— Я не…

— Угощайтесь, — не терпящим возражений голосом, произнес он.

Сопротивляться резко расхотелось. Поблагодарив луара за заботу, я взяла вилку и подцепила кусочек мяса в белом соусе. На вкус оказалось восхитительно! Чуть язык не проглотила и с трудом подавила восторженный стон. В жизни вкуснее ничего не пробовала!

— Я знал, что вам понравится, — насмешливо протянул луар.

— У вас хороший вкус. Но… Может быть, перейдем к делу? — промокнув салфеткой губы, предложила я.

— Согласен. Мой доверитель не желает открывать свою личность до начала отбора.

— Прошу прощения, но как тогда мне подбирать для него девушек? Мало кто согласится участвовать в подобном отборе невест. Я так понимаю, раса жениха тоже должна оставаться тайной?

— Все верно. Но ваша начальница уверила меня в том, что вы — лучшая сваха ее агентства. Неужели не справитесь с небольшой проблемой?

Нет, он явно издевается! Небольшая проблема? Серьезно? Это не простое свидание вслепую. Это отбор, где девушки надеются выйти замуж. Не уверена, что кто-то согласится пойти на такую авантюру, не зная, что из себя представляет жених.

— Прошу прощения за вопрос, но… Ваш доверитель имеет какие-то недостатки во внешности? — решила я прощупать почву.

— Не имеет.

— Вредные привычки?

— Только если чрезмерная любовь к дамам, — ухмыльнулся луар.

— Бабник, значит… — тихо пробубнила я.

— Что вы сказали?

— Нет-нет, ничего. Вы говорили об особых условиях. Что вы имели в виду?

— Значит, вы беретесь? — ответил луар вопросом на вопрос.

— Мне нужно знать все ваши требования, иначе я…

— Хорошо, вот вам одно из условий — на время отбора вы обязаны находиться на нашей территории без права выезда и какой-либо связи с внешним миром. Место проведения останется в тайне даже для вас, — отчеканил луар.

— К чему такая скрытность? — подозрительно прищурилась я.

— Это не обсуждается.

Кто бы сомневался! Стоит ли ввязываться в сомнительное приключение? Я не на шутку опасалась, что все это действо вполне может оказаться не отбором, а похищением. А что, очень удобно — собрать красивых девиц из приличных семей под видом отбора невест, а затем переправить их куда-нибудь на юг в один из публичных домов или в рабство одному из луаров.

— Я даю вам слово, что домой вы, как и участницы отбора, вернетесь целыми и невредимыми. Так же за особые условия мы платим по тройному тарифу и лично вам, если хорошо поработаете, гарантируем приличную премию, — взялся умасливать меня луар.

Написав что-то на салфетке, он подтолкнул ее пальцем в мою сторону. Когда я увидела написанные ровным, красивым почерком цифры, остолбенела. Да это же запредельная сумма! Три моих зарплаты!

— Здесь перечислены требования к невестам. Всего вы должны подобрать двенадцать девушек, согласных с нашими требованиями. Знакомство с женихом произойдет уже на месте отбора.

Луар достал из папки несколько листов бумаги и передал их мне. Они и не сомневался, что я соглашусь! Но сама я еще колебалась. Взвешивала «за» и «против», но к какому-то решению так и не пришла.

Мне было страшно, но в то же время жутко любопытно. Глядя на представителя, я невольно думала о женихе и пыталась представить, какой он. Наверняка самовлюбленный, богатый и наглый. Уж слишком много таинственности он напустил на свою личность. Может, кто-то известный?

— Я понимаю, вам нужно все обдумать, поэтому окончательный ответ жду от вас завтра. Встретимся здесь же в десять утра.

Я так сильно хотела сбежать, что мигом согласилась. Полезла в кошелек, чтобы расплатиться за чай, но луар не позволил. Сказал, раз он выбрал место встречи, значит наш обед за его счет. Я спорить не стала и по-быстрому смылась, прихватив с собой список требований к невестам.

* * *

Вернувшись на работу, я поняла, что меня обложили со всех сторон и не оставили шанса на отказ — Аллана успела распределить всех моих клиентов по другим свахам. Картина складывалась печальная. Все же я девушка свободолюбивая и не переношу, когда меня ставят в жесткие рамки.

— Слушай, а что у тебя за заказчик такой важный?

— Расскажи!

— А фото жениха есть?

— А тебе помощники не нужны? Там наверняка гонорар заоблачный!

Девочки устроили мне допрос с пристрастием. Но я стойко держалась и ничего не рассказывала. Понимала, что не могу выдать и крупицы информации. Раз Аллана сама ничего им не разъяснила, то и мне стоит держать язык за зубами.

Разогнав любопытных коллег, я первым делом полезла в интернет и, естетственно, ничего нового о луарах не нашла. Слишком тщательно они следили за своими тайнами. И эта их загадочность не давала покоя.

Мне представлялась невероятная возможность — стать первой свахой, организовавшей отбор для луара. Я не только многое узнаю об их расе, но и обрету популярность в кругу коллег. Это огромный шаг на пути к собственному агентству. Если у меня получится, то никакая Аллана не сможет мне помешать.

С другой стороны, условия заказа пугали. Как правило, отбор длится около трех — четырех недель. Так долго находиться на закрытой территории, еще и без связи с родными будет очень тяжело. Да и мысли о возможном похищении не покидали голову. Фантазия не скупилась и подкидывала самые страшные варианты развития событий.

Инстинкт самосохранения вел ожесточенную борьбу с любопытством. Загадочный жених вызывал нестерпимый интерес. Что он из себя представляет? Как выглядит? Чем занимается? И, наконец, почему решил изменить традициям своего народа? Для этого должна быть веская причина, и я обязана ее узнать. Иначе просто лопну!

— Что ж, рискнем, — пробормотала я и взялась за работу.

Первым делом ознакомилась со списком требований к невестам. Да уж, придется потрудиться! Наш жених решил собрать цветник из девушек разных рас. Тут значились и оборотни, и вампиры, и эльфы… даже обычные люди. Всего участниц значилось двенадцать. Не так много, как бывало в других отборах.

Девушки должны иметь хорошее образование, приятную внешность и хорошо поставленную речь. Особенно меня удивил пункт о полной семье, где требовалось, чтобы родители кандидатки прожили друг с другом в любви и согласии не менее двадцати пяти лет.

К списку прилагался и образец анкеты. Она мало чем отличалась от формы агентства. Разве что вопросов тут было больше. Что ж, надо, так надо. Я сразу сделала около сотни копий, хоть и сомневалась в количестве претенденток. Представить таинственного жениха так, чтобы заинтересовать соответствующих списку дам — задачка не из простых.

Задумчиво постучав ручкой по столу, я полезла в базу данных. Не может быть, чтобы среди наших клиенток не нашлось хотя бы несколько с нужными параметрами.