любой женщине, тем более волшебнице, рано или поздно надоедает сидеть в лесу, уперев зубы в потолок, а ногу в печку, а хочется балов и развлечений. Поэтому каждая Баба Яга имела по нескольку особняков в столицах, содержание которых выходило для Кощея достаточно накладно. Не говоря уже о балах….

Но зато… Как много, ох, как много честных молодцев из ее избушки так и не выходили. Жили по разным комнатам, не подозревая друг о друге, хозяйку радовали.

Ванька-царевич, кстати, тоже выходить поначалу не собирался… Если б не Василиса, так бы и куковал сейчас. Эх, Василиса….

Кощей прикрыл глаза и стал вспоминать… Вот маленькая Василиса бежит по берегу моря… «Папа, папа, — соти, какая рякушка!» Вот она уже старше… Сидит над книгами, все что-то учит, учит…

Кощей вспомнил, как с разных концов света привозил Василисе книги. Больше покупал, конечно, хотя бывало, что и колдовством. На худой конец — крал. Но сам дочке никогда не читал. Мать — та читала… Эх… На что уж Кощей был нечувствителен к женскому обаянию, а тут … влюбился, как мальчишка. А потом родилась Василиса.

Девочка росла шустренькая, вся в Кощея характером. Коса до пояса и глазки голубенькие. Его, между прочим, глазки-то!

Потом мать ее сгинула. И чего ей не хватало?! Ведь все для нее, весь мир к ее ногам бросил Владыка. Но хоть и могуч был царь Кощей, а не дознался, куда делась. И, главное, почему сбежала. Сколько слуг, сколько шпионов во дворце, а никто ничего не заметил..

Хорошо хоть дочку оставила. И берег он Василису, и прятал от мира, от злых людей. Такую умницу и красавицу.

Растил, в общем как мог.

И вот однажды приключилась ситуация. Начал за Василисой один маг заморский ухлестывать. А душа у мага темная, что твоя Преисподняя. Кощей его сразу раскусил. Справки навел. Да, почитай, штук десять загубленных девиц за ним числилось.

А Василиса, хоть и умница была, да жизни совсем не знала. В Лукоморье с лесовиками да русалками какая жизнь? Ну, Волк иногда прискачет, про новости расскажет. В общем, увидел Кощей, что стала Василиса поддаваться чарам того колдуна. Даже бежать с ним хотела.

«Осерчал тогда ее батюшка, что Василиса мудренее да искуснее его уродилась, да одел ей кожу лягушечью».. Ну, да, конечно! В лягушку он Василису превратил, это было, и к Водяному сослал. Но уж не за премудрость, а за глупость скорее.

И все было бы хорошо, если б не Дурень этот со своей стрелой! Василиса отсиделась бы в болоте, черный маг улетел бы в свою страну, и все были бы живы и здоровы.

Так нет же! Не сиделось Дураку дома! И папаша его тоже хорош. «Куда стрела упадет, там и судьба…» Это ж надо — родное дитя так подставить! Хотя Кощей подозревал, что папаша очень надеялся: из болота Дурак не вернется….

Но…. все сложилось да повернулось совсем не той стороной. Василиса, которой Топь до смерти надоела, углядела Ивана, а за одно и возможность выбраться из «трясины повседневности». Разом перенеслась туда, куда стрела упала. Ну, а дальше — вы знаете. Лапшу этому чудику на уши навесила. Он и поверил.

И вот, что странно. Полюбила она Дурака! За что только?! Даже замуж за него пошла. Черному магу пришлось Змеем трехглавым оборачиваться, чтобы ее выкрасть. Тут уж пришлось опять самому Кощею вмешиваться. И убил Змея Горыныча Кощей, а не Иван царевич, который в это время у Бабы Яги на печи лежал да в баньке парился.

Это уж потом, чтобы Василису не разочаровывать, придумали, что Дурак сундук с дуба доставал, да животных жалел. Даже сундук к ветке прикрутили.

Правда со временем, Иван поумнел немного. Братьев сослал, сам на трон сел. «Кто ж не поумнеет с такой-то женой?!» — ехидно подумал Кощей, опять придвигая к себе кубок.

И стали Дурак с Василисой жить-поживать, да добра наживать.

И тут в дверь постучали…

Глава 1. Незванные гости

….И тут в дверь постучали.

Кощей недовольно поморщился и быстро отодвинул кубок.

— Да! — пророкотал он, — Кто там еще?!

Из-за двери немедленно высунулась лохматая голова Еремы.

— Там к Вам, это… Баба Яга пришла…

— Не принимаю я! Все! — насупился Кощей, — кончен мой рабочий день.

— Дык, она, это… От Василисы, вроде…

Кощей удивленно поднял брови.

— От Василисы? Тогда проси.

Голова тут же втянулась обратно за дверь и больше не показывалась.

«Странно…. — думал тем временем Владыка. — Столько лет от Василисы — ни слуху, ни духу… Даже внуков своих увидеть не довелось. А тут вдруг — на тебе!»

Через несколько минут в дверь опять постучали, но уже более требовательно.

— Заходи, — металлическим голосом произнес Кощей и выпрямился в кресле.

В комнату вошла молодая женщина. Эта Яга была самой молодой из всех, служивших Кощею. Лет сто, не больше. Но выглядела на двадцать пять. Стройная, высокая, фигурка точеная, волосы цвета вороного крыла. А глаза бездонные, как лесные омуты… Хотя одета была странно: многочисленные цветастые юбки всех цветов радуги, яркая шаль вместо пояса. Шею и руки украшали многочисленные бусы из самоцветов, монисты и фенечки.

На голове ведьмы красовалась зеленая, совершенно выцветшая широкополая шляпа, из которой кое-где торчали облезлые перья. От всего этого великолепия Кощей невольно поморщился, но ничего не сказал.

Несмотря на свой юный возраст, эта Баба-Яга была самой талантливой из своих предшественниц. Чары она наводила, дай Бог каждому, была умна и не болтлива. Денег тратила мало, балы не любила. А уж как умела витязей завлекать… После того, как она поселилась в Избушке на Курьих ножках, ни один до Кощея не дошел. Но и характер имела… Одно слово — ведьма, она ведьма и есть!

— Великий Владыка, свет и тьма с тобой! Не губи меня окаянную, дай слово молвить… — начала Баба Яга немного подвывая.

— Молви, — процедил сквозь зубы Кощей, — Но покороче.

Баба Яга, сверкнув на него черными глазищами, невозмутимо продолжала: