но поди отследи каждое умертвие в королевстве, так что богатеи много делали для защиты своего тела от таких казусов.

Я замерла, глядя на мужчину, и не зная, как поступить. Выходить было страшно, поэтому решила обождать и посмотреть за его работой. Вдруг у него настроение после ритуала улучшится?

Некромант разложил на могиле пучки трав, посыпал каким-то порошком, приговаривая что-то непонятное. Поводил руками над холмиком, затем извлёк из сумки тушку курицы и стал выдавливать из неё капли крови. Дела шли не слишком хорошо, так как это был трупик птички. Было жалко смотреть, как маг, и так, и эдак пытается добыть кровушку.

— Ну же, — ворчал он, — каких-то пять капель, — шипел он, пытаясь выжать тушку как тряпку, — тебе что, жалко? Самой-то уже не пригодится.

Выглядело это столь нелепо, что я зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться.

Наконец, что-то получилось, и красные капли упали на землю. Курицу же аккуратно вернули в сумку. Хозяйственный парень, что сказать.

Затем началось воззвание. Парень читал какой-то заунывный призыв, время от времени останавливаясь и с надеждой смотря на холм. Камень в перстне слабо сиял тьмой. Мне казалось, что должно быть ярче, но я не разбираюсь в этом вопросе.

Очень давно, я прокралась на наше семейное кладбище, где работал вызванный из столицы некромант. Очень уж хотелось посмотреть на такое чудо. Его вызвали для ритуала над моим только почившим дядюшкой, который на смертном одре завещал оградить его тело от посягательств некромантов. Для этого он заплатил самому сильному некроманту столицы баснословную сумму в виде гонорара, и взял с него кровную клятву, что он проведёт ритуал по всем правилам.

Так вот, когда тот некромант дочитал своё заклинание, так полыхнуло тьмой из его кольца, что я несколько минут не могла проморгаться.

Минут через пять незнакомец топнул с досады ногой и, подняв голову, посмотрел в мою сторону в задумчивости.

Я замерла, боясь того, что себя выдала, но мужчина о чём-то напряжённо размышлял.

Однако, так мне стало хорошо видно его приятные черты его лица: твёрдый подбородок, чётко очерченные скулы, русые волосы, густые брови, лёгкая щетина и невероятно голубые глаза.

Разве у некромантов так бывает? Никогда о подобном не слышала. Обычно они все тёмные: и волосы, и глаза, и одежды. Тот некромант из воспоминаний был худ до изнеможения, с тёмными глазами и волосами, бледен, и вовсе не хорош собой, совсем не чета этому милашке.

Что-то решив, некромант достал из кармана какую-то траву, если я правильно рассмотрела, поджёг её от фонаря и стал окуривать место погребения. Затем резко бросил в круг из трав и что-то гортанно выкрикнул.

Наступила мёртвая тишина. Даже ветер стих. Мне показалось, что я оглохла, все волосинки на теле приподнялись от какого-то животного ужаса.

Мужчина также напрягся и стал оглядываться.

Глава 3

Лаура

И тут мы с ним услышали утробный рык, из-за ближайшего дерева показался демонический волк.

Такого можно призвать. Его характерной особенностью являются красные глаза, которые сейчас уставились на некроманта и шерсть, острая как бритва, с синеватым отливом. Только зачем он здесь? Им нужно уметь управлять! Так говорили люди, и я им склонна верить.

Мне просто не верилось, что этот симпатичный маг мог решиться на такое безумие! А управлять он им может? Вообще, зачем он его призвал?! Сумасшедший!

Я дышала через раз, не зная, как поступить. Понятно, что надо уносить отсюда ноги, но ведь стою очень близко, двинусь, и он меня заметит!

Волк пригнул голову и двинулся в наступление на некроманта, пригнув голову и рыча так громко, что воздух вибрировал.

Не похоже, что он признал незнакомца своим хозяином, скорее жертвой!

Маг поступил в лучших традициях искусства некромантии, то есть бросился наутёк. Скорости и ловкости его можно было только позавидовать. Через минуту уже ни его, ни волка не было видно или слышно.

Я же так и стояла на одном месте, смотря туда, где скрылась эта странная парочка. Мне-то что теперь делать?

И тут я почувствовала, что меня кто-то дёргает за юбку. Сама не знаю, как не заорала, а только судорожно вцепилась в дерево и скосила глаза, чтобы узнать, что происходит.

Возле моих ног стоял скелет, только очень маленький, видимо, ребёнка лет четырёх. На нём была надета смешная шляпа и обрывки какой-то одежды.

— Ты моя хозяйка? — спросил он с надеждой, снова дёрнув меня за подол костяной ручонкой, будто это могло меня растормошить от оцепенения.

От облегчения, что это не какое-нибудь демоническое отродье тьмы, покачнулась, схватившись за грудь, где билось заполошное сердце. Ноги грозили подкоситься прямо здесь и сейчас.

— Э… Нет… — прохрипела в ответ, обмахиваясь рукой.

— Плохо, — вздохнув, ответил он. — А кто хозяин знаешь?

Только маленькие дети бывают, столь упрямо настойчивы в своём желании что-то выяснить.

Я отрицательно замотала головой, чтобы было понятно.

— Тогда помоги мне его найти. Одному плохо, — натурально вздохнуло маленькое умертвие, хотя воздух ему уже давно был не нужен. По крайней мере, так утверждала магическая наука.

И стало мне так грустно от его слов, что слёзы на глаза навернулись. Тут уж не соврал он, одному плохо.

— Давай руку, — сказала я, протягивая ладонь, — будем искать. Он куда-то туда убежал, — махнула я в сторону скрывшегося мага. — Тебя как зовут?

— У меня нет имени, — понурился скелетик, — а у тебя есть?

Любопытство так и сквозило в голоске, и хоть лица у него не было, мне прямо виделось забавное выражение. Видимо, богатое воображение играло со мной злую шутку, так как у умерших нет мимики.

— Да, меня Лаура зовут, — ответила я ему. — Слушай, давай я тебя буду звать Малышом, а то без имени неудобно общаться.

— Хорошо! — повеселел мой новый друг. — Мне нравится! А почему мы не бежим за тем, кто мой хозяин?

— Надо собрать вещи, которые он тут оставил.

— Да, негоже добром разбрасываться, — осудил Малыш незнакомца.

— Вот и я так считаю! Поэтому всё соберём и пойдём догонять! Главное, чтобы его первыми догнали мы, а не демонический волк!

Я подобрала сумку некроманта, фонарь и мы двинулись в путь. Куда идти я не знала, но движение — это жизнь, так что куда-то, но мы выйдем. Главное — выйти на дорогу, и демонического волка до этого момента не встретить уже нам.

Мы бодро петляли среди могилок, ориентируясь