Как говорилось ранее, в ноябре 1863 года Наполеон III предложил созвать конгресс, чтобы рассмотреть вопрос о герцогствах Шлезвиг и Гольштейн и польских повстанцах в России[1745]. Однако это предложение императора не нашло отклика у великих держав. Великобритания не хотела участвовать в «тайной дипломатии» Наполеона III, направленной на исправление европейских границ, Россия не собиралась обсуждать свои «внутренние вопросы», Австрия была недовольна французскими прожектами о перераспределении функций Пруссии и Австрии в Германии, а также ситуации вокруг Венецианской области.

Только Пруссия высказалась за проведение конгресса. Это был дипломатический ход Бисмарка, который рассчитывал на союз с Францией на первоначальном этапе борьбы за объединение Германии, хотя глава прусского правительства прекрасно понимал тщетность намерений Наполеона III собрать конгресс.

Тем временем шаги датских властей вызвали националистический взрыв в Германии. Германский союз уполномочил Австрию и Пруссию силовым путем решить проблему соотечественников в герцогствах[1746]. 24 декабря 1863 года австро-прусские войска вошли в Гольштейн. 1 февраля 1864 года австрийцы и пруссаки пересекли границу Шлезвига, а 18 февраля 1864 года начали боевые действия на Ютландском полуострове.

В Британии поднялась волна недовольства. Под нажимом общественного мнения и оппозиции правительство Палмерстона 24 января 1864 года предложило Франции осуществить совместную военную акцию, направленную на поддержку Дании, а следом собрать мирную конференцию[1747]. Памятуя о результатах переговоров в ноябре прошлого года, Наполеон III решительно отказался от участия в военных действиях и конференции.

Этому решению Парижа в немалой степени способствовало то, что Бисмарк всячески давал понять императору, что занимает умеренную позицию и готов обсуждать проблему Шлезвиг-Гольштейна на международной конференции, но под председательством Наполеона III. При этом, в случае благожелательной позиции Франции к Пруссии, она может рассчитывать на определенные территориальные приобретения по левому берегу Рейна[1748].

Однако ход военных действий и падение в середине апреля 1864 года датских укреплений в районе Дюббёля изменили позицию французского правительства. Франция согласилась участвовать в конференции по «датскому вопросу» в Лондоне. Более того, министр иностранных дел Франции Друэн де Люис в разговоре с прусским послом Гольцем просил довести до сведения Бисмарка, что дальнейшие военные действия Австрии и Пруссии против Дании могут вызвать негативную реакцию во Франции, что повлечет изменение позиции по отношению к Пруссии[1749].

Несколько раз переносившаяся мирная конференция начала свою работу 25 апреля 1864 года. В ней приняли участие представители Австрии, Великобритании, Германского союза, Дании, Пруссии, России, Франции и Швеции.

Делегации Австрии и Пруссии информировали участников конференции об отказе следовать положениям лондонских протоколов от 1850 и 1852 годов и необходимости введения нового конституционного режима, предусматривавшего только лишь личную унию герцогств с датской короной[1750]. Датчане отвергли эти предложения. 5 мая 1864 года было объявлено перемирие: всем войскам надлежало оставаться на позициях, которые они занимали.

28 мая 1864 года представители Австрии и Пруссии объявили на конференции, что они настаивают на полном отделении герцогств от Дании в виде «единого государства» во главе с герцогом Аугустенбургским, самым достойным, по мнению Германии, наследником[1751]. Дания, несмотря на советы других государств, отказалась идти на какие-либо уступки. 26 июня 1864 года истек срок перемирия, и боевые действия возобновились. В ходе короткой военной кампании в июле 1864 года материковая Дания была полностью захвачена австро-прусскими войсками. 18 июля 1864 года было объявлено перемирие. Дания оказалась в тяжелой ситуации и была вынуждена пойти навстречу Австрии и Пруссии. Она соглашалась на полную аннексию герцогств Шлезвиг, Гольштейн и Лауэнбург.

Тем временем 24 августа 1864 года министр иностранных дел Австрии Рехберг представил австрийскому императору и прусскому королю следующий проект мирного договора:

— Пруссия получает Шлезвиг, а Австрия — Гольштейн;

— обе стороны заключают военный договор, оборонительный по своему характеру;

— если же Австрии при помощи Пруссии удастся вернуть Ломбардию, то она уступит Гольштейн Пруссии[1752].

Однако этот план не имел успеха. Обе стороны понимали, что подобный договор по существу неизбежно приведет к войне с Францией, поскольку Наполеон III вряд ли позволит австрийцам вновь распространить свою власть на территории Италии. Единственное, о чем удалось договориться, это осуществлять управление герцогствами под контролем совместной администрации на неопределенное время[1753].

30 октября 1864 года в Вене был подписан мирный договор, по которому Дания отказалась от своих притязаний на Шлезвиг, Гольштейн и Лауэнбург[1754]. Герцогства объявлялись совместными владениями Австрии и Пруссии, причем Гольштейн должен был находиться под управлением Австрии, а Шлезвиг — Пруссии.

Наполеон III был не в курсе всех подробностей переговоров между Австрией и Пруссией. Он относительно спокойно отнесся к тому, что две великие державы нанесли поражение маленькой Дании и отобрали у нее часть территории, даже ту часть, где большинство населения составляли датчане, что противоречило его принципу национальностей[1755]. Досаду вызывало лишь то обстоятельство, что намеки Бисмарка на благожелательный нейтралитет за соответствующую компенсацию на Рейне рассеялись, как утренний туман под лучами солнца.