Они стояли рядом с главным входом и смотрели как бы по сторонам. Других мужчин в лобби не было, значит, говорили обо мне. Интересно, давно меня пасут? Серьезная фирма. Не то, чтобы неожиданно, бывали и не такие случаи. Ничего не поделаешь, надо выкручиваться самому, помощи ждать неоткуда.

В личных беседах я избегал любых упоминаний о том, чем занимался, тем более, никогда не представлялся охотником за головами. Звучит нелепо, как будто я — Дин Джарин или вообще злодей вроде Кэда Бэйна.

Этой мыслью я себя слегка приободрил.

Седой мужик по кличке Понты Корявые, которую я ему дал из-за идиотской тросточки, пестрого шейного платка и печатки с ониксом на мизинце, точно считает меня злодеем. Вон какую рожу состроил. Глазами зыркнул, скривил губу. Возможно, он про меня знал заочно через деловые связи в других городах. От кого-то из хозяев тех фирм, что пострадали в результате моей работы.

Или служба безопасности этого холдинга моментально среагировала на мой звонок на прямой номер объекта и смогла отследить.

В первом случае вывод такой, что я стал знаменит, и пора менять внешность или подумать о другой работе.

Дальше ваши рыжие кудри примелькаются, и вас просто начнут бить.

Во втором, есть вопросы к аналитическому отделу насчет непроверенного телефонного номера-ловушки.

Алло, это прачечная?

Борьба за хорошие кадры пошла серьезная. А у меня при себе только тактическая авторучка, замаскированная под обычный «паркер», и заточенная монета на удачу. Даже перцовый баллончик остался в номере, не говоря о других спецсредствах. Как неосторожно и непредусмотрительно!

Но ничего не предвещало такого поворота. Никакой слежки за эти дни я не заметил, и интуиция не сработала. Должен был усилить бдительность после того, как нарвался на секретаршу. Зачем-то уточнил, кто она, назвав ее так. Она через губу ответила, что ее зовут Анна, и она личный помощник господина Петрова.

Короче, сам виноват.

Седой мужик с тростью ушел. У главного входа появились еще два молодых крепких парня в темных костюмах. И один точно так же одетый здоровяк, фигурой и лысым черепом смахивающий на Дуэйна Скалу Джонсона, перекрыл путь к лифту. Пока никаких действий четверо парней не предпринимали, но понятно, что никуда они меня не отпустят без «разговора по душам». Ждут, наверное, когда в лобби немного рассосется. Здесь закончился местный съезд какой-то сетевой секты женщин-косметологов, которые решили устроить тимбилдинг и пропустить по стаканчику.

Против двоих, даже хорошо подготовленных, парней я смог бы справиться, но одному против четверых ловить нечего. Я вздохнул и отодвинул блюдце с чашкой.

Как уже известно, в этих краях дела ведут жестко. Допрашивать будут с особым пристрастием: кто такой, назовись; кто твой заказчик? Пользуясь случаем, приветы начнут в Москву передавать. Не очень-то хотелось получать травмы средней степени тяжести, но это был бы для меня не самый плохой исход.

Я отправил своим людям условное сообщение. Два эмодзи — пионерский горн и череп с костями. В том смысле, что дело труба, все явки провалены.

Еще раз взвесил все «за» и «против». Решил, что лучше отступить. Планировку я изучил заблаговременно. Подпрыгнул, перескочил барную стойку и вломился в дверь, ведущую в подсобное помещение. Проскочил через склад дорогого бухла, следующую дверь, кухню ресторана и рванул к служебному выходу.

Но они перекрыли и черный ход. Меня встретили два коренастых и упитанных мужика с красными мордами и бычьими шеями. По виду бывшие штангисты, ныне сильно принимающие на грудь. Таких я прохожу за счет скорости. Пришлось сильно бить авторучкой в болевые точки, добавить коленом и локтем в мясистые носы.

Наверное, мне удалось бы уйти, если бы первый парень из лобби среагировал не так молниеносно и не бросился за мной со всех ног, а чуть подотстал, рассчитывая на толстяков у черного входа. Когда он увидел, как эти упали, словно мешки картошки, а я резко ускорился через паркинг к бульвару за деревьями, решение пришло к нему чисто на рефлексах.

Оправдывать его я не хочу, но другого объяснения у меня нет, почему он выстрелил мне в спину. Это уже слишком даже для данной местности.

***

Беспокойные сны мне снились часто, но кошмарами их не назовешь. Хотя иногда я просыпался весь в поту и в полном смятении.

Этот сон не сильно отличался от множества других подобных. Я долго искал выход из огромного лабиринта с высоченными бетонными стенами — мышонок, со всех ног убегающий от огромной кошки ростом с пятиэтажный дом. Мне удалось в последний момент найти узкую дверцу и ускользнуть от рыжего монстра.

Снаружи лабиринта со всех сторон меня окружали другие здания с темными стенами, невысокие, этажа три-четыре, и порядком потрепанные. Я