***

Блюдо, приготовленное первоклассными поварами, превзошло все ожидания. Хотя Шайдулла уже давно подметил, что хорошее застолье зависит еще и от хорошей компании, а главное — от места достархана. Место было выбрано на берегу озера, под сенью виноградника и тропических деревьев. Шум водопада дополнялся мягким шелестом прибоя, но особенно среди этого великолепия выделялось пение птиц и завораживающие крики павлинов. Застолье было в разгаре, Шайдулла предложил всем выпить за верность и преданность, он уже сильно захмелел, но не терял контроля над собой. Речь его была так же властна, как и всегда.

— Послушай, Умар, наполни всем стаканы, — проговорил он, хитро посмотрев не него.

Умар растерянно посмотрел на пустые бутылки:

— Мой господин, пить больше нечего.

Шайдулла усмехнулся и заметил:

— Правильно говорят русские, сколько водки не бери, все равно второй раз бежать.

В это время у начальника охраны Николая запищал мобильный телефон. Тихо встав и отойдя в сторону, он о чем-то недолго поговорил, затем тихо подошел к Шайдулле и, протянув ему трубку, произнес:

— Вас, мой господин, это Фарух.

Шайдулла выхватил трубку и медленно проговорил:

— Ты где находишься?!? В аэропорту «Пьюлахезо»? Что ты делаешь в Риме?

Шайдулла с минуту слушал, не прерывая, потом проговорил:

— Хорошо, жду завтра у себя с подробным докладом в 16.00.

Все сразу заметили, как и без того хорошее настроение Шайдуллы перешло в эйфорию.

— Ну, так что, мы выпьем сегодня, наконец, тем более, есть хорошие новости? — радостно проговорил Шайдулла.

В это время управляющий резиденцией как фокусник извлек из корзины очередную бутылку и быстро разлил ее содержимое по стаканам.

Нужно отметить, что из всей компании Николай был абсолютно трезвым, хотя пили все на равных. Он относился к таким людям, которые никогда не пьянеют. Пил же Николай за компанию, чтобы быть всегда рядом с Шайдуллой.

В свое время, лет двадцать назад, завести себе телохранителя из русских порекомендовал Шайдулле легендарный Ахмад шах Масуд, знаменитый афганский моджахед. По его мнению, надежнее и преданнее этих парней никого нет. Пока у него самого был русский телохранитель, он был жив.

Да, жаль «пандшерского льва», сейчас он пригодился бы Афганистану. За последние 20 лет Шайдулла не раз убеждался в правоте Масуда. На Востоке нельзя верить никому, даже родственникам. С Николаем Шайдуллу не связывало ничего и в то же время — всё.

— Предлагаю тост, — произнес Шайдулла, хитро прищурясь. — В свое время Президент США Л. Джонсон положил критерием пригодности кандидатов на высшие государственные посты следующее: «Мне нужна не верность вообще. Мне нужна такая верность, когда целуют мой зад при полном освещении и восклицают — пахнет как роза»…. Так выпьем за всех моих преданных соратников, — сказал он, засмеявшись, и поднял свой стакан….

«Во, шеф дает, интересно, что за новость сообщил ему Фарух? Ничего, завтра узнаю». — подумал Николай и, тоже смеясь, поднял свой стакан. В таком настроении он видел Шайдуллу впервые.

Застолье продолжилось до поздней ночи…

Глава 5-8

Глава 5

Из аэропорта Фарух сразу же поехал в офис. В самолете он успел немного отдохнуть и выглядел как всегда бодрым и свежим, хотя за последнее время ему удавалось поспать всего два-три часа в сутки.

Помощники уже давно собрались и ждали только его прибытия.

— Добрый день, господа, — прямо с порога начал Фарух. — Я рад вас видеть во здравии, однако приступим к делу. В 16.00 меня ожидает с докладом Шайдулла, поэтому каждый из вас очень коротко и по существу изложит все самое значительное из всего наработанного группой.

Фарух сел в свое кресло, открыл рабочий блокнот и продолжил:

— Подробный отчет, в том числе и по финансовым расходам, прошу всех сдать в секретариат после совещания. Господин Амин, начнем по порядку, с вас.

Амин встал и приступил к докладу.

Самое главное из всего объема проделанной за две недели работы Фарух и так хорошо знал. Слушая доклады, он пытался уловить важные мелочи и думал о том, что и как скажет Шайдулле. Предварительный звонок Шайдулле он уже сделал еще из Рима. Но как опытный интриган Фарух понимал, что всю информацию докладывать сразу не стоит. Кто знает, как пойдут дела дальше.

Анализируя же весь поток поступающих сведений, он поражался многогранности и яркому спектру затронутой проблемы.

Знахарство, народная медицина, религия, шарлатанство, наука, легенды и предания, культовые обряды, обычаи и традиции народов, тысячелетний опыт бытия — все сплелось в единый клубок.

Ухватить удачу за хвост удалось как всегда случайно. Буквально три дня назад группа, работающая в Афинах, в национальной библиотеке нащупала кое-что интересное. Фарух сам вылетал туда, чтобы на месте оценить достоверность и важность добытого материала. Заодно он слетал в Александрию и в Рим, часть рукописей была там, в частной коллекции какого-то ненормального антиквара, не желающего продавать ветхие листы ни за какие деньги. Бедняга, сам виноват. Совершенно случайно, он попал в автомобильную катастрофу, а его квартиру в эту же ночь обчистили воры…

Работа в Греции очень заинтересовала Фаруха. Ведь по происхождению он был узбек. А как человеку любознательному, ему была не безразлична история Родины. И вот что удалось узнать.

До сих пор у историков и ученых, занимающихся изучением походов Александра Македонского в Среднюю Азию и в Индию, идут споры: зачем он это предпринял? Тем более, в Индию он ходил дважды. Мнений и гипотез очень много. Основная версия — покорение мира и расширение империи. Однако есть один общеизвестный и любопытный факт, но на который мало обращают внимание.

Александра в походах сопровождал целый штат ученых, которые якобы собирали и изучали богатый материал, открывавшийся им в малоизвестных или совсем неизвестных странах, явления природы, народы с их нравами и обычаями, животных, растения. С ним ехали художники, философы и писатели, музыканты и певцы, архитекторы и техники, врачи, повара, гетеры, а также всякого рода авантюристы, устремившиеся вслед за войском в поисках счастья и обогащения.

Именно этот факт и настораживал Фаруха. Что-то здесь было не