Испуганные мальчишки, подвывая, жались за колонны. Баба Яга в ужасе прикрыла голову руками. Только девочка, похожая на Василису, стояла и спокойно смотрела на небо.

— Как салют… — мечтательно прошептала она.

«И верно…» — подумал Кощей. Солнце еще не взошло, поэтому взрывы смотрелись особенно эффектно.

Кощей лихорадочно соображал. Договориться с богатырем не было никакой возможности. Можно, конечно, выпустить на него сотню- другую мертвяков. Баба Яга может ведьм подтянуть. Но зачем? Все они погибнут от железа еще до следующего вечера.

Купол выдержит любую атаку любое количество времени. Можно жить в осаде хоть сто, хоть тысячу лет. Но вот огласка…. Сейчас люди научились видеть все и везде. Все больше магических сил требуется для поддержания обманных чар.

А если Лукоморье будет тратить всю Силу на оборону…. Минимум через сутки здесь будут разведчики. А через двое — развяжется война, какой человечество еще не видывало. Люди будут гибнуть, в надежде забрать богатство, которое им никогда не получить…Выход оставался только один.

Дождавшись перерыва в атаке, Кощей устало произнес:

— Я не сдамся тебе, добрый молодец! Но предлагаю, во избежание кровопролития, поединок один на один. Согласен?

На противоположном конце поля воцарилось молчание. Наконец, голос пророкотал:

— Хорошо, я согласен.

Пока Ерема бегал за мечом Змееголовом, Кощей отдавал Бабе Яге последние указания:

— Главное, не высовывайтесь, что бы не случилось. Купол выдержит все, но вы в безопасности только тут.

Баба Яга часто кивала и украдкой вытирала слезы. Ерема быстро застегивал доспехи. Дети с округлившимися глазами и испуганными лицами стояли поодаль

— А вы, — Кощей строго погрозил им пальцем, — не шалите! И слушайтесь старших.

— Кстати, — обернулся он в последний раз и посмотрел на девочку, — Как зовут тебя, внученька?

— Аня… Анечка, — тихонько прошептала девочка. В ее глазах стояли слезы.

— Аааанееечкаааа, — пропел Кощей, глядя на солнце, наконец проснувшееся и осветившее вершины гор. — Анечка!

Улыбнувшись, Владыка Лукоморья легко спрыгнул с балкона вниз..

Глава 3. Битва

Кощей медленно шел вперед. Он знал, что за ним внимательно наблюдают, поэтому гордо вышагивал, высоко подняв голову и расправив плечи.

Одна беда — солнце. Оно как раз поднялось над горами и светило ему прямо в лицо. Кощей опустил забрало шлема.

Было прохладно. Чувствовалось приближение старушки-осени. И хотя деревья еще и не думали одеваться в золото и багрянец, в воздухе витал неповторимый сладковатый аромат покоя и тлена, какой бывает только в августе.

Временами легкий ветерок доносил откуда-то терпкий запах зреющих яблок и печного дыма….

Кощей подошел к невидимой границе и легко пересек ее. Желтый робот, который до этого бил кулаком по куполу, навел на Владыку голубые глаза-прожекторы. Но Кощей даже не посмотрел в его сторону. Тогда трансформер развернулся и пошел за ним, громко топая и поднимая тучи пыли.

Солнце, наконец, полностью осветило долину и тут…

— Мать честная!…. — крякнул Кощей, с удивлением взирая на открывшуюся картину.

Повсюду, куда падал взгляд, блестели роботы. Они расположились чуть поодаль, за границей соленого поля. Поэтому, пока было темно, их было не разглядеть. И только теперь, когда солнце поднялось повыше, засверкала железная броня. Аж глазам больно стало….

Кощей невольно стал считать. Сколько же их?!…. Роботов было точно больше сотни, но вот точное число… Кощей даже боялся предположить.

«Хорошо, хоть нечесть не вызвали. — размышлял он, — Все бы полегли, все до единого…»

Теперь, после увиденного, расклад сильно менялся. И не в пользу Кощея.

«Если я ЕГО убью, — думал Владыка, — что сделает вся эта куча железа? Вероятность ответного удара высока и весьма, а этого нам не надо.»

«Если он убьет меня, встает другой вопрос — сколько продержится купол?»

Купол сам по себе был всего лишь клубком заклинаний, точнее, забором из них. Конечно, он брал энергию от Заповедной Силы, поэтому в подзарядке не нуждался.

Но если за забором не следить, не подновлять, не красить — он в скором времени начнет ветшать, а то и вовсе развалится…. Его поставил еще Первый Кощей, но поддерживать его в рабочем состоянии приходилось каждому следующему Владыке.

Все они привносили что-то свое, но суть оставалась та же.

— Ладно, — подвел Кощей итог своим невеселым мыслям, — поглядим вначале, что за Чудо-Юдо такой.

Подойдя почти вплотную к первому ряду роботов, он остановился и оперся на меч.

— Ну?! — насмешливо спросил Кощей.

Ряды трансформеров заволновались, а потом расступились, и вперед твердым шагом выступил их предводитель.

Невысокого роста, он еле доходил Кощею до плеча. Пшеничного цвета волосы, такие же брови. Нос картошкой, большой рот…. Кощей прищурился. Где-то он этого «богатыря» уже видел…

Аааааа… Был такой фильм. Там паренек-студент вечно влипал в смешные истории. Кощей смотрел его очень давно. Василиса тогда так смеялась…

Имя у паренька тоже было какое-то смешное, мышиное. Шуршунчик? Поскребыш? Нет, Шурик! Точно, да, Шурик.

Только глаза у этого Шурика были не голубые, как в фильме, а карие… Но все равно похож!

Кощей тяжело вздохнул. Дааа… Убить смешного паренька из старого фильма — это уж совсем никуда не годится. Оставалась слабая надежда, что внешность обманчива, но…

— Здравствуй, добрый молодец! Как звать-величать тебя, какого ты роду-племени? — обратился к нему Кощей по старинному обычаю.

— Саша я… то есть… Александр, — паренек гордо расправил плечи и вытащил откуда-то из-за пояса странную трубку.

— Александр, значит… — протянул Кощей, мельком глянув на трубку. «Дротиками отравленными что ли сражается?!» — удивленно подумал он.

— А где твои доспехи, добрый молодец? — спросил Владыка.

— Мое дело правое, я за Добро сражаюсь, — ответил паренек, вскинувшись. — Я все равно победю. То есть побежу.

— Нет такого слова, — заметил Кощей. Потом, немного подумав, стал стягивать шлем.

— Что ж, уравняем шансы, защитник добра.

Александр с удивлением смотрел, как Кощей снял шлем и панцирь. А вот железные перчатки оставил.

Постепенно у Кощея стал складываться некий план. Правда, очень он ему