— Существует, — снова тяжело вздохнул Редус, посмотрев на обратную сторону своей ладони. Там, почти обжигая кожу, светился ярким светом символ Умертвий, способный указывать на присутствие энергии Бездны.

Редус неспешно поднял руку, ладонью проведя по оголовью гарды своего меча, однако оставил клинок в ножнах. Обнажать это оружие стоило только перед лицом врага.

Ещё раз осмотревшись, пилот обнаружил металлическую лестницу, вросшую в поддерживающий своды каркас. Она вела к шахте лифта, чьи направляющие уходили далеко вверх.

— Подъемник работает? — осведомился Редус у разума корабля.

— Вполне, — подтвердил ИИ. — Внутри станции нет видимых повреждений самих конструкций. Хотя информационная связь с его главным компьютером приводит к ошибкам. Видимо, часть схем и программ всё же не отвечают, но автоматические и аварийные службы работают. Если хотите, то я даже могу включить дежурный свет по всем туннелям.

— В этом нет необходимости, — отмахнулся Редус. — Просто попробуй проникнуть в память ядра. Возможно, там есть нужные нам данные, что помогут объяснить произошедшее здесь. Разломы не всегда появляются моментально. Да и твари, вышедшие из них, могут не сразу убить всё живое, а забирать своих жертв поодиночке в течение недель.

Лифт действительно запустился по первому нажатию кнопки. Платформа пронзительно скрипнула и начала подъём, постепенно ускоряясь.

Не прошло и половины минуты, как подъемник остановился, выпустив охотника в коридор жилого модуля. И здесь уже отчётливо были видны следы случившейся катастрофы.

Покрытые тонкими пластинами стены повсюду были покорёжены, как от огня. Пол и потолок испещряли глубокие царапины, словно оставшиеся от ударов огромных когтей. Местами виднелись лужи крови и клочки человеческих волос, хотя самих тел нигде не было. Да и взгляд Умертвия не обнаруживал затаившихся по углам исчадий Бездны, что так любят нападать из темноты.

Вскоре коридор привёл к административному офису, который на таких небольших станциях использовался в основном как комната единственного управляющего. Здесь же располагалось и само ядро главного компьютера, обслуживающего большинством систем.

В помещении всё было буквально сорвано со своих мест, провода ошмётками валялись на полу, а сам сервер «красовался» вырванными платами, развороченным корпусом и истекающими охлаждающей жидкостью трубками. Вряд ли системы этого компьютера можно было бы восстановить даже в мастерской, не говоря уже о полевых условиях.

— Во всяком случае, теперь нам понятно, почему информационная система поселения не отвечает, — заметил Редус, закусив губу. — И мне кажется, что все данные пытались уничтожить намеренно. А это не похоже на исчадий Пустоты. Они кровожадны и смертоносны, но лишены разума, как животные.

— Возможно, что их привлекло сюда что-то иное, — предположил ИИ корабля. — А серверный кластер просто попался под «горячую руку».

— Ты прав, — кивнул Редус, присев на корточки и отодвинув раскуроченный стальной корпус. — Здесь в стене был тайник, но теперь он пуст. Однако я ощущаю, что в нём хранилось что-то… странное. Такой ауры я ещё не наблюдал.

— Проведёте анализ? — полюбопытствовал бортовой компьютер.

— Хорошая идея, — кивнул Редус, снимая с пояса мультитул и переключая его в режим сканирования.

Прибор негромко пискнул и испустил синий луч, ощупав им неглубокую полость в стене, бывшую раньше импровизированным сейфом.

— Получаю данные, — возвестил ИИ корабля. — Обнаружены следы молекулярных связей, но они нетипичны.

— Что это значит?

— Это означает, что я не могу определить вещество, которое ранее находилось в этой полости. О нём нет ни единой записи в моей памяти.

— Новый, ранее неизвестный элемент? — вскинул брови охотник. — Что же такое откопали здесь эти шахтёры, что привлекли внимание Бездны? Или это простое совпадение? Тогда зачем тварям разрушать сейф и забирать его содержимое? Просто какая-то бессмыслица.

— У меня не хватает данных, чтобы помочь вам в решении этой задачи, — чуть тише, будто извиняясь, ответил бортовой компьютер. — Что предпримите дальше?

— Буду делать свою работу, — пожал плечами Редус, убирая мультитул обратно на пояс и поднимаясь на ноги. — Нужно найти пролом, закрыть его и изгнать тварей обратно в Пустоту. А загадками пусть занимается Совет Умертвий, если посчитает их достойными своего внимания.

Выбравшись обратно в коридор, Редус оставил позади офисные комнаты и выбрался в очередной туннель, пологим спускам уходящий куда-то вниз. Охотник понимал, что идёт по верному следу. Впрочем, об этом яростно говорили и кровавые следы, алыми дорожками ведущие в темноту. По рифленому полу явно протащили множество тел. А так как кровь уже успела подсохнуть, то сделали это достаточно давно.

За поворотом охотника встретила массивная дверь. Это были очередные гермоворота, призванные разделить станцию на несколько изолированных секций. Очень удобно, если внезапно произошла авария и часть шахт заполнилась непригодным для дыхания газом.

Багровые следы вели за стальные створки, однако металл покрытия был покорёжен, а массивные затворы выгнуло дугой. Похоже, что так просто эти двери уже не открыть.

Так и получилось. Сколько бы Редус не нажимал кнопки на панели управления, ворота оставались немы и безучастны.

По лицу охотника пробежало хмурое облачко, но лишь на мгновение.

— Какова толщина металла? — спросил он, приложив мультитул к поверхности ворот.

— Пятьдесят три миллиметра в самом тонком месте и семьдесят четыре в наиболее толстом, — ответил ИИ. — Также смею отметить, что в производстве этих створок использовали весьма прочный сплав. Даже профессиональным оборудованием для резки этот металл придётся пробивать часами.

— У нас нет такого оборудования, — заметил Редус. — Как нет и желания провести тут большую часть дня. Однако именно за этими воротами ощущается наиболее сильное присутствие Бездны. Разлом там, без сомнений. Есть ли обходной путь?

— Судя по доступным мне чертежам — это тупиковый туннель. За дверью обширная пещера, что впоследствии должна была стать заготовкой под новую шахту. Это всё, что я смог получить из уцелевших ячеек памяти аварийных систем.

— Новая шахта, говоришь? — задумался охотник. — Это может быть связано с их находкой. В любом случае нужно попасть внутрь. И в этот раз Бездна сама может помочь нам в этом!

— Что вы задумали?

— Использую один из своих старых трюков. Ему меня научила наставница, это было ещё во времена моего становления Умертвием. Иногда от Бездны проще защититься, чем сражаться с ней. И начертание барьера подходит для этого более всего. Для его создания нужно время, но сейчас оно у нас есть.

Редус достал из напоясной сумки белый камень, став быстрыми движениями рисовать им на металле ворот размашистые символы, сосредоточенные в большой круг. Как только последний штрих лёг на своё место, сигил вспыхнул ярким пламенем, обдав жаром окружающее пространство.

— Первым Умертвиям было передано много знаний, помогающих бороться с Бездной, — пробормотал Редус, наблюдая за произведённым эффектом. — Кому-то