В 1858 году императрица Евгения представила Идальго императору, и в течение нескольких последующих лет он был частым гостем в Биаррице, Тюильри, Сен-Клу и Компьене[1759]. В Париже Идальго познакомил императрицу с двумя мексиканскими беженцами — генералом Альмонте и дипломатом Хосе Гутьерросом де Эстрада. По словам Ридли, «эти три человека были соперниками и имели разные взгляды, но их объединяло убеждение, что Мексику может спасти от „хуаристов“ военная интервенция из Европы и правление европейского принца в качестве императора Мексики. Эту идею и донес Идальго до императрицы»[1760].

Через некоторое время Евгения и Идальго предложили Наполеону III осуществить военную экспедицию в Мексику и восстановить там порядок. Император внутренне был согласен с мексиканскими консерваторами, но от проведения военной акции за океаном отказался. Под влиянием европейских дел «мексиканский вопрос» для Наполеона III на определенный период отошел на второй план.

В 1861 году победой Хуареса в Мексике завершилась гражданская война. Однако одним из последствий этой войны стало то, что правительство Хуареса отсрочило государственные платежи по иностранным долгам и не признало долг, образовавшийся за время правления консерваторов во главе с Мирамоном[1761].

Через несколько месяцев Великобритания потребовала вернуть 85 миллионов франков, Испания — 40 миллионов, Франция — 135. Долг перед Францией образовался за счет 60 миллионов франков, предоставленных резидентами, и еще 75, полученных от швейцарского банкира Жана Жекера[1762]. Для того чтобы получить свои деньги обратно, Жекер вскоре стал подданным Франции.

Тем временем в США началась гражданская война между северными штатами и некоторыми южными штатами, объединившимися в Конфедеративные Штаты Америки. В ходе вооруженной борьбы «северяне» начали блокаду южных штатов, в результате чего были прерваны торгово-экономические связи между «южанами» и Европой. Это привело к тому, что европейская промышленность, получавшая американское сырье (в первую очередь хлопок), лишилась этой возможности. Прежде всего пострадали наиболее развитые промышленные страны — Великобритания и Франция.

Во французском обществе не было единой позиции по отношению к гражданской войне в США. Социалисты, радикалы, сторонники республиканского строя выступали за победу северных штатов и сохранение целостности страны. Принц Наполеон в самом начале войны посетил Вашингтон и некоторые северные штаты[1763]. Консерваторы, многие католики (в том числе императрица Евгения) поддерживали борьбу «южан», поскольку видели в них приверженцев монархического строя и католической веры.

Наполеон III в своей обычной манере открыто не афишировал взгляды по данному вопросу. Тем не менее он считал, что «южане» имеют право на создание своего государства, основанного на традиционных ценностях порядка, которые противостоят революции. Его беспокоила стагнация французской промышленности из-за отсутствия американского сырья[1764]. Угроза безработицы нависла над 350 тысячами рабочих, занятых в текстильной отрасли[1765]. Кроме того, император полагал, что теперь влияние США на дела в Западном полушарии уменьшится.

Тем не менее 10 июня 1861 года Франция объявила о своем нейтралитете по отношению к гражданской войне в США[1766].

* * *

В июле 1861 года в Виши Наполеона III посетил его старый друг, генерал Хуан Прим[1767]. В ходе бесед они затронули тему Мексики. Правительство Хуареса отказывалось платить долг, поэтому опять воскресла идея организовать военную экспедицию, чтобы заставить мексиканцев вернуть деньги. Кроме того, в Мексике продолжалась партизанская война против республиканского правительства, и оба политика сошлись во мнении, что в условиях гражданской войны в США установление стабильного монархического правления в Мексике будет возможным и полезным. Прим предлагал рассмотреть кандидатуру на мексиканский трон из какого-нибудь старого европейского двора, но не из Испании, поскольку местные жители не согласятся на возвращение бывшей метрополии[1768].

Наполеон III.

Художник А. Кабанель, 1865

В один из вечеров в сентябре 1861 года в Биаррице между императором, Евгенией и Идальго состоялся разговор о Мексике, в ходе которого Наполеон III сказал, что подумывает об организации совместной военной экспедиции Великобритании, Испании и Франции в эту страну. Результатом военной операции станет возврат денег и учреждение империи с европейским принцем во главе[1769].

Среди кандидатур, кого озвучил Наполеон III, прозвучало имя младшего брата австрийского императора Франца Иосифа, 29-летнего эрцгерцога Максимилиана Габсбурга. Он слыл либералом и противостоял консерваторам в окружении своего брата, когда был вице-королем в Ломбардо-Венецианском королевстве. Кроме того, эрцгерцог был женат на дочери бельгийского короля Леопольда I Шарлотте.

Вначале Наполеон III и Идальго сошлись во мнении, что Максимилиан не захочет стать правителем в Америке. Неожиданно это предложение императора нашло поддержку у Евгении, которая сказала, что у нее есть ощущение: Максимилиан может согласиться на мексиканский трон[1770]. Она напомнила, что эрцгерцог произвел хорошее впечатление на нее и императора, когда посетил Париж в мае 1856 года.