тяжеленный пень опрокинуло. Горящие головешки разлетелись на несколько метров.

— Идиоты! — заверещала Люба, — Детство в жопе заиграло?! У вас там что вместо голов?!

Стас поднялся на ноги и охнул — в руке резануло. В плече торчал кусочек зеленого стекла, и из-под него стекала тонкая струйка крови.

— Придурки! — крикнула Вика.

Почти все упали на песок. Кто-то из парней ржал, пытаясь подняться.

— Что, обосрались?!

— Говорил же, с дозатором нельзя!

Стас оглядывал ребят. Все ли в порядке?

Кто-то озирался, Вася уже сгребал ногой разлетевшиеся головешки, Люба лежала в обнимку с мужем.

Взгляд задержался на Родионе.

Тот сидел неподвижно, с рукой у горла. Из-под плотно сжатых пальцев толчками выходила кровь. Вся куртка уже пропиталась тёмным.

Стас шагнул к нему, ещё не понимая.

Рука сидящего безвольно упала вниз, обнажив огромную рану поперёк горла.

В ушах загрохотала река. Голоса отдалились, словно гудели из-под толщи воды.

Стас вдруг понял, где видел такие же раны — на фотографиях с мест убийства.

Родион стал медленно валиться на бок. В мёртвых глазах плясало пламя.

«Твою мать! Это была только мысль! Мимолетная шальная мысль?! Как так-то?!»

— Родька!

Вопль вернул Стаса в реальность, голоса и треск костра нахлынули потоком.

Он бросился и подхватил тело.

«Кто мог его убить?» — крутилось в голове.

Глава 1

О поездке договаривались за две недели. Так что Стас загодя предупредил всех клиентов о недельном отпуске. Забот частному сыщику всегда хватает. Но надо и честь знать.

Уже три месяца Вика была с ним и вот теперь решила представить друзьям.

Единственное, на чем настоял Стас — взять его машину. Ауди была и комфортней, и полный привод для поездки по Алтаю подходил больше.

С ребятами Вика собиралась встретиться на Семинском перевале.

Решили выехать рано утром, по прохладе. День обещал быть солнечным и жарким. Высокое голубое небо отливало ультрамарином, отражаясь в синем боку машины.

Стас сидел за рулем, слушая тихое бормотание радио и урчание двигателя, ждал Вику.

Дверь подъезда распахнулась и с рюкзаком на плече появилась девушка.Она махнула Стасу рукой. Он заулыбался, скользнув взглядом по белой футболке, обтягивающей крепкую грудь и отметил про себя, что панамка, темные очки и кроссовки — самое то для путешествий. Нажал кнопку, открывая багажник. Вика бросила рюкзак туда, к аккуратно упакованным вещам Стаса.

— Привет! — весело сказала она, забираясь на переднее сиденье. Свободные спортивные штаны приятно округлились на попе, когда она усаживалась.

— Приве... — не успел ответить Стас, как губы девушки уже впились в его, жадно целуя.

— Готова? — спросил он, когда Вика чуть отстранилась.

— А ты?

Стас чуть скривился — он не любил этой манеры отвечать вопросом на вопрос. Но решил на этот раз не усложнять и шутливо ответил:

— Всегда готов!

— Тогда вперед!

Трасса была свободна, и ехали быстро. Вика беззаботно болтала всю дорогу до границы Алтая, предвкушая встречу с друзьями.

— Мы такой компанией не собирались уже года три, наверное. Последний раз был... — она вдруг замолчала, — а, не важно!

Вика махнула рукой, словно отгоняя тяжёлые мысли. Стас решил не выяснять, какие. Захочет, сама расскажет. Да и в принципе, какое ему дело?

Некоторое время ехали молча. Едва вдалеке справа появилась зеленоватая вода Катуни, как Вика решила открыть окно.

— Слушай, может все же с кондером поедем? — начал Стас, но девушка, словно не услышав, воскликнула:

— Обожаю эти места!

Стас мельком глянул на округлую грудь под футболкой, вздохнул и молча выключил кондиционер. Ладно, не ругаться же по пустякам.

До перевала долетели быстро. Где-то тут Вика договорилась встретиться с друзьями. Но обочина была пуста. В полосатой палатке шашлычник переворачивал шампуры и поддувал в мангал лопаткой.

Запарковавшись, Стас с Викой вышли прогуляться и размять ноги. Пахло мясом и выпечкой.

— Позвонишь им? — спросил Стас.

— Приедут, — ответила Вика. — Пока мы с тобой чай попьём, пока что-нибудь перекусим. Если не появятся, тогда и позвоню.

Стас кивнул, и они пошли в сторону палаток.

— Едут! — воскликнула Вика, всматриваясь в подъем трассы. — Оказывается, они прямо за нами были.

Стас глянул в ту сторону. Над плывущим по асфальту горячим воздухом поднималась ярко-зелёная пластиковая коробка багажника, закреплённого на крыше машины. Следом показались тёмно-серые стойки хондовского паркетника.

— Васька! — закричала Вика и запрыгала на обочине, размахивая руками.

Хонда включила поворот и остановилась, не доезжая до девушки. За ней припарковался белый седан мерседеса.

— Родька за рулём, — прокомментировала Вика. — Отлично! Все в сборе.

—