Вадим с Марией вышли из его просторного дома. Куда идти и что делать они не имели ни малейшего представления, поэтому присели тут же, на завалинке дома.

- Я ведь даже не знаю как тебя зовут! - сказала Маша.

- Вадим!

- Вадим, что же мы будем делать?

- Честно говоря, понятия не имею! Предлагаю, для начала, побольше узнать друг о друге. Ты откуда родом?

- Из Остожка, а ты?

- И я оттуда! А жила на какой улице?

- На Тенистой, дом пять.

- А я на Калинина, в двадцатом, почти соседи! Интересно, мы раньше не встречались?

- Не думаю, я бы запомнила, у меня память на лица отличная!

Разговор на этом прервался, возможно потому, что к выходу из сложившейся ситуации он никакого отношения не имел. Шутка ли, оказаться в том времени, когда даже их родители ещё не появились на свет!

- Слушай, - через какое-то время заговорил Вадим, - А как ты здесь оказалась?

Услышав знакомую историю, не намного отличающуюся от его собственной, за исключением того факта, что Маша пробыла здесь две недели, Вадим опять замолчал. Тем не менее нужно было что-то предпринимать, действовать. Сидение на завалинке дома к числу действий явно не относилось, поэтому Вадим встал и протянул руку Маше.

- Пойдём!

- Куда?! - спросила Маша с надеждой в голосе.

- Для начала предлагаю вернуться к роднику, может быть там что-то выяснится. А если нет, попробуем на постой к твоей Марфе Никитичне напроситься. Я думаю на пару дней она нас приютит, а дальше… Если честно, Маша, я понятия не имею, что будет дальше!

- Ничего страшного, главное, что мы теперь вместе! - уверенно заявила Маша, вставая с завалинки.

- Кстати, пока ты была здесь, ты ничего про смерч в этих местах не слышала?

- Нет, точно нет! А это так важно?

- Может оказаться важным, но я сам не уверен, - пожал плечами Вадим.

Улица, по которой они шли, делала резкий поворот, почти под прямым углом.

- Ой! - воскликнула Маша повернув за угол и увидев знакомое лицо Михася, стоящего рядом ещё с парой бандитов.

- Да, чтоб тебя! - успел выругаться Вадим, прежде чем его вырубили, ударив сзади чем-то тяжелым по голове.

- Попался, краснопузый! - злорадно улыбнулся Петро, выпуская из рук внушительных размеров деревянный дрын.

Глава 9. Звуковая мортира

Атаман Тарас Сизый возвращался на хутор Раздольный, который он уже год как превратил в свой командный пункт, в глубоком раздумье.

Сходка закончилась гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Как только появился этот таинственный родственник царя, в церкви, а именно там происходила сходка, тут же установилась тишина. Выглядел этот «посланник престола» весьма внушительно. Могучая фигура, чёрные как смоль волосы и пронзительный взгляд, который буквально заставлял трепетать того на кого был устремлён. Он сказал совсем немного слов и после спросил:

- Вы со мной господа?

- Так точно! - гаркнули, как один, все приглашённые на сборище атаманы, совершенно забыв, что ещё десять минут назад собирались побузить, с целью выторговать для себя что-нибудь более осязаемое и ценное, чем честь сражаться за веру, царя и отечество.

- Отлично, господа, отлично! Ну раз так, спешу откланяться, а в детали предстоящей операции вас посвятит мой верный помощник. Прошу любить и жаловать полковник Н, - незнакомец представил своего помощника и тут же удалился.

- Ух, вот это силища! Чувствую будет дело! Хана краснопузым! - наперебой загудели атаманы, пока полковник Н раскладывал на столе карту и какие-то записки.

- Быстро он нас окрутил! - думал Тарас, покачиваясь в седле лошади, - Ну да ладно, сейчас не о том думать надо! Ох и заданьице мне подкинула эта штабная крыса — полковник. Штабных офицеров Тарас на дух не переносил и вычислял их на раз. Сказывался опыт Первой Мировой, которого он хлебнул сполна. Шутка ли сказать ему надлежало выступить первым и поднять против Советов чуть ли не половину губернии. Одно дело несколько близлежащих деревень, которыми он фактически управлял, а другое дело станицы и пара небольших городов. Там краснопузые укрепились хорошо. Эти свои соображения он без обиняков высказал полковнику Н, не забыв намекнуть ему про штабное происхождение.

Однако, вопреки ожиданию Тараса, тот не стал задвигать речи воспитательного характера, а спокойно ответил:

- Да, я действительно всю свою жизнь прослужил при штабах. Но в этом и заключается моё преимущество. Во-первых я, в отличие от вас, интересуюсь военной наукой и всем, что с ней хоть как-то связано. А во-вторых я привык планировать все действия в соответствии со сложившейся обстановкой и имеющимися в наличии силами. Кстати, как вам наш представитель царского рода? - неожиданно сменил тему полковник Н.

- Силища! Даже не знаю как описать! - честно признался Тарас.

- Вот то-то же! А теперь слушайте внимательно и запоминайте, - тут полковник Н начал говорить такое, от чего Тарас хмурился всё больше. Ему предназначалось принять на свой хутор некую группу с большим количеством механических штуковин, звуковой мортирой, как называл её полковник Н. А дальше ещё интересней. Имеющимися силами ему надлежало выступить через Денисовку в направлении ближайшего города, проводя собрания в попадающихся на пути деревнях и набирая новых участников восстания. Собрания же следовало проводить в местных церквях. Собственно, роль Тараса заключалась лишь в том, чтобы обеспечить явку любой ценой, остальное должна была сделать приданная ему группа.

- И что, люди вот так послушают красивые речи и пойдут краснопузых на вилы поднимать? - усомнился Тарас.

- Ещё как, - усмехнулся полковник Н и подал кому-то едва заметный знак. Пространство вокруг тут же неуловимо изменилось.

- А ты, Тарас, сейчас достанешь свой наган, приложишь к виску и по моей команде вышибешь себе мозги!

Голос звучал настолько убедительно, что рука Тараса против его воли потянулась к кобуре, в висок уперся холодный металл ствола.

- Считаю до трёх, на счёт три ты нажмёшь на курок! - продолжал полковник Н, - Раз, два…

В комнате что-то вновь неуловимо изменилось и Тарас, обливаясь холодным потом, опустил державшую наган руку.

- Убедительно?! - улыбаясь спросил полковник Н.

- Что это было? - ошарашенно спросил Тарас.

- Особый звук!

- Но я же ничего не слышал!

- А ты и не должен был! Если совсем просто объяснить, то существуют звуки, которые