это время я выполнил большое количество как сложных расчетов, так и самых обыкновенных…

М-р Батлер: Предположим, что эти данные, предоставленные вам кэптеном Пири, были записаны здесь, в Вашингтоне, или в Нью-Йорке, или в Бостоне. Как бы вы могли обнаружить это?..

М-р Митчелл: Что ж, на этот вопрос очень трудно ответить. Я считаю, что в целом это вопрос практического опыта, что любой обман в наблюдениях или расчетах всплывет при обработке данных этих наблюдений или расчетов…

М-р Батлер: Рано или поздно это обнаружится?

М-р Митчелл: Рано или поздно это проявится, да. Но это предположение. Это не математическое доказательство.

М-р Батлер: А что насчет этой карты?

М-р Хобсон: Я прошу сохранить ее для использования в комитете и в палате представителей или даже сделать для этого копию большего размера, если нет возражений со стороны мистера Титтманна.

Как выяснится в скором будущем, вся компания разыграла небольшой спектакль, похожий на пьесу «Ревизор». Первая сцена – это заявление Титтманна: «непревзойденные по способностям и опыту специалисты», «правительство использует их в государственных целях». Под документом стояла подпись не просто исполнителя – «Хью Митчелл», а называлось учреждение – «Береговая и геодезическая служба». Вторая сцена – реверанс Митчелла: «Я не знаю, насколько смогу соответствовать рекомендации доктора Титтманна». Третья – друг Пири конгрессмен Хобсон предложил увеличить размер карты, «если нет возражений со стороны [владельца карты] мистера Титтманна». И наконец, финал – выяснится, что Хью Митчелл не был назначен начальством, а действовал как частное лицо. Диаграмма построена по личной просьбе коммандера, заплатившего Митчеллу и Дюваллю. Титтманн прекрасно знал это, но тайну раскрыл только через 3 года в официальном письме в Министерство торговли[287]: «Расчеты данных Пири были сделаны мистерами Хью Митчеллом и Чарльзом Дюваллем, нанятыми для этой цели мистером Пири. Соответственно, эти расчеты не были официально выполнены Береговой и геодезической службой…»

Брайс в семейном архиве Пири обнаружил расписку Митчелла от 18 марта 1911 года, подтверждающую получение 280 долларов за проделанную работу.

Доклад Митчелла и диаграмма Дювалля стали для Пири спасением. Собственно, роль этих двух людей в судьбе Пири несравненно более значима, чем результаты работы Данкла и Луза, на которые рассчитывал Кук, нанимая их. Робертс, казалось бы настроенный критически, в «Мнении меньшинства» объяснил:

Согласно показаниям мистера Хью Митчелла, эта работа была проделана в течение последнего месяца… это первая и единственная мера, принятая для подтверждения практическим способом каких-либо доказательств или данных кэп. Пири.

Если бы такая карта была составлена комитетом [Национального] Географического общества (а нет никакой причины, почему бы этого нельзя было сделать, поскольку комитет имел в своем распоряжениите же самые (выделено мной. – Д. Ш.) астрономические наблюдения, что и мистер Митчелл) и если бы эта карта была преподнесена миру этим комитетом… то, несомненно, контроверсия была бы в тот же момент окончена.

Сейчас же кажется маловероятным, что ее публикация с такой задержкой сможет устранить глубоко укоренившиеся сомнения, возникшие у многих людей из-за неудовлетворительной экспертизы и отчета Географического общества наряду с нежеланием мистера Пири предоставить какой-либо другой инстанции, кроме Географического общества, свои данные и заметки.

Исходя из предположения, что астрономические наблюдения, на которых основывается карта, были сделаны кэптеном Пири, – а он утверждает, что это именно так, и нет никаких доказательств обратного – я вынужден сделать вывод, что кэптен Пири был на очень небольшом расстоянии от полюса…

Итак, по словам конгрессмена, он поверил в то, что Пири представил Митчеллу и Дюваллю свои исходные данные, потому что «нет никаких доказательств обратного». Но доказательств обратного полно. Пожалуйста. Митчелл не приложил к диаграмме сведений о первоисточнике и не описал, в каком виде получил его; сам Робертс вертел в руках подозрительно чистый дневник Пири, но оригинальных записей, сделанных на полюсе, в нем не было. В отчете «Северный полюс» Пири задокументировал лишь два наблюдения из тринадцати: одно за 6 апреля, полученное «примерно в полдень», и второе – сделанное «в полдень» на следующий день. Записей других обсерваций в книге нет, хотя любому почитателю знаменитого полярника было бы очень интересно взглянуть на них.

Конгрессмен Робертс поверил и тому, что комитет Национального географического общества «имел в своем распоряжении те же самые астрономические наблюдения». В каком смысле – «те же самые»? Где Пири разместил их – в «маленькой книжице», которую «читал» Ганнетт,