бортами из грубо отёсанных жердей, соединёнными меж собой тальником, вполне соответствовали облику возницы. Маше почему-то тут же вспомнилось, что в деревнях следует здороваться друг с другом, при этом младшие должны первыми приветствовать старших. Поэтому, когда повозка почти поравнялась с ней, она громко произнесла:

- Здравствуйте, дедушка!

- И тебе, девица, здравствуй! Куда путь держишь? - ответил старик, щурясь в вечерних сумерках и стараясь внимательно рассмотреть незнакомку. Внимательный взгляд не ускользнул от Маши, но она списала это на обычное любопытство сельского жителя.

- Теперь уже и не знаю куда, мне кажется, что я заблудилась! Подскажите, как мне до заправки добраться?

- Какой такой Затравки? Всю жизнь тут живу, ни о какой Затравке не слыхал! Это деревня такая или село?

- Дедушка, вы не шутите? Я говорю заправка! Место, где машины бензином заправляют!

- Чудные слова какие! Ни разу не слышал! Ты вот что, девица-красавица, ночь ведь скоро, садись в телегу, я к родственнице на заимку еду, заночуешь у неё. А утро вечера, оно завсегда мудренее! Найдётся твоя Затравка, никуда не денется!

- Затравка, так Затравка, утром с этим разберёмся, - подумала Маша, садясь в телегу и добавила вслух, - Спасибо вам, дедушка!

Накопившаяся за день усталость всё сильнее давала о себе знать, старик опасений не внушал, подвода тронулась и Маша почти сразу задремала под мерный скрип колёс.

Глава 3. Нереальные цели

Сон стал становиться более навязчивым и теперь снился каждую ночь. Была не была, решил Вадим и вывалил свою историю другу и, по совместительству, начальнику следственного отдела полиции. По ходу повествования брови друга взлетали всё выше вверх, затем в какой-то момент его взгляд изменился, глаза прищурились будто говоря: «Уж не решил ли ты меня подурачить с утра пораньше?», а потом и вовсе появился сочувствующий взгляд, такой, какой обычно появляется возле постели с тяжело больным.

- Вы ставите нереальные цели! - подражая герою известного фильма, ответил он Вадиму, - Дай мне ещё хоть что-то! Фамилия, возраст, место жительства...

- Да не знаю я больше ничего! Судя по голосу, она молодая. А место, ну, я думаю где-то на юге, степь, жара, очень похоже на те места откуда я родом,- Вадим виновато развёл руками, - Слушай, ну неужели так сложно проверить базу данных о пропавших без вести?

- Во-первых, такие данные систематизированы и внесены в общую базу данных от силы за последние три года. Во-вторых, чтобы проанализировать информацию которая вывалится на основании двоих «исключительно точных» данных, потребуется куча времени, при этом успех не гарантирован! А мне, между прочим, работать надо! Ты вот что, рыцарь в сияющих доспехах, я тебя уважаю и дружбу твою ценю, но чтобы я смог тебе помочь, мне нужна дополнительная информация! Понял? - начальник следственного отдела посмотрел на Вадима, и увидев как тот утвердительно кивнул головой, продолжил, - Ну, вот и отлично! Мне на службу пора, как узнаешь что-нибудь новое, сразу звони! - друг махнул на прощание рукой и исчез за дверью отдела полиции.

- Хорошо хоть в дурдом не отправил! - усмехнулся Вадим, особо от этой встречи ничего и не ожидавший. Ещё немного постояв он отправился по своим делам. День прошёл ни шатко ни валко, а ночью Вадим долго не мог заснуть, и, когда ему это удалось, сон начал сниться практически сразу.

- Как твоя фамилия?- попытался крикнуть Вадим, но сумел лишь прохрипеть что-то невразумительное. Он смог продержаться в безумном вихре смерча ещё несколько секунд, прежде чем проснуться. Первым чувством, после пробуждения, было разочарование. Он не смог узнать ничего нового о Марие!

- Хотя, стоп, стоп! А ведь смерч, сам по себе, может быть подсказкой! Не такое уж он частое явление для России, если он, конечно, вообще бывает у нас, - эта мысль очень понравилась Вадиму, и, взяв телефон, он тут же скомандовал, - Окей, Гугл!

И вновь разочарование! Если отбросить информационную шелуху со всяких уфологических и им подобных сайтов, то единственное достоверно подтверждённое событие подобного рода, произошло в Ростовской области, но в 1925 году! Природное явление наблюдали жители довольно крупной по тем временам деревни Денисовка. Как говорилось в описании:"… июля 1925 года жители деревни Денисовка наблюдали страшную картину. Две огромные воронки двигались навстречу друг другу, издавая жуткий рёв, всасывая в себя всё, что попадалось им на пути. Затем, два смерча объединились в один и практически сразу исчезли, оставив после себя широкие полосы взрытой земли. В результате был нанесён значительный ущерб пшеничным полям. О пострадавших и жертвах среди людей информация отсутствует". Далее приводились противоречивые мнения экспертов о природе этого явления и достоверности такого источника информации как малограмотные крестьяне начала двадцатого века.

- Денисовка! С одной стороны я родился и вырос недалеко, да и служил в армии, можно сказать, что рядом. Неспроста всё это! С другой стороны, смерч был почти сто лет назад! Нестыковочка выходит, длинною в век! Блин, ладно, завтра снова в интернете покопаюсь, может быть ещё что-нибудь заслуживающее внимания попадётся, - Вадим откинулся на подушке и отложил телефон в сторону.

Глава 4. Пропажа

- Какой странный сон! - Маша потянулась лёжа на кровати и тут же вскочила. Нет, это была реальность! Она находилась в той самой деревенской избе, куда ночью её привёз дед Фёдор. Потолок, недавно белёный известью. Такие же белёные стены с мелкими трещинками в штукатурке. Чистые, выскобленные почти до бела, доски пола. У кровати на полу вязанный коврик. В углу очень странного вида устройство, вроде стола на мощных ножках, только без столешницы, а внутри него подвижные и неподвижные рамки. Как впоследствии выяснилось это был ткацкий станок. И вездесущие комары...

- Проснулась, бедняжка? - спросила Марфа Никитична, входя в комнату.

- Проснулась, доброго утра вам, Марфа Никитична!

- Ну, кому утро, а кому... Пойдём, позавтракаем, молоко парное есть, корову недавно подоила..., - старушка глянув на Машу, споткнулась, затем добавила, - Ты вот что, девка, переоденься, я тебе сейчас принесу что-нибудь.

- Это зачем ещё?

- Одежда твоя, странная она очень, а времена нынче неспокойные. Власть большевистская вроде как есть уже, но и людей лихих ещё много шляется. Как бы чего дурного не вышло!

- Какая власть?! Постойте, какой сейчас год?

- И откуда ты только взялась, горемыка! Знамо дело, тысяча девятьсот двадцать пятый, от