— Василиса Премудрая, нижайше кланяется тебе и просит приютить у себя на некоторое время трех самых сильных волшебников Тридевятого Царства Тридесятого государства.. — затянула Баба-Яга немного нараспев, все также посверкивая глазами, — дабы не полегли они от Мора Великого, на нашу Землю сошедшего.

— Чего?! — не понял Кощей.

— Ну, болеют сейчас все, — опять просунулась в дверь голова Еремы. — Мор Великий. А Василиса за детей переживает. Да и некогда ей сейчас за ими приглядывать… Сама, как белка в колесе носится, чтобы, это, подданных своих от заразы той уберечь.

— Какие дети?! — Кощей совсем запутался.

Тут дверь, наконец, открылась совсем. В комнату вошел Еремей — то ли лесовик, то ли домовой — в подпоясанной красным кушаком просторной рубахе и лаптях.

Вслед за ним робко протиснулись трое детей: строгая девочка лет восьми со смешными косичками и вздернутым веснушчатым носиком, мальчик лет семи, что-то прячущий за спиной и малыш лет пяти, черненький как цыганенок.

— Вот! — театральным жестом обвела Баба — Яга все троицу, — самые великие волшебники Тридевятого Царства.

— Тааак… — протянул Кощей, не зная, что еще сказать. — Ну, и что вы умеете? Вот ты? — И он ткнул пальцем в мальчика постарше.

Мальчишка от испуга уронил то, что прятал за спиной. И это что-то покатилось куда-то в угол с гулким грохотом. Потом он покраснел, округлил и без того большущие глаза, втянул голову в плечи и гордо сказал:

— Я — изобретатель!

— И что же ты…. мммм…. изобретаешь? — с сомнением глядя на мальчишку, спросил Кощей.

— Ну… всякое.

— Как звать-то тебя, добрый молодец? — Владыка начал немного приходить в себя.

— Андрюша… То есть Андрей. Андрей Иванович.

Кощей внимательно присмотрелся к мальчишке. Круглая голова, оттопыренные уши, голубые глаза… Экий крепышок.

— Дядя, а ты наш дэдушка? — не выдержал самый младший.

— Не дедушка, а прадедушка, — уточнила строгая девочка, машинально поправляя висящую на плече сумку.

— А ты нас съешь? — Андрюша, переминался с ноги на ногу. — А это больно?

— А где челепы? — уточнил самый маленький. — Я пока шел, не видел их.

И он разочарованно развел руками.

— Так! — Кощей хлопнул ладонью по столу. — Первое — имена, второе — чем занимаетесь, третье — на горшок и спать. Некогда мне с вами возиться.

— А кусать? Я кусать хочу, — запротестовал малыш и приготовился заплакать.

— Кого кусать?! — Кощей подумал, что начинает сходить с ума….

— Вася имел в виду «кушать», — уточнила девочка. — Он маленький еще, плохо разговаривает.

— Я не маакий! — тут же запротестовал Вася, — я бошооой.

И он развел в стороны руки, показывая какой он большой.

Во время этого препирательства, Андрей потихоньку отступил в угол, быстро поднял то, что у него упало, и положил ЭТО в карман. Но то ли он промахнулся, то ли карман оказался дырявым, вещица опять упала на пол с еще большим грохотом. И на этот раз закатилась под большой книжный шкаф, видимо, уже навсегда. Андрей Иванович сник, а строгая девочка поморщилась.

— Ладно, — Кощей бессильно развел руками. — Еремей, накрывай на стол.

Ужин подали в Тронном Зале. За огромным столом, ломившемся от яств, сидели Кощей, дети и Баба Яга. Бедный Еремей носился туда-сюда, вынося и унося все новые и новые блюда. Яга зыркала глазами на Владыку, но молчала. Дети трапезничали.

Кощей исподтишка рассматривал ребят. Девочка, имени которой он так и не узнал, была очень похожа на Василису. Волосы, стать, даже нос с веснушками. Только вот глаза карие…Ванькины.

Андрюша быстро запихивал куски в рот, как будто боялся, что сейчас все отберут. И кого-то он Кощею напоминал, но вот кого… Владыка готов был поклясться, что уже видел эту круглую голову и оттопыренные уши. Но вот где?! И глаза синие, как море….

Как раз в этот момент, Андрюша оторвался от тарелки и, увидев, что Кощей потянулся к кубку, с набитым ртом спросил:

— А что ты пьешь? Кровь?

Кощей аж поперхнулся. Но кубок отставил.

— Кровь пьют только вурдалаки, — пробурчал он, ковыряя вилкой в тарелке.

— Ааааа.. — протянул Андрей и потянулся к своему кубку поменьше. — А она вкусная?

— Что вкусное?

— Ну, кровь? — мальчишка выпил кубок залпом и разочарованно произнес: — А у меня не кровь… Это сок какой-то.

— А может и кровь, — ехидно протянула девочка, с сомнением смотря на павлина, зажаренного, как есть, прямо с перьями. — А может ты просто не понял?

Андрюша в ужасе выпучил глаза и начал кашлять.

— Я это не буду! — заявила девочка и отодвинула павлина в сторону. — Там перья.

Вася ел молча.

«А этот-то в кого пошел?» — задумчиво перевел взгляд на меньшого Кощей. — Может, в Ивана?»

Как раз в этот момент Андрюша, все еще продолжающий кашлять, неудачно оперся рукой о стол и упал со стула, прихватив с собой скатерть.

— Все, хватит! — терпение Кощея лопнуло, — на горшок и спать!

— Мы на горшок не ходим, мы большие, — серьезно заметила девочка, похожая на Василису.

— Я сказал, НА ГОРШОК И СПАТЬ.

Андрюша выполз из-под стола, и вся троица недовольно ворча направилась к выходу.

— Ну, вот все из-за тебя! — выговаривала брату строгая девочка, — Вечно ты….

Остальное Кощей не расслышал.

Он долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, вздыхал.

«Ой, не к добру все это! Грядет что-то… Великий Мор… Да и закат красный был… кровавый… " — Владыка недовольно потер левый бок, в котором как-то нехорошо заныло.

А на рассвете в дверь опять постучали….

Глава 2. Неприятности

Рассветы Кощей не любил. Вот же, кажется — начало дня, время новых надежд и добрых перемен… А если вдуматься, глубже, так сказать, копнуть?

Лежишь ты в теплой кроватке, смотришь свой самый дивный сон… Комары уже спят. Птицы-вещуньи, наоборот, только начинают попискивать по кустам и деревьям. Тишь и благодать!

И тут, откуда