Шайдулла, преуспевающий нефтяной король, давно уже входил в первую сотню самых богатых людей планеты. Бывая в Дубае, он любил останавливаться в единственном в мире семизвездочном отеле «Арабская башня». Так и должно быть: избранным — избранное.

И хотя у Шайдуллы уже давно практически не возникало никаких проблем, но иногда, как и на всякого человека, на него нападали хандра и апатия. Вот и сегодня вечером ему, как никогда, стало не по себе. Нет, со здоровьем у него было все отлично. Высокий, спортивного телосложения, в свои пятьдесят лет он еще мог дать фору любому двадцатилетнему юнцу. Шикарная черная шевелюра и ухоженная «мусульманская» бородка, волевое смуглое лицо с тяжелым подбородком, карими блестящими глазами и орлиным носом придавали ему сходство с грациозной хищной птицей.

Дело было совсем в другом, с недавнего времени, черной змеей в голове Шайдуллы поселилась мысль: а что же дальше? У него есть деньги, власть, но пройдет еще лет 20—30, и все, к чему он так привык и любил, его уже не будет волновать — ни быстрый скакун, ни ветер в парусах его великолепной яхты, ни одна из многочисленных прекрасных жен. Нет, он привык всегда побеждать, и не будет, как баран, дожидаться смертного часа на вертеле…

Едва слышно щелкнув пальцами, Шайдулла с удовлетворением отметил, как через считанные секунды на пороге кабинета появился его верный помощник Фарух. У него было много других способов вызвать охрану, прислугу или Фаруха, но он любил именно этот — щелчок пальцами.

— Послушай, Фарух. Ты уже давно работаешь на меня. И не было еще дела, с которым бы ты не справился, — тихо и медленно проговорил Шайдулла.

Фарух, мужчина лет сорока, внешне всегда старался походить на своего господина. Такие же черные волосы и бородка. Правда, он был чуть ниже ростом, а главное, в его облике не чувствовалось той власти и могущества. Слушая шефа, Фарух покорно склонил голову, а в его умных глазах мелькнуло беспокойство. Когда Шайдулла говорил таким тоном, было трудно понять, куда он клонит. Но одно уже Фарух понял сразу: его спокойной жизни, похоже, пришел конец.

— Переверни всю имеющуюся информацию, накопленную человечеством, но найди мне способ, средство, позволяющее жить долго, очень долго, вечно!..

«Да он сошел с ума, видимо, стареет, мы в ХХI веке живем, а не в сказке», — подумал Фарух, но вслух спросил:

— К какому сроку, мой господин?

Шайдулла пристально посмотрел в глаза Фаруха.

«Ох, и хитер, хитер и умен этот Фарух. А ведь он добудет все, ибо знает, что у меня награда — состояние, а гнев — смерть», — подумал Шайдулла и жестом дал понять, что разговор закончен.

«Ну, точно, сошел с ума, возомнил себя фараоном или Эмиром Бухарским, а впрочем, куда им до Шайдуллы».

Склонив голову, Фарух так же тихо вышел, как и вошел.

***

Вернувшись в офис, Фарух уже имел в голове план действий. Получив неограниченные полномочия и средства, он, обладая острым умом, отличными организаторскими способностями, а главное — неуемной энергией, немедленно принялся за работу. Первое, что сделал Фарух, это вызвал всех своих помощников.

Обычно поручения он отдавал исполнителям один на один — старый интриган, Фарух четко придерживался правил конспирации. Мастер конкурентной разведки и промышленного шпионажа, на сей раз он намеренно поступил иначе.

Задача Шайдуллой поставлена конкретная, хоть и бредовая. Неважно, какой путь приведет к ее решению, главное — по каждому пути должен пойти свой путник. А коль скоро пути могут пересекаться, все путники должны иметь весь объем поступающей информации, ибо все в мире взаимосвязано. И если придется перенацеливать усилия, то не нужно будет начинать все с начала.

Самых проверенных и верных помощников у Фаруха было семь, и примерно через 15 минут все были в его просторном кабинете.

— Господа, — после непривычного для Востока короткого приветствия начал Фарух. — Ровно через месяц мы должны иметь достоверную информацию по одной очень сложной проблеме.

Четко, по-военному, Фарух изложил суть, и поставил задачу:

— Ты, Амин, займешься самым простым, но трудоемким — поиском в Интернете.

— Бяшим, поднимешь всю науку, особенно историю, медицину, геронтологию и все смежные — биохимию, биофизику, не забудьте культуру — короче, все. В помощь себе бери Сафара и Доджуму.

— Ельхан, подключишь наши специальные каналы и отфильтруешь всю информацию по линии спецслужб. Научные наработки, закрытые исследования, связи с внеземными цивилизациями, НЛО — не упустить ничего.

— Керим и Лутфулло, подключайте отдел информации и перелопатьте все, что издавалось в мире по интересующей нас тематике за последние 100 лет в художественной и научно-популярной литературе, периодической печати. Перекопайте все библиотеки, научные центры, архивы. Любые сведения немедленно отправлять в наш информационно-вычислительный центр всеми доступными способами.

— В работе использовать любые средства, не раскрывая заказчика. Финансовая сторона пусть вас не волнует.

Фарух еще говорил около часа, разъясняя детали, а в конце добавил:

— Да, вот еще что, через две недели я жду вас всех здесь с промежуточным отчетом о проделанной работе. Вопросы, господа?

Помощники Фаруха не привыкли их задавать, а в знак того, что им все ясно, они дружно встали…

Глава 3

Связаться с изобретателем Машины времени Сергей решил твердо, но зачем конкретно, он пока не мог ответить даже себе. Может, просто так, из интереса к неизвестному?

Дело в том, что в свои сорок пять лет Шебалин все еще чувствовал себя юношей-романтиком. И не только потому, что со здоровьем у него было пока все в порядке и он был полон жизненных сил.

Среднего роста, нормального телосложения, в его внешности не было ничего выдающегося. Но, как и многие люди, сам себя он считал немного особенным. Характер Шебалин имел очень противоречивый, но сильный. Исключительная порядочность и душевная доброта соседствовали с излишней скромностью и решительностью. Он всегда дотошно принимал решения, но, приняв, доводил любое дело