«сырая». Мы еще сами многого не знаем, что будет ТАМ и как вернуться обратно.

Затем пошли угрозы и прямые «намеки» на неприятности: сначала угнали мою машину, затем сгорела квартира у Ильи.

Понизив голос до шепота, автор добавил:

— Он вынужден был даже уйти с работы и переехать в другой город.

— Теперь все домогаются знать, куда, — продолжил журналист. — А в последнее время ко мне, видимо, с все той же целью, стали проявлять интерес наши спецслужбы. Кто именно, я не знаю, их сейчас столько развелось. Видимо, и у них есть дело к Илье и его Машине, — журналист горько усмехнулся.

— Теперь понятно, почему вы так осторожны. А я было подумал, что встретил очередного любителя детективов, играющего в слежку, — вставил, наконец, слово Сергей.

Журналист посмотрел на Сергея умными и почему-то очень печальными глазами и сказал:

— Эх, если бы это была игра, — вздохнув, добавил: — я рад, что во всей этой истории встретил просто романтика, но мой вам совет — не лезьте в это, теперь уже темное дело.

— Я решение принял, может, оно и не совсем удачное, но своих решений я не меняю, — спокойно ответил Сергей.

Закончив есть, журналист допил сок и вытер рот салфеткой, а затем негромко проговорил:

— Я чувствую, вам можно доверять. Под салфеткой листок с адресом Ильи, при встрече передайте от меня большой привет и записку, она тоже там. Уходить будете минут через пять-десять, а звонить мне не нужно. Желаю удачи, и будьте осторожны.

Он не спеша встал, крепко пожал Шебалину руку и быстро пошел к выходу.

«Ну, точно, как у Ю. Семенова, — допивая чай, думал Сергей, — чертовщина какая-то».

Взяв листок с запиской и адресом Ильи Марковича, Шебалин положил его в карман.

— Извините, у вас свободно? — спросила подошедшая с подносом девушка.

Сергей ощутил чувство тревоги, но в ту же минуту попытался его отогнать:

— Да, пожалуйста.

Шебалин встал, сходил в помещение, на двери которого изображен маленький силуэт мужчины, а затем вышел из кафе.

Как только за Сергеем закрылась дверь, он сразу понял, что за ним наблюдают. Просто любопытный взгляд стоявшего у светофора бомжа, который на всех выходящих из «Макдональдса» смотрел одинаково завистливо, не может обладать такой энергетикой и пронизывать насквозь. Это было давно забытое, ни с чем не сравнимое своей безысходностью и необъяснимостью чувство, проникающее в каждую клетку тела.

Впервые так же остро с подобным чувством Сергей столкнулся еще на границе. Как-то, вернувшись домой с ночной проверки пограничных нарядов, он устало снял один сапог и в этот момент был до физической ощутимости пронизан чьим-то взглядом, просто парализован им. Бросив взор на входную дверь, Сергей увидел огромную, с ладонь, волосатую фалангу, застывшую над ней. С трудом он оторвал взгляд от фаланги, медленно взял сапог и резко метнул им в паучину, размазав по стене.

«Что ж, я по гороскопу скорпион, а они злейшие враги пауков, вот и реакция на них у меня такая», — сразу дал тогда Сергей себе объяснение.

Впрочем, он чувствовал присутствие, взоры и людей, а не только паукообразных. Годы службы на границе научили многому.

Но такой импульс, такой толчок в центре Москвы мог означать только одно — за ним уже следят.

Медленно оглядевшись по сторонам, Сергей так же не спеша пошел к метро.

«Серьезные ребята», — отметил он.

Наблюдение за ним организовано из «жигулей», что стояли у обочины, в готовности вести «клиента», если бы ему вдруг вздумалось поймать такси или попутку. А так как Сергей направился к метро, то за ним, весело смеясь, тронулась и молодая парочка, стоявшая у киоска «Центропечать».

«Автору статьи я звонил из автомата, поэтому вычислить меня по номеру, если его телефон на прослушке, не могли. Значит, хвост привел журналист и, оторвавшись от хвоста, я обрубаю все концы, — рассуждал Сергей. — Наверняка, они успели меня сфотографировать, но предусмотрительно надетый парик и усы до неузнаваемости изменили внешность. Да, порой полезно читать детективы, а еще полезней — всегда иметь голову на плечах. Ну что ж, поиграем в шпионов», — решил Сергей.

Выйдя из вагона на станции «Китай-город», он пошел на противоположную сторону.

В подъехавший поезд Сергей не сел, делая вид, что кого-то ожидает, посматривая на табло часов и по сторонам. Парочка тоже нежно ворковала неподалеку.

«Стало быть, точно, эти двое по мою душу. Ну, тогда поехали», — и Сергей вошел в подкативший поезд метро.

Проехав пару остановок, после предупреждения динамика о закрытии дверей, Сергей быстро выскочил из вагона.

«Работают профессионально», — еще раз подумал он, заметив, что парень остался в вагоне на случай, если клиент успеет запрыгнуть назад, но девушка, вышедшая раньше Сергея, уже делала вид, что внимательно читает указатели, решая, куда идти. Естественно, она пошла за ним.

«Главное, чтобы не успели прибыть помощники», — пронеслось в голове у него, когда девушка достала мобильник и стала что-то быстро говорить.

Поднявшись наверх и выйдя из метро, Сергей еще раз убедился, что спутница от него не отстает и уже почти в открытую следует за ним.

«Ладно, хватит играть, никогда не стоит недооценивать противника», — решил Сергей.

Общественный туалет он нашел

быстро, а перед тем, как спуститься по ступенькам, Сергей бросил взгляд на девушку, которая с полными растерянности глазами опять доставала мобильный телефон из сумочки.

Войдя в свободную кабину, он снял парик, усы (c большим трудом оторвав от кожи), достал пакет, быстро уложил все это в него, затем снял плащ, плотно свернул и тоже запихал в пакет, надел очки и через пару минут уже выходил из туалета, прихрамывая на правую ногу и сутулясь.

Девушка нервно прохаживалась неподалеку, на хромого, сутулого мужика с пакетом в руке она не обратила никакого внимания.

Садясь в троллейбус, Сергей увидел, как к девушке подбежали два парня, перебросившись несколькими словами с ней, один из них тут же спустился в туалет.

«Пока, ребята, — усмехнулся Сергей. — А автор оказался прав, нужно быть осторожнее».

Глава 4