вздохнул я, — Понимаете, победить я не мог. Но и проиграть тоже. Если бы мальчишка просто убил меня, он рано или поздно прорвался бы через купол. И черпал бы силу, творя СВОЕ ДОБРО. А вот Кощей… — я опять отхлебнул из кубка. — Как Вы знаете, Царь Кощей — хранитель Лукоморья. Он может пользоваться Силой только в одном случае…

— ….когда это идет на пользу самому Царству, — закончил господин Янь, согласно кивая головой.

Мы опять немного помолчали.

— А знаете, — вдруг сказал я, — у меня к Вам тоже есть вопрос.

— Какой? — оживился господин Янь.

— Откуда взялось второе сердце? Сказку про сундук на дубе придумал я. Мои предшественники не могли бы представить себе такое даже в страшном сне…. Или были и другие…?

— О, что Вы, что Вы!.. — замахал руками китаец, — Ваш случай — уникальный. Это было особое условие… просьба госпожи Зари-Заряницы, когда она покинула Ваш дом.

— Кого-кого? — удивленно переспросил я.

— Госпожи Зари-Заряницы, Вашей жены…. — китаец немного помолчал и продолжил:

— Кощеям вообще не положено иметь семью. Но Ви были необычным Владыкой. Ви столько сделали для Лукоморья…. Что Совет решил закрыть глаза.

Но когда Ви и госпожа Заряница поженились, Дом Солнца стал предъявлять необоснованные претензии на использование Силы. У госпожи Заряницы, к сожалению, много родственников. — китаец тяжело вздохнул. — Обычно мы ценим родственные связи, но в данном случае…

Господин Янь беспомощно развел руками.

— Она уговаривала их сколько могла. Потом родилась ваша дочь. Госпоже Зарянице пришлось покинуть Вас, во избежание войны.

Повисло тягостное молчание.

— Почему она…. не сказала мне? Почему вы не сказали?….

— Госпожа Заря-Заряница не хотела, чтоб Ви знали. Но она — Великая Провидица, — китаец уважительно покивал. — Ваша жена попросила вырастить Вам второе сердце. То, что мы прятали его в сундуке — просто совпадение….

«Вот уж во истину, что написано пером….» — невольно подумал я.

— Где… она теперь?

Я одновременно и хотел, и боялся услышать ответ.

Китаец удивленно вскинул брови и посмотрел на меня.

— В своем дворце, в Солнечном доме, конечно. Теперь она Матерь дома Солнца. Его Царица.

— Папа! — я обернулся и увидел выходящую из леса Василису, ведущую за руку Васеньку и Анечку. Дети что-то торопливо ей рассказывали. Она поддакивала, но явно пропускала их слова мимо ушей. Ее синие глаза улыбались, — Папа…

Я не помню, как оказался около нее и сколько мы стояли, обнявшись. Потом я немного отстранился и спросил:

— Ты знала?

— Что? Про маму? Нет. Господин Янь рассказал мне только недавно… Но мне показалось, — тут Василиса наморщила лоб, — что тебе угрожает смертельная опасность. И я послала детей…

— А где Андрюша? — я внимательно осмотрел всех троих.

— Там … — неопределенно махнула рукой Анечка, — огород с дядей Сашей копают.

— Собирайтесь, — я схватил Васю на руки и легко подбросил в воздух, — Завтра мы едем в гости.

— А куда? — настороженно спросила Анечка.

— К бабушке, — коротко ответил я.

Баба Яга и Ерема, щурясь от закатного солнца, внимательно наблюдали за смешным пареньком в стертых джинсах и клетчатой рубашке. Паренек усердно мотыжил землю, размахиваясь, что есть силы, и громко ухая.

Рядом, прямо на земле, сидел огромный желтый робот с синими фонарями вместо глаз. Откуда-то из его груди грохотала бодрая музыка.

— Нам песня строить и жить помогает,

Она, как друг, и зовет, и ведет,

И тот, кто с песней по жизни шагает,

Тот никогда и нигде не пропадет!.. — неслось над окрестными полями.

— Вот Ирод! — прочувственно заметил Ерема, — так он мне всех чертей распугает….

— А песня-то хорошая! Прям как заклятье какое, — неожиданно добавил он и, махнув рукой, пошел назад к замку.

Баба Яга ничего не сказала. Подобрав многочисленные юбки, она быстрым шагом направилась к пареньку. Музыка сразу прекратилась, а робот повернул голову в ее сторону.

Не обращая на него внимания, Яга остановилась, немного не доходя до огорода, и сладким голосом сказала, обращаясь к спине паренька:

— Трапезничать будете, Ваше Величество? Все готово.

Кощей перестал копать и обернулся. Но когда он увидел, кто перед ним стоит, сразу бросил мотыгу, вытер руки о рубашку, белозубо улыбнулся и весело произнес:

— Здравствуйте! Давно хотел с Вами познакомиться. Я теперь местный Кощей! А Вас как зовут?

Яга ошарашенно уставилась на парня:

— Баба Яга — я, кто ж еще?!

— Это по должности. А по паспорту? — уточнил Кощей.

Девушка еще больше смутилась, покраснела, как маков цвет, и тихо сказала:

— Лидия. Из греков я…

— Вдоль маленьких домиков белых

акация душно цветет.

Хорошая девочка Лида

на улице Южной живет. — продекламировал Кощей, улыбнувшись еще шире.

Баба Яга, окончательно смутившись, пробормотала что-то вроде: «Идите, все стынет» Потом быстро подобрала юбки и пулей понеслась к замку.

Кощей убрал мотыгу в сарай и медленно направился в ту же сторону, тихонько насвистывая. За Кощеем бодро потопал желтый робот, поднимая клубы белой пыли.

Солнце медленно садилось за горы. Поймав на себе его последний луч, Кощей подумал:

«А ведь вечер — это лучшее время дня. Время ясности…. Все дела пришли к своему итогу, враги побеждены, головы на пиках, а ноги в тепле…»

Посвящается Анечке и Андрюше