- Всё, с меня хватит!

В тот же день, оставив необходимые распоряжения партнёру по фирме, он сел в машину и отправился в путь. Шанс с деревней Денисовка был призрачным, но всё же это был шанс. Вадим решил, что лучше уж сделать попытку и потерпеть неудачу, чем не делать вообще ничего и ждать у моря погоды. На следующий день он уже катил среди знакомых с детства степей, сменяющихся небольшими перелесками. До Денисовки оставалось не более десяти километров, когда Вадим почувствовал непреодолимое желание остановиться. Свернув с оживлённой трассы на просёлок, он заглушил мотор и вышел из машины...

Летний зной нещадно поливал выгоревшую на солнце степь. Посмотрев на виляющую и исчезающую в мареве грунтовку, он почему-то сразу понял, ему туда! Вадим снова сел в машину. Не тут-то было! Ранее работавшая как часы немецкая техника наотрез отказалась заводиться! Поразмыслив, Вадим закрыл автомобиль и, прихватив с собой лишь маленькую бутылочку воды зашагал по просёлку. От высохшей травы при каждом шаге поднимался небольшой фонтанчик пыли, а труха от неё падала и набивалась в совершенно не предназначенные для такой прогулки лакированные ботинки. Строгий костюм сковывал движения. Галстук превратился в жестокую удавку и затруднял учащённое дыхание. Вадим потянул узел галстука вниз, снял его, повертел в руках и бросил под ноги. Вода, которую он прихватил с собой, давно закончилась, в горле пересохло, однако Вадим продолжал идти. Нет, состояние его не было похоже на то, которое он ощущал во сне. Вместо него, внутри появилось приятное ощущение от правильно сделанного выбора и верного пути. Вскоре, впереди показался небольшой перелесок. Добравшись до него, Вадим тут же услышал лёгкое журчание воды. Невдалеке от грунтовки, словно спрятавшись от иссушающей жары в тени леса, бил родник. Жажда заглушила все остальные чувства, ноги сами свернули к роднику. Напившись вкусной холодной воды, Вадим сел на мягкую траву, прислонившись спиной к дереву, решив передохнуть пару минутитут же задремал. Бессонная ночь, проведённая за рулём автомобиля, дала о себе знать.

Когда он проснулся было уже раннее утро следующего дня. Вокруг порхали и щебетали мелкие пташки. На листьях и траве блестели маленькие капельки росы. Солнечный свет, преломляясь в них, выбрасывал красивые радужные всполохи. Утренний чистый лесной воздух благоухал на все лады.

- Ничего себе передохнул! - Вадим поднялся, потягиваясь и разминая затёкшие руки и ноги. Вчерашней лёгкости на душе — как ни бывало, вместо неё чувство жуткого голода и лёгкая нервозность, никак не укладывающаяся в окружающую картину великолепия и спокойствия. - Кажется, надо возвращаться к машине и ехать, как намечал, в Денисовку! - пробормотал он себе под нос.

Вадим вернулся к грунтовке, прошёл несколько десятков шагов и осознал, что дорога изменилась! Знакомой автомобильной колеи не было, а судя по оставленным следам, здесь лишь изредка проезжала лошадь с телегой!

- Что за чёрт? Куда делась та дорога по которой я сюда пришёл? Неужели заблудился? - пронеслись в голове мысли, - Ну и что теперь делать?

Вадим остановился, раздумывая над сложившейся ситуацией. Он совершенно точно помнил, что свернул с дороги направо к роднику, затем прошёл около двадцати шагов. Возвращался обратно в ту сторону откуда пришёл. В голове возник некий разрыв между ожидаемым и действительным, что-то из разряда — не верь глазам своим! В это время, неподалёку послышалось лошадиное ржание, а потом до слуха Вадима долетел невнятный разговор. Судя по всему шли два человека, с лошадью. Вадим встал у обочины дороги, решив дождаться путников.

Глава 7. Чекист

Похищение прошло удачно - девка даже на помощь позвать не успела! Приободрённый успехом Михась всячески пытался показать себя героем, память о недавно проявленной трусости заставляла его разговаривать горячо и громко. А потому, первым увидев странно одетого мужика стоящего у дороги, он нарочито развязно обратился к товарищу:

- Петро, ты глянь, что это за явление!?

- Ого! Это ещё что за чудо? - отозвался ни мало удивлённый Петро.

- Петро, да он, кажись, краснопузый! Ты только посмотри на его одёжку! Точно тебе говорю, краснопузый из города, чекист!

- Сейчас выясним, Михась! - Петро, почувствовав, что пора перехватывать инициативу у товарища, подошёл к Вадиму, и, рисуясь, упёр ствол винтовки ему в грудь. Нет, стрелять в людей Петру ни разу не приходилось, так только, в воздух для острастки. Но ведь странно одетый чужак этого не знает...

- Ты кто?

- Вадим!

- Мне начихать как тебя зовут! Я спрашиваю ты чекист?

- Какой ещё чекист? - не понял Вадим. Глядя на упёртый в грудь ствол трёхлинейки он понимал, что противник совершает ошибку. К тому же винтовка у этих парней была одна на двоих.

- Не понимает, сейчас поймёт! - всё также рисуясь, Петро решил дослать патрон в патронник и сам не заметил как оказался на земле, а винтовка невероятным образом оказалась в руках незнакомца.

- Но-но, паря, ты чего, я же так, шуткую! - залебезил Петро, глядя в темноту нацеленного на него ствола.

- Ты - второй, тоже на землю, мордой вниз, ну, быстро! - скомандовал Вадим и для подтверждения серьёзности намерений щёлкнул затвором.

Михась быстро присоединился к лежащему на земле Петру.

- Кто такие? Отвечать!

- Паря, как там тебя? Вадим, ты лучше отпусти нас, по-хорошему. А я уж за тебя словечко нашему атаману замолвлю, глядишь, жив останешься! - заискивающе произнёс Петро.

- Какому ещё атаману...,- начал было Вадим, но до него уже начало доходить случившееся. Краснопузый, чекист, атаман, странная одежда... Точно!

- Какой сейчас год! Отвечайте, быстро!

- Паря, ты чего, умом тронулся? Тысяча девятьсот двадцать пятый!

Вадим присвистнул, ну он и влип! Впрочем, замешательство длилось недолго. Справедливо рассудив, что отпускать бандитов точно не стоит, он связал их найденной в заплечном мешке Михася верёвкой и приготовился было устроить допрос с пристрастием, как вдруг услышал слабый стон. Через седло лошади был перекинут огромный куль. Стон исходил оттуда. Вадим быстро снял его с лошади и развязал. Внутри была девушка. На мгновение она открыла глаза и прошептала:

- Наконец-то ты меня нашёл!

- Мария! Мария! - Вадим аккуратно похлопал её по щекам, но девушка уже вновь была без сознания.

- Ах вы сукины дети! - Вадим вернулся к бандитам, - Где тут доктора найти можно? Ну, соображайте быстро!

- Дык, в Денисовке, если напрямик, пара вёрст всего будет! - ответил Михась.

Вадим смерил