разъяренный Шипер. Мальчик бежал за леди, размахивая деревянным мечом, другой рукой закрывая кровоточащую рану на лбу.

— Папа, мне удалось! Я победила! Сегодня Шипер проиграл!

— Да не ври! Я отвлекся на шмеля, а ты нагло этим воспользовалась! — закричал пойманный отцом мальчик. Следом за детьми в комнату ворвались нянечки и лакей, заменявший семье лекаря. Он без лишних разговоров принялся за рану мальчика, ничего страшного не случилось, своей палкой Анита лишь немного рассекла мальчику бровь.

Вскоре все забыли про происшествие. Взрослые продолжили заниматься своими делами, а детей отправили на кухню пить чай с пирожными. Уже наступили сумерки, когда гости покинули дом. Уставшую за день девочку тут же уложили спать, но на следующий день отец позвал Аниту в свой кабинет. Девочка ожидала, что получит выговор за свои вчерашние поступки, к сожалению, тихо сбежать на улицу не удалось. Одна из слуг поймала девочку и привела к отцу.

— Анита проходи. Ты, конечно, наверняка ожидаешь, что я начну тебя ругать за вчерашнее поведение. И я не могу не отметить, что вела ты себя вчера не очень хорошо, но я кое-что понял. Я понял, что лишь жесткая дисциплина сможет умерить твою энергию. Уже завтра к нам в дом прибудет новый учитель для тебя. Он продолжит учить тебя всему, что ты изучаешь сейчас, но кроме всего этого ты будешь уделять время и военному ремеслу. Для начала будет физическая подготовка и владение самыми простыми видами оружия. А дальше вы уже решите с учителем, что тебе будет интересно. Но учти, месье Фронт очень требовательный и не разрешит тебе филонить.

— Спасибо, папочка! — обрадованная девочка вскочила на стул и крепко обняла отца. — Честное слово, я буду усердно заниматься и стану лучшей ученицей месье.

Отец ласково погладил дочь по голове и тепло улыбнулся. Но в его душе была лишь одна надежда, что учитель будет настолько суров, что дочь самостоятельно откажется от тренировок и начнет заниматься девичьими делами.

Глава 2

Извинившись перед крестьянином и убедившись, что ему не нужна помощь, Анита, игнорируя дорогу, побежала через поляну. Она спешила к своим друзьям. Сегодня девушке исполнялось семнадцать лет, и она хотела поделиться новостями, которые преподнесли родители вместе с подарком. Друзей у девушки было не много. Шипер Крист со временем стал лучшим другом девушки, не смотря на его нелегкий характер. После происшествия с разбитой бровью у него остался небольшой шрам. Парень часто поглаживал его, когда задумывался.

— Привет, Шип!

— Привет! Ура, Мари опаздывает, я первый поздравлю, — Шипер распахнул свои огромные объятия и притянул к себе девушку. — С днем рождения, малявка!

— Эй! Я всего на полгода младше! — возмутилась девушка, шутливо отталкивая друга. Парень отпустил ее и вручил небольшой сверток с подарком. — Спасибо, а что там? Можно открыть сейчас?

— Конечно, открывай. Надеюсь, тебе понравится.

Анита ловко вскрыла упаковку. Внутри оказалась коробочка для ювелирных украшений, а в ней лежал браслет. Он был явно очень дорогим, украшали его разноцветные драгоценные камни. Обычно такие браслеты носили в паре с обручальными кольцами, но, к счастью, кольца в комплекте не было. Анита облегченно вздохнула, Шипер довольно улыбнулся, думая, что поразил девушку таким подарком.

— А вот и Мари.

Мари Шортан была единственной подругой Аниты. Девушка была дочкой деревенского кожевника, но ее отец пользовался большим уважением у господ и часто посещал усадьбы семей Крист и Ванелли вместе с дочерью. Так и началась их дружба. В детстве дети просто ездили в гости друг к другу вместе с родителями, но, когда их начали отпускать на самостоятельные прогулки, дети нашли укромное местечко на поляне, находившейся на середине пути от их домов. Поначалу они построили небольшой шалаш из веток и все свободное время проводили там, но, когда взрослые нашли их тайное укрытие, то приказали слугам обустроить поляну. Вскоре под раскидистым деревом появился удобный навес, широкие качели, столик и красивые резные скамьи.

Мари ласково чмокнула подругу в щеку и вручила подарок.

— С днем рождения, подруга! Пусть этот подарок хранит тебя в любых путешествиях.

— Спасибо. Можно распаковать?

— Конечно! Надеюсь, мы с папой угадали с размером.

В свертке оказался легкий, но прочный кожаный жилет. Он мог спасти не только от холода, но и от порезов или даже нападения животного, либо человека с ножом. Подобные жилеты часто надевали городские стражники и охотники, вместо тяжелых металлических доспехов. Анита сразу решила примерить обновку прямо на домашнее платье. Жилет сел ровно по фигуре, кроме защиты выявилось еще одно неожиданное свойство. Он плотно облегал фигуру, подчеркивая тонкую талию и чуть приподнимая грудь. Возможно, девушки не обратили бы на это внимание, если бы не реакция Шипера.

— Как на мне сидит? — спросила его Анита, крутясь из стороны в сторону.

— Кхм… — парень засмущался, слегка покраснел и произнес слегка охрипшим голосом. — Отлично, тебе очень идет. Если возьмешь с собой свой лук, то ни один разбойник не сунется к тебе.

Девушки дружно рассмеялись. У Аниты действительно был собственный лук. Вопреки надеждам отца, девушка так и не бросила занятия с учителем. Наоборот, она очень увлеклась борьбой и научилась стрелять из лука. Учить ее бою с мечом отец запретил. Несколько лет ушло на освоение новых навыков. А потом в девушке проснулась магия. Это произошло совершенно неожиданно для всех. Анита, как обычно училась стрелять в мишень, расположенную на стене одной из хозяйственных построек. Но в тот день учитель сказал стрелять с непривычно дальней дистанции и стрелы никак не хотели попадать в цель. Несколько часов девушка тренировалась, но все было безрезультатно. Это очень бесило девушку, и в очередной удар она решила вложить всю свою злость и мощь. Этот удар не просто попал в цель, в момент попадания стрелы в мишень вся постройка разлетелась в мелкие щепки, как от взрыва. Так в девушке проснулась магия. Уже на следующий день учитель приступил к урокам по укрощению своей магии. Теперь большую часть обучения занимали уроки по медитации и освоению начальных магических навыков и бытовых заклинаний. Так все увлечения девушки боем перешли на второй план. Бурный нрав не давал Аните покоя. Магия постоянно рвалась наружу. Медитации и усиленные тренировки помогали на короткое время.

— Спасибо вам за подарки, вы мои самые лучшие и единственные друзья!

— И кто же в этом году подарил тебе лучший подарок?

— Не обижайтесь, но в этом году лучший подарок подарил мой отец, — девушка интригующе замолчала.

— Не тяни, Анита, что он подарил? — не выдержала подруга.