Машины ноги подкосились и она рухнула обратно на кровать.

- Ну-ну, дочка, не переживай, всё образуется!

- Да как же образуется? Я даже не помню откуда я! - Маша решила не упоминать о том какой сейчас, по её мнению, год.

- Послушай, я одна живу, всех родственников, кого в войну, кого в революцию потеряла. Один только брат сродный, дед Фёдор, и остался. Поживи у меня пока, мне помощь по хозяйству не помешает. А там, глядишь и объявится кто. Такую хорошенькую пропажу обязательно должны найти! - ободряющим голосом произнесла Марфа Никитична.

- Спасибо вам!

- Не за что! Давай переодевайся и к столу! Дел невпроворот! - хозяйка скрылась в соседней комнате и появилась вновь со стопкой одежды. Оценивающим взглядом посмотрела на Машу и добавила, - Нога у нас одинаковая вроде, я тебе свои черевички дам, а твою...гм...обувку тоже спрячем, от греха подальше!

Первые несколько дней Маша уставала неимоверно, добиралась до постели и тут же засыпала. А по утрам, глядясь в маленькое зеркало, плакала. Ни помыться по-человечески, ни накраситься! Да ещё платье в пол, платок на голове! Одно радовало, Марфа Никитична обращалась с ней по человечески, хотя и удивлялась - откуда такая неумелая девка взялась? Даже воду из колодца доставать не знает как!

Дни летели один за другим, Маша даже начала привыкать к своей новой жизни, но через две недели прозвенел тревожный звонок. Вечером Маша погнала корову и овец с луга в стойло и показалось ей, что кто-то пристально на неё смотрит. Она остановилась, оглядываясь. Нет, ни души вокруг! На следующий день история повторилась, поэтому Маша решила поделиться своим беспокойством с хозяйкой.

- По вечерам говоришь? Вот что, девка, на ночь теперь я стадо загонять буду. А ты, вечером, из дому ни шагу! - решительно приказала Марфа Никитична.

Однако, Машу это не спасло. Утром следующего дня события понеслись с места в карьер... Выгнав скотину на луг, она уже собралась было возвращаться, как вдруг, до её слуха донёсся очень знакомый звук. Она даже не сразу поняла, что это. Слишком неожиданно было услышать его здесь. Самолёт! Маша завертела головой по сторонам, но звук уже исчез. И тут, словно из ниоткуда, высоко в небе, появилась фигурка человека спускающегося на парашюте!

- Найди меня! Умоляю! - что было сил закричала она, как будто человек, находящийся в нескольких километрах над ней мог её слышать. Но он услышал!

- Кто ты? Как тебя зовут? - услышала голос Маша.

- Мария! - крикнула она в ответ, и хотела было добавить свою фамилию, Архипова, но в этот момент её схватили сзади, зажав рот рукой.

Глава 5. Бандиты

Два друга и подельника, Михась и Петро, как бы сказали сейчас, были продуктами своего времени. Юность пришедшаяся на Первую мировую войну, связанная с ней безотцовщина, затем революция с лозунгом о власти принадлежащей народу. Естественно, чем дальше от столицы, тем более своеобразно этот лозунг понимался населением, превращаясь из народовластия в элементарное право сильного. Именно так этот лозунг понимал и атаман Тарас Сизый сколотив даже не банду, а скорее большой, с зачатками дисциплины отряд, в котором и состояли Михась с Петром. Сейчас они прятались за кустами акации, наблюдая за девушкой выгоняющей стадо на луг.

- Ну как, Михась, хороша дивчина?

- Петро, да она же худющая! Чахотошная поди!

- Сам ты чахотошный! Я два вечера к ней приглядывался, ни разу ни кашлянула! Живёт на заимке у Марфы, мужика нет, значит вступиться некому, так?

Так-то оно так, - неуверенно произнёс Михась, - А если Марфа шум поднять надумает? Уж не знаю почему, но атаман-то к ней благоволит!

- Михась, ты что, совсем дурак? Атаману сейчас не до нас, на сходке он! Говорят их сам царь созвал! Ух, чувствую, скоро зададим мы жару краснопузым (большевикам — прим. Автора)!

- Ты чего Петро? Какой царь? Его же краснопузые семь лет назад расстреляли!

- Ну, значит брат его! Тарас своему помощнику так и сказал, мол, ухожу на встречу большим человеком! - на самом деле Петро ничего про большого человека не слыхивал, просто соврал для поднятия собственной важности, - А рассказывать обо всех наших делах атаману необязательно!

- И всё-таки, неправильно это, не по христиански! Может девка-то вдовая, и так горя в жизни хватила, а тут мы ещё…

Петро, который был на год старше, а потому позволял себе командовать другом, посмотрел на него сквозь прищур глаз и ответил поучительным тоном:

- Ты что не в курсе, бога нет! Краснопузые так и сказали! Это значит и Христа твоего тоже нет! Или ты до сих пор веришь, что грянет гром небесный, сойдёт ангел с карающим мечом?

- Да ладно тебе, Петро, это я так, не подумавши сказал! - начал оправдываться вмиг покрасневший Михась.

То-то же! - голосом исполненным великодушия откликнулся Петро, - Ну, что, пошли что ли?

- Пошли!

И в тот момент, когда они уже собрались подняться из-за кустов акации и преодолеть короткое расстояние отделявшее их от Маши, в небе послышался такой надрывный вой и гул, что Петро с Михасем мигом плюхнулись на землю инстинктивно прикрыв руками голову в ожидании неминуемой погибели. Однако, звук исчез также внезапно как и появился. Петро с Михасем подняли головы и вгляделись в побелевшие от страха лица друг друга.

- Что это было, Петро?

- Не знаю, но раз уж мы живы, то точно не ангел господень!

- Может всё-таки ну её, девку эту?

- Не дрейфь, Михась, со мной не пропадёшь!

Подельники начали аккуратно подкрадываться к девушке. Она же, глядя в небо, вдруг начала кого-то звать.

- Да она похоже, того, сумасшедшая! - подумал Михась, - Ох и втянул меня в историю Петро! Ведь чувствовал, что не надо идти с ним!

Петро, тем временем, схватил девушку сзади и тут же получил рукой по причинному месту. Охнув он согнулся, скорее от неожиданности, чем от боли. Михась, увидев такую картину невольно прыснул.

- Чего ржёшь?! Помоги лучше! - взревел Петро и, подойдя к Маше, теперь уже спереди, ударил её наотмашь по лицу…

Глава 6. С меня хватит!

Сон теперь начинал сниться как только Вадим закрывал глаза и изрядно выматывал. Проснувшись очередной раз, жадно вдыхая, он присел на край кровати и решительно