не знаешь этого человека, и пока не узнаешь, не думай о нем плохо. Ты теперь его мастер, наставник, а быть наставником очень большая ответственность. Ты должна радоваться этому, Аюми, не всякому студенту выдается шанс попробовать себя в роли учителя в таком раннем возрасте. Я тебя доверил важное и ответственное дело — не подведи меня. Помни, ты — наставник.

— Ладно, дед, поняла, — выжала из себя Аюми и, не доев свой ужин, убрала остатки еды в холодильник.

***

— Вставай, Аюми, пора браться за работу…

Слова деда прозвучали настойчиво и громко, вырвав девушку из спокойного сна.

— Какую еще работу, дед, — куноичи нехотя поднялась и нащупала лежащую возле кровати одежду, принялась нехотя натягивать ее. — У меня сегодня куча пар в универе, я еще в библиотеке хотела посидеть и на полосе препятствий дополнительно потренироваться…

— К тебе ученик пришел, забыла?

— О нет, — с искренним разочарованием выдохнула девушка, — я думала, он оставит эту глупую идею… или его отец передумает.

— Аюми, — старик Чигуса ласково погладил внучку по голове, — ты — наставник, не забывай.

— Да, помню я, помню, дед!

Аюми, зевая, вышла на крыльцо. Часы показывали пять утра. Занятия в Университете начинались в семь — так что времени хватало как раз на утреннюю разминку.

Йен уже ждал ее перед домом. Выглядел он сонным и каким-то помятым. «Что, мажор-пижон, не привык рано вставать?» — злорадно отметила куноичи, спускаясь к своему новоиспеченному ученику.

— Привет, — дружелюбно поздоровался тот. — Как спалось?

— Твоими молитвами, — рыкнула на него Аюми.

— То-то я смотрю, какая ты хмурая! Я ведь этой ночью не молился.

— Заметно, — вновь огрызнулась девушка, но почему-то ее показная грубость совершенно не трогала парня. — И что ты делал, позволь спросить?

— В клубе был, конечно, — пожал плечами тот. — Хочешь шоколадку? — он протянул наставнице мини-батончик в черно-золотой обертке.

— Спасибо не надо, — отмахнулась Аюми и тут же поинтересовалась с сомнением. — Что это за гадость?

— Энергетик. Придает сил и бодрости, так что зря отказываешься.

— Сам ешь.

— Хорошо, — пожал плечами Йен и, развернув шоколад, быстро отправил его в рот. — Что у нас сегодня по плану?

— Пробежка. Видишь холм? Через полчаса жду тебя на его вершине, — выдала первое задание Аюми, указав на далекую сопку, что поднималась за лесом в туманной дымке.

— Ладно, — без вопросов и сомнений кивнул парень.

Сказать честно, Аюми сильно сомневалась в том, что Йен осилит расстояние хотя бы за час, поэтому сама особенно не спешила. Благо, за сопкой начиналась тропа, ведущая к стенам Университета, а, значит, опаздывать на учебу не придется.

Насладившись бегом и чистым лесным воздухом, Аюми остановилась и села на склоне оговоренного холма, укрытом ковром из разноцветного мха. Каково же было ее удивление, когда поблизости тут же обнаружился невозмутимый Йен.

— Я уж тебя заждался, — объявил он с хитрым видом.

— Так, — Аюми озадаченно обернулась по сторонам. — И как ты это сделал?

— Я поторопился, — уклончиво ответил парень.

— Лучше честно скажи, — принюхалась к ученику куноичи, отчетливо различив запах бензинового выхлопа.

Он отпираться не стал — кивнул на ближайшие кусты. Там, как и следовало предполагать, обнаружилось чудо техники — небольшой вездеход-квадроцикл.

— Следовало ожидать, — покачала головой девушка. — Как тебя охрана пропустила на нем?

Границы зоны Х охранялись надежно. Внутрь закрытой территории можно было попасть только через несколько пропускных пунктов, где гостей обычно тщательно досматривали. Только, похоже, не в случае с губернаторским сынком.

— Ну, я им денег дал, — подтвердил догадки девушки Йен.

— Ясно все с тобой, мажор, — прорычала сквозь зубы та и тут же добавила. — А теперь запоминай. С этого дня. Нет, с этой минуты на пробежке должны быть только ноги, и никакой техники.

— Даже велик нельзя? — с надеждой поинтересовался ученик.

— Нельзя.

— Даже ролики?

— Ролики можно, — снисходительно разрешила Аюми, с усмешкой представив, как Йен будет передвигаться на них по лесному бездорожью.

— Я рад, спасибо, сэнсэй, — тут же заулыбался Йен.

***

Закрытая зона Х. Университет ниндзя

Университет ниндзя — величественное здание возрастом в несколько веков — возвышается над лесом в самом сердце зоны Х. В прошлом это была неприступная крепость, которая принадлежала одному из влиятельных кланов ниндзя, но потом, когда время постоянных войн закончилось, и грубая сила уступила место дипломатии, тут открыли учебное заведение для подготовки новых шиноби и куноичи.

Три факультета — шпионажа, военный и спецопераций — размещались в трех отдельных строениях большого комплекса, включающего в себя учебные аудитории, несколько спортивных залов, библиотеку, полигоны и другую инфраструктуру. В самой высокой башне, стоящей посреди крепости, находился ректорат, и сидел сам ректор — Ода Гуро, по прозвищу Черная Росомаха.

Поступить в Университет ниндзя было золотой мечтой каждого ребенка зоны Х, родившегося в семье шиноби. Аюми, оставшаяся без родителей на попечении деда, мечтала об этом, как и все. Ей повезло — учиться ее взяли по квоте, как сироту. Сей факт несказанно напрягал девушку. Ей казалось — многие думают, будто она поступила в Университет незаслуженно. Это и положило начало несказанному, фанатичному усердию, с которым Аюми взялась за обучение.

Быстро став одной из лучших студенток, Чигуса Аюми полностью отдалась учебе и тренировкам. Она почти ни с кем не общалась — свободного времени хватало лишь на то, чтобы помочь деду по хозяйству и завалиться спать без задних ног. Друзей у девушки не было. Единственным, с кем она общалась, был Сайто — парень из клана Хибакуса, к которому большинство студентов относилось с осторожностью.

Первые Хибакуса появились на территории, где правительство Империи Восхода проводило ядерные испытания. В результате большая часть местного населения получила сильное облучение, от чего у многих стали появляться различные заболевания и непредсказуемые мутации. Так пострадавшие стали изгоями и получили прозвище «хибакуса». Но постепенно судьба смилостивилась над ними — некоторые мутации привели к появлению сверхспособностей, обладатели которых обрели силу, намного превосходящую стандартные возможности обычного человека. Если вдаваться в историю загадочного клана, то следует отметить, что все Хибакуса по силе своих способностей разделились на три круга. Первый круг составляли самые необычные и сильные представители, третий — те, у кого имелась какая-нибудь одна не слишком выдающаяся особенность.

Так сошлись вместе два изгоя — заучка Чигуса Аюми и Хибакуса третьего круга Сайто — простой парень с взглядом-рентгеном.

Вообще, Хибакуса редко отдавали своих детей в Университет ниндзя, предпочитая воспитывать и обучать их самостоятельно, но на третий круг — самый незначительный для клана, эта особенность распространялась.

***

Они пошли через университетский двор и направились к корпусу «С» факультета спецопераций. Оба сменили тренировочную одежду