конвой приблизился к опушке леса и Петро приказал остановиться, Вадим изображая крайнюю степень страха и отчаяния упал на колени и запричитал:

- Ребятки, смилуйтесь, дайте хоть табака закурить перед смертью!

- Ага, щас! Мне и так из-за тебя от атамана влетело! - Петро приблизился к нему, намереваясь выстрелить в упор, так как тело чекиста тряслось и раскачивалось из стороны в сторону, не давая нормально прицелиться. Тем самым, он совершил последнюю в своей жизни ошибку. Подсечка, Петро упал навзничь, его шею захватили связанные руки чекиста, ещё секунда, послышался хруст, глаза Петро погасли навсегда. Вадим вскочил и пошёл на Михася. Тот безуспешно попытался передёрнуть затвор, но Вадим был уже рядом.

- Только пикни, сразу удавлю! Понимаешь?

Михась послушно кивнул.

- Верёвку разрезал, быстро! - Вадим протянул связанные руки.

- Теперь на колени!

Михась послушно опустился на колени и зарыдал, а затем затих, получив удар прикладом собственной винтовки. Вадим осмотрелся, кажется, их скоротечную схватку никто не увидел, ну что ж, отлично! Неподалёку в кустах послышалась неясная возня и сдавленный женский крик. Вадим рванул на шум и увидел как бугай одной рукой придавил Машу к земле, а второй рукой пытался стянуть свои портки. Деликатничать Вадим не стал, к винтовке Михася был примкнут штык, им он и отработал по бугаю. Буян хрюкнул, и всей своей массой придавил Машу к земле. Она отчаянно затрепыхалась, собираясь заорать, но тут тело ненавистного насильника откатилось в сторону и она, увидев над собой знакомое лицо Вадима, собралась было отключиться…

- Но-но-но, не вздумай мне! - Вадим легонько пошлёпал её по щекам, - Уходить надо! И быстро! Идти сможешь?

Маша села, одёргивая платье и прислушиваясь к собственным ощущениям.

- Кажется, смогу! - кивнула она головой.

- Вставай, - Вадим протянул ей руку, - И рысью, за мной!

Глава 12. Смерч

Очухавшись, Михась вскочил на ноги и чуть не споткнулся о тело мёртвого друга. Петро лежал на спине и если бы не неестественно вывернутая шея, то он вполне мог бы сойти за мирно спящего. Увиденная картина вместе с полученным ранее ударом в голову заставила желудок Михася опорожниться, а затем он, что было мочи, припустил к дому атамана, вопя во всё горло:

- Убёг! Краснопузый убёг!

На шум вышел сам Тарас.

- Как убёг? - спросил он запыхавшегося Михася.

- Он, Он, Он, - бестолково начал талдычить Михась, затем, переведя дух, продолжил, - Он сначала Петро шею свернул, а потом на меня пошёл, а у меня, у меня затвор у винтовки заклинило. Так он меня моей же винтовкой в лоб!

- Куда побежал-то?

- Не знаю, я отключился, но мы вон там, на задах, у лесочка были! - Михась обернулся, показывая в нужную сторону. Грянул выстрел.

- Придурок малохольный! - выругался Тарас, затем посмотрел на скрючившееся тело Михася и сунул наган обратно в кобуру. Подбежал помощник атамана, остановился в растерянности.

- Вот что, Иван, - обратился к своему помощнику Тарас, - Быстро собирай людей. Две группы. С одной группой я, с другой ты. Я сделаю крюк и зайду от Денисовки. Ты, чуть погодя, выступай отсюда, навстречу мне. Далеко этот чекист уйти не мог! И аккуратней будь! У него с собой винтовка этого недоделанного! - Тарас с презрением плюнул в сторону Михася.

Далеко убежать Вадиму не удалось. Во-первых, чёртов Михась слишком быстро пришёл в себя, а во-вторых из Маши беглец был ещё тот. Её нещадно трясло и качало при ходьбе, так что Вадиму фактически пришлось тащить её на себе. Им удалось добраться лишь до края леса отделявшего хутор от полей за которыми виднелась Денисовка.

Погоня неумолимо приближалась. Те, кто гнался за ними, были не дураки. Рассыпались цепью и двигались не теряя зрительного контакта друг с другом. Выстрелишь в одного, остальные тут же задавят огнём. Попробуешь выскочить на поле - сразу перестреляют как зайцев!

- Впрочем, если удастся заскочить вон на тот пригорок, можно будет попытаться выбить тех у кого особо горячие головы, - подумал Вадим, но вновь глянув в сторону пригорка, похолодел. Со стороны Денисовки двигалась ещё одна группа преследователей. Окружили!

Вадим присел рядом с Машей и спокойно сказал:

- Всё подруга, зажали нас со всех сторон, отбегались!

На Машу, впрочем, это должного впечатления не произвело. Видимо после недавнего общения с Буяном, ей даже смерть казалась не таким уж плохим исходом. Она сидела обхватив колени руками и чуть покачивалась из стороны в сторону. Внезапно всё вокруг начало темнеть. Пролетели первые ощутимые порывы ветра. Вадим снова посмотрел в сторону Денисовки и увидел на горизонте воронку смерча. Преследователи, те что двигались со стороны Денисовки начали в панике разбегаться.

Вадим вскочил.

- Я знаю как отсюда выбраться! - прокричал он в возбуждении.

- Как? - в голосе Маши появилась надежда.

- Нам нужно туда! - Вадим указал рукой на смерч.

- Ты с ума сошёл! Мы же погибнем! Наоборот, нам нужно прятаться, желательно где-нибудь под землёй! Я в кино видела...

- Доверься мне! - Вадим не дал ей договорить и, схватив за руку, потащил в степь навстречу стихии.

- Главное успеть добежать до пригорка! - билась мысль в голове Вадима, пока он мчался по пшеничному полю, увлекая за собой Машу и петляя как заяц.

Преследователей, тех что были позади, видимо тоже на какое-то время отвлёк смерч, стрелять они начали слишком поздно. Вадим плюхнулся на землю сразу за вершиной пригорка и приготовился стрелять в ответ, но необходимости уже не было. Сзади к атакующим приближалась вторая воронка смерча. Вот она добралась до хутора, прошлась по двору атамановского дома, сметая всё на своём пути, в том числе и амбар, где хранилась звуковая мортира и продолжала приближаться...

Маша с Вадимом стояли, обнявшись. Две ужасно ревущие воронки приблизились к ним, схватили, разорвали объятия…

- Мы обязательно встретимся! - крикнул Вадим, сквозь ревущую стихию, убеждая в этом то ли себя, то ли Машу и ...

Глава 13. Милый дом

Почему не вышел в точку сбора, салага...! Ты у меня из нарядов не вылезешь! - орал старшина. Вадим стоял глупо улыбаясь, не в силах избавиться от испытанного наваждения. Наряды казались ему чем-то далёким и несущественным...

Служба в армии шла своим чередом и незаметно подошла к концу. Поезд