это может показаться колдовством, но на самом деле это обычная наука, подчиняющаяся законам мироздания. Ну… и толика божественной благодати.

— Ваши братья и сёстры по ордену редко прибегают к символьной защите. Эта техника считается практически вымершей и неэффективной, — заметил ИИ.

— Это да, — с лёгкой тоской согласился Редус. — Сейчас большинство из нас опирается только на технологии и грубую силу. Поэтому, быть может, многие из Умертвий и пали в борьбе с Бездной. Но сам я считаю, что в создании сигилов есть свой определённый шарм.

— Не разделяю вашей уверенности в этом, — сухо, но с оттенком обиды, пробормотал компьютер. — Технология и её плоды всегда будут на голову выше вашей «магической науки».

— Не переживай, — усмехнулся охотник, — тебя я никогда не заменю. Ты уже давно стал неотъемлемой частью моей жизни, Зак.

— Вот и помните об этом, — фыркнул ИИ, поразительно точно изобразив эмоцию пренебрежения. — А ещё о том, что я управляю шлюзом на корабле.

— Надо бы покопаться в твоих настройках юмора, — заметил Редус. — Иногда мне кажется, что я дал тебе слишком много свободы. Напомни мне об этом потом.

— Делаю заметку в календаре: «Напомнить прочистить мне мозги». Дата — никогда.

Редус хотел было ответить, но в это мгновение ворота раскалились настолько, что от них отвалился целый кусок расплавленного металла, чуть было не обдав Умертвие брызгами белых капель.

— А это работает, — слегка удивлённо произнёс Редус, отойдя на пару шагов. — Барьер должен ограждать от влияния Бездны. Но сейчас энергии Пустоты рядом настолько много, что она перегружает защиту. Это разрушит ворота.

— Основываясь на скорости деградации символьных контуров, вероятность успеха составляет семьдесят пять процентов.

— Не так уж и мало, — оценил Редус, делая ещё шаг назад и доставая короткий клинок из ножен за спиной. — Но буду ли я рад тому, что увижу с той стороны?

— Вероятность этого равна нулю процентов.

— Не могу с этим не согласиться, — коротко кивнул Редус, снова нахмурившись.

Серый взгляд Умертвия стал холоден и расчётлив, из его лица словно улетучились все человеческие эмоции. Он будто и сам превратился в монстра, созданного лишь для того, чтобы убивать других монстров. И в целом это было недалеко от истины. Любой, кто хотя бы раз видел охотника в работе, уже никогда не сможет разглядеть в нём человека.

Ворота рухнули ещё до того, как металл створок полностью оплавился. Их выбили изнутри. Чудовище, убившее всех на этой станции, больше не хотело ждать и прятаться. Оно жаждало ещё крови.

Дикий рёв огласил туннели. Облако пыли заволокло всё пространство, мешая видеть и дышать. Воздух моментально наполнился вонью десятков разлагающихся тел, заставившей поморщиться даже Редуса.

Охотник сделал осторожный шаг в сторону. Взгляд Умертвия давал возможность разглядеть исчадие Пустоты, невзирая на всеобщую темноту и пыль. Обычно монстры Бездны способны считывать страхи своих жертв, принимая образы наиболее противных существ. И этот случай не был исключением.

— Ненавижу пауков, — бесцветно буркнул Редус.

Тварь зашипела в ответ. Восемь невероятно длинных конечностей оканчивались острыми, покрытыми слизью шипами. Аморфное тело было вытянуто и испещрено пульсирующими отверстиями. Брюшко, делённое на сегменты, постоянно сокращалось, словно внутри него было ещё множество более мелких «паучков».

Монстр был огромен и занимал своей тушей практически весь туннель. Однако его массивность зря вводила в заблуждение. Исчадие было невероятно быстрым и ловким, о чём Редус и узнал уже в следующее мгновение.

Почти беззвучно фаланга метнулась вперёд, превращая стены в песок и грозя обвалить потолок.

Умертвие смог увернуться, пропустив тварь мимо себя, после чего нанёс быстрый удар мечом по одной из лап паука. Конечность куском плоти рухнула на пол и тут же обратилась в чёрную дымку, утёкшую сквозь решётку вентиляции.

Взвыв от боли и ярости, паук вскарабкался на стену и закрепился на потолке, после чего молниеносно развернулся и снова бросился в атаку. Отсутствие одной из лап никак не повлияло на его мобильность.

Второй раз уклониться Редусу не удалось. Словно прочитав его намерение, монстр сначала рванулся вперёд, а потом резко сменил направление движения, прыгнув туда, куда и сместился охотник. После этого последовал резкий удар сразу тремя лапами, откинувший Умертвие в сторону покорёженных врат.

В падении Редус успел сгруппироваться, но это помогло не сильно. Монстроборца хорошенько приложило о бетонную балку. Практически вся спина стала одной большой ссадиной, боль от которой заставила бы человека потерять сознание. Но Умертвия были не совсем людьми.

До скрипа сжав зубы, охотник поднялся. Курка на его груди и животе была порвана когтями, а кожа рассечена до самого мяса. На пол туннеля упали первые алые капли крови Умертвия.

Паук из Пустоты победно взвыл, предчувствуя новый пир. Однако Редус не собирался сдаваться. Лишь крепче перехватив меч, охотник молча сделал два шага вперёд, постепенно ускоряясь и переходя на бег.

Быстрый прыжок. Лёгкий взмах клинка. Приземление.

Монстр не ожидал такой прыти от куска плоти, за что поплатился головой. В прямом смысле. Лишённая глаз мерзкая башка упала на решётчатый пол развороченного туннеля и тут же обратилась в дым.

Но потеря головы не заставила тварь отступить. Дико взмахнув оставшимися лапами, исчадие принялось громить всё вокруг, пытаясь в приступе бешенства зацепить свою жертву длинными шипами. Однако Редус уже оправился от предыдущего удара. Теперь его движения вновь стали чёткими и размеренными. Он ловко уходил от ударов лап потерявшего рассудок монстра, раз за разом отсекая конечности одна за другой.

Поняв, что победить не удастся, тварь попятилась назад. А потом его тело вдруг опало и рассыпалось на десяток паучков помельче, бросившихся врассыпную и пытавшихся пролезть в любую щель окружающих стен.

— Сбежать удумал? — пробормотал сквозь сжатые зубы Редус. — Как бы не так.

Бесцеремонно давя сапогами мелких упырей, Умертвие подошёл к самому упитанному из них. Восьминогое чудище попыталось протиснуться между двух камней, но попросту застряло в арматуре, протяжно и противно пища.

Знак на тыльной стороне ладони Редуса вспыхнул ещё ярче, буквально озарив алым светом окружающее пространство. Это могло означать лишь одно — охотник подобрался близко к самой сущности твари. Именно она пробирается в мир через разлом из Бездны. А уже потом, питаясь людьми и животными, набирает массу, становясь больше в размерах и силе.

Склонившись, Редус схватил паука за брюхо и поднял над землёй. Тварь пронзительно взвизгнула и попыталась вывернуться, но хватка охотника была крепче стали.

— Возвращайся обратно в Пустоту, — тихо произнёс Умертвие. — Там тебе самое место.

Клинок сверкнул в руке Редуса. Всего одно движение, и металл меча вспорол брюхо «зверушки», добравшись до пульсирующей сердцевины. Монстр судорожно