дёрнулся и опал, его тело обратилось в дымку, медленно осевшую на пол и утёкшую в щели. Вместе с этим в дым обратились и оставшиеся «дети» уродца.

— Похоже, что вы справились, — подал голос ИИ корабля. — Ещё один изгнанный монстр на вашем счету. Смею заметить, что этот не был ординарным. Обычно они… меньше. Но вижу по системам мониторинга, что ваши показатели здоровья упали. Вам требуется медицинская помощь.

— Да неужели? — саркастически ответил Редус, припав на одно колено и сморщившись от боли.

Раны на груди и спине были серьезными даже для Умертвия. Лишь сила воли ещё заставляла охотника держаться на ногах.

— Советую вам вернуться на корабль, — донеслось из динамиков на мультитуле. — Отсюда я не смогу оказать вам необходимую поддержку.

— Работа ещё не закончена, — ответил Редус, осмотрев символ на руке. Он светился чуть менее ярко, но всё ещё сигнализировал о наличии энергии Пустоты. — Нужно закрыть разлом прежде, чем сюда просочатся новые твари.

— Но вы можете потерять сознание раньше, нежели сделаете это. Не думаю, что ваша смерть может помочь работе. Я, конечно, переживу это. Однако будет немного грустно. Это буквально пара битов сожаления, но я не люблю захламлять базу данных ненужной информацией.

— Я справлюсь, — ответил Умертвие. — Стимуляторы помогут продержаться какое-то время. А после, я уверен, ты со своим пресным компьютерным садизмом заштопаешь мои раны.

— Жду этого момента с нетерпением, — донеслось из динамиков. — Я уже приготовил для вас самые длинные и тупые иглы для зашивания. Вы получите массу страданий… И да, мои камеры на мультитуле видят тот неприличный жест, что вы мне показываете. Но мне чужда обида, а потому я ограничусь тем, что ваш ужин будет лишь на треть подгорелым.

Редус коротко вздохнул и опустил руку. Достав из напоясной сумки два инъектора, он сорвал защитные колпачки, после чего поочерёдно ввел лекарство себе в ногу. Тело моментально наполнилось теплом, переросшим в жжение. Охотнику пришлось крепко сжать зубы, чтобы не закричать. Но уже через минуту огонь отступил, а вместе с ним ушла и боль.

Теперь пришло время заняться рваными ранами. Для этого пригодился тюбик со специальным составом, временно заменяющим кожу на повреждённых местах. После нанесения кровь возле краёв раны моментально свернулась, а сам полимер закрыл оголённые жировые и мышечные слои прозрачной плёнкой.

Не прошло и десятой части часа, как Редус готов был продолжить работу. Наполненное стимуляторами тело двигалось послушно и свободно. Но завтра за это «чудо» придётся заплатить целым днём апатии и вечной усталости.

Ворота больше не перекрывали путь в последнюю пещеру. Однако, перешагнув через «порог», Редус пожалел, что не взял с собой респиратор.

Вонь стояла страшная. По всему пространству полости валялись оторванные части человеческих тел: ноги, руки, головы. То тут, то там виднелись лужи крови и кучи фекалий. Местами поблёскивали белизной недавно обглоданные кости, но на фоне окружающего буйства красок и запахов они казались даже немного будничными и нормальными.

В центре всего этого безумия располагалось зеркало разлома. Оно было абсолютно чёрным и гладким до такой степени, что отражало в себе потолок и стены. Вокруг ворот Бездны были выложены людские торсы, от которых к потолку тянулись еле заметные сизоватые дымки, соединяющиеся в единый поток возле парящей над разрывом раскалённой сферы.

Сам шар, зависший над разломом, был не более пяти сантиметров в диаметре. Он имел матовую металлическую поверхность, испещрённую трещинами и будто собранную из нескольких кусков. Постепенно, питаясь энергией Пустоты и последними крохами жизненной силы мёртвых поселенцев, части сферы сплавлялись между собой, становясь единым целым.

— Зак, проведи анализ этого образования.

— Уже делаю, — ответил ИИ. — Молекулярный состав совпадает с теми следами, что мы обнаружили в сейфе офисных помещений. Соответствие в девяносто девять процентов.

— А ещё один процент?

— Не могу установить. Это не материальная составляющая, а энергетический заряд. Более просто я не могу объяснить. Человеческий разум слишком примитивен для того, чтобы понять эти данные.

— Погруби ещё мне, — устало огрызнулся Редус. — Отформатирую.

— Прошу прощения… мастер, капитан, управляющий Редус. Я исправлюсь, наверное. Когда-нибудь. И, честно говоря, сильно на это не надейтесь.

— Хватит болтать. Лучше скажи, представляет ли этот шар опасность? Я хочу забрать его с собой и передать Совету. Но не хотелось бы, чтобы мои руки отсохли, когда я дотронусь до него.

Компьютер корабля дистанционно проанализировал образование ещё раз, после чего ответил:

— Сама сфера инертна, не испускает радиацию и прочие излучения. Но присутствует связь с разломом. Рекомендую сначала закрыть его, во избежание непредвиденных последствий.

— Ценное замечание, — согласился Редус. — Тем более вид этого алтаря из трупов навевает на меня ужас. Всё это крайне странно. И готов признать, что меня это немного настораживает.

— В страхе нет ничего предосудительного. Он помогает выживать низшим существам, вроде вас. Вы так хрупки, что мне даже немного жаль ваш вид. Хотя на фоне остальных особей лично вы смотритесь не так уж и плохо.

— Приму за комплимент, — хмыкнул Редус, чертя кончиком меча символы на земле вокруг портала в Бездну. Для этого пришлось сдвинуть несколько тел, продолжив начертания сигила уже по окровавленным камням.

— Готово, — еле слышно буркнул охотник. — Осталась последняя деталь.

Остреё клинка нарисовало завершающую руну, после чего сигил ярко вспыхнул своими контурами, породив снопы искр, устремившихся в разлом. Фейерверк длился недолго, и уже спустя секунду зеркало прохода всколыхнулось и схлопнулось само в себя.

Парящая в воздухе металлическая сфера рухнула на землю и откатилась к одной из дальних стен. Её поверхность моментально похолодела, а рисунок из трещин застыл, став похожим на переплетение вен.

Неспешно подойдя к шару, Редус на мгновение присел над ним, словно размышляя, а после достал из поясной сумки продолговатый контейнер и положил сферу в него. При этом взгляд Умертвия упал на свою руку, символ ордена на ней был почти бесцветен. И всё же лёгкое свечение присутствовало, хоть его и нелегко было уловить глазом.

Медленно поднявшись, охотник крепче перехватил свой меч и огляделся. Ничто в пещере более не намекало на присутствие тварей Бездны. И всё же Редуса не покидало чувство, что за ним наблюдают.

— Мы не одни? — спросил он.

— Датчики мультитула и работающих резервных систем станции не сообщают о наличии выживших, — ответил ИИ. — Возможно, что ваша тревожность связана с побочным действием стимуляторов. Рекомендую как можно быстрее вернуться на корабль и провести медицинский осмотр.

— Может быть, ты и прав, — согласился Редус, медленно зашагав в сторону сорванных с петель ворот. Однако клинок охотник так и не вложил в ножны, всё ещё подсознательно