на звуки. Некромант не сильно-то прятался, так что треск ломающихся под его ногами веток, клацанье зубов волка, скрежет их о могильные плиты доносился до нас с Малышом весьма отчётливо. От этих звуков пробирало дрожью до костей уже меня, скелетику, видимо, это не мешало.

Радовало то, что забег ещё в силе, значит, шансы спастись у симпатичного мужчины есть.

Глава 4

Николас

Знаете, все привыкли, что у красивых и знаменитых магов жизнь идёт весело и беззаботно. У меня есть привлекательная внешность, и происхожу я из старинного рода, а вот счастья почему-то не наблюдается в моём семействе. Скорее наоборот, нас преследуют одни несчастья, и конца этому не видно.

Я — последний представитель некогда славного семейства, которому, видимо, не суждено его продолжить. Все несчастья, которые могли случиться с магом, со мной уже произошли: погибли мои родители, я давно разорён, у меня почти нет дара, так что если честно признаться, то я шарлатан. У меня сил хватает кошку поднять, а всё остальное, увы.

Вот и приходится некроманту благородных кровей влачить жалкое существование, как при этом ещё и честь предков не опорочить, совершенно не представляю. Есть у меня ещё одно несчастье, от которого уже никак не избавишься — это моя мёртвая двоюродная бабка, старая дева, которая и досталась нашему семейству от проклятия. От которой никак не выходит избавиться.

Капризна эта дама не по годам, любит учить меня жизни и бесконечно попрекает тем, что я уронил честь рода и разбазарил наследство.

Объяснить ей, что мне его никто и не оставлял, не представляется возможным. Ещё мои предки пытались от неё избавиться: какие только обряды не проводили, деньги платили, но её ничего не берёт — проклятье держит её в этом мире.

Все нищие и благородные молодые мужчины в королевстве знают один действенный способ поправить своё положение — богатая невеста, и я уже даже на это согласен, чтобы избавиться от нищеты и позора, но проблема в том, что все в королевстве знают, что моё семейство проклято!

Те несколько девиц, что приезжали с родителями ко мне в гости, были не одобрены бабкой, обсмеяны и выставлены вон из родового гнезда. Сколько бы я её ни просил не показываться и не мешать мне наладить жизнь, ничего её не волновало.

— Только любовь, должна заставлять мужчину жениться! — торжественно повторяла она и величественно удалялась, побрякивая костями. — А эти слабонервные курицы нашему роду не нужны. От них не будет никакого толка! Один позор!

Обрывки свадебного платья, в котором её уложили в склеп, и венок на черепе она носила как корону и парадное облачение.

— Кто в меня влюбится, леди Роза?! Я же проклят и нищ! — кричал ей в отчаянье.

— Настоящей леди важны не богатства сундуков, а только богатство души!

— Вся история королевства доказывает обратное! — пытался я её вразумить, но нет, она меня не слушала.

В попытках заработать я сегодня оказался на кладбище, хотя шансы на то, что смогу поднять, заказанного человека были равны почти нулю.

Я изучил все трактаты родственников, которые жили до меня, чтобы быть лучшим. В теории, возможно, так и есть, но в практике? У моих предков в крови бурлила настоящая сила, а у меня лишь жалкие крохи, так что все их наработки для меня были лишь недостижимой мечтой.

Но последняя медная монетка закончилась ещё вчера, а есть хотелось уже с утра, поэтому взялся за заказ заезжего родственника усопшего. Он не знал о моих скромных успехах в деле некромантии. Даже аванс дал, чтобы я подготовился как следует.

Местные бы на такое не купились.

На радостях я приобрёл курицу, чтобы добыть крови и зажарить на ужин, а то ведь в животе бурчит мочи нет!

Когда стемнело, нашёл нужный холмик и сделал все приготовления. Разложил круг некроманта, посыпал магическим порошком, стал читать воззвание.

Вот уже не первый раз пытаюсь, а всё не теряю надежды. Конечно, ничего не происходило, а деньги уже не вернуть! Я должен всем мясникам, зеленщикам и трактирщикам, одежда на мне скоро начнёт рассыпаться, так что мне нужно поднять этого клиента во что бы то ни стало!

Достал кусочек кожи висельника — сильное средство при работе с неживой материей. Подпалил от фонаря и стал окуривать круг, но и это, естественно, не помогло. В сердцах бросил его и выругался, но тут случилось странное.

Наступила зловещая тишина, такая бывает, если верить книгам, когда в наш мир приходит настоящее зло. Это очень настораживает, так как я вызвать и тут-то никого не могу, не то что из преисподней демона.

Кто-то есть ещё на кладбище, а я не почувствовал?

Когда раздался рык демонического волка, я понял, что есть все шансы избавится от моих проблем сегодня. Причём радикальным способом.

Два огненно-красных гласа появились во тьме и смотрели они на меня. Кто ж это расстарался так ради моей персоны? С меня и взять-то нечего!

Утробный рык будоражил инстинкты, поэтому я, плюнув на достоинство, бросился прочь. Главное, успеть выбраться за периметр кладбища. Слава предкам, они заговорили ограду как положено, так что защита ещё лет сто продержится. Сам я ничем помочь не могу в деле защиты населения от нежити. Увы.

Курицу жаль, конечно, но жизнь важнее, так я думал, пока бежал во весь дух к стене кладбища. Она уже была видна, когда демоническая тварь, совершив головокружительный прыжок, оказалась передо мной.

Я, стараясь уйти от клацающих зубов, упал, что означало верную погибель, но тут произошло странное.

Из-за ближайшей плиты выскочила незнакомая мне девица и запустила моим фонарём в пасть чудовищу. Пока оно пыталось выплюнуть железяку, которая застряла в зубах, девушка с необычной силой, вздёрнула взрослого мужика вверх и заорала:

— Малыш, за мной! — и понеслась, держа меня за руку, к стене.

Честно признаться, меня малышом лет двадцать не называли, тем более пигалицы, едва доходящие мне до плеча, но в такой ситуации я готов и потерпеть.

Я раздумывал как бы быстрее перелезть и девчонку перебросить через стену средних размеров, так как тут не высота играет значение, а защитные заклинания, но она меня удивила. Подпрыгнув и уцепившись за край, взлетела на неё быстрее меня, но потом повернулась и свесилась обратно. Я же, уже стоя с той стороны, увидел, что она подхватила скелет ребёнка, судя по размеру, и выдернула на ограду до того, как волк добрался до