Самолет стремительно поднимался в небо, вжимая пассажиров в спинки кресел и вызывая одновременно столько разных эмоций. Кто-то обожал летать, стараясь забронировать места исключительно у иллюминатора, кто-то боялся, предварительно напиваясь до беспамятства всем, чем только можно и нельзя. Я же чувствовала себя в самолетах, словно дома, как если бы и сама родилась с крыльями.

Возможно, это вопрос привычки. У отца помимо прочего бизнеса имелась и авиакомпания. Мы много летали вместе, когда я была совсем маленькой. Иногда казалось, что и свои первые шаги я сделала на борту самолета, пока папа готовился к очередным деловым переговорам. Он всюду брал меня с собой, стараясь уделять как можно больше внимания и компенсировать потерю мамы, которая умерла при моих родах.

Папочка у меня замечательный! Властный и холодный на публике со мной он всегда был другим, по-настоящему заботливым и любящим. Бабушка и дед много раз предлагали «развязать ему руки», забрав меня на воспитание к себе в Китай, в провинцию Юньнань, которая славится неповторимыми пейзажами. О маминых родственниках, если такие вообще имеются, мне, к сожалению, ничего не известно. Папа рассказывал, что, когда познакомился с ней в заснеженной России, мама была сиротой.

Все эти годы отец оставался непреклонен, доказывая словом и делом, что и один прекрасно справляется, вырастив в моем лице и утонченную образованную леди с хорошими манерами и акулу бизнеса. Задачи он всегда ставил непростые, но в его представлениях эти две роли каким-то образом должны были вполне успешно во мне уживаться.

И вот сейчас, когда за иллюминатором парили облака, а дипломированная «акула» летела домой, меня реально распирало от предвкушения. Отец еще будет мной гордиться! Я покажу ему и всем остальным на что способна! С моими экономическими знаниями я уже сколотила небольшой капитал, торгуя акциями на бирже. Правда, об этом папочке знать совсем не обязательно. Сейчас моя задача – показать ему, что я уже не ребенок, и он может на меня рассчитывать, как на полноценного партнера по бизнесу.

– Это вам от господина из второго ряда, – заговорщицки произнесла улыбчивая стюардесса, положив на откидной столик передо мной ароматную белую розу и записку.

Удалилась девушка так же быстро, как и появилась. А вот мой тощий сосед в наушниках снова оживился и гаденько улыбнулся. Его слишком длинная и густая челка цвета вороного крыла полностью закрывала один глаз, другим же он с удовольствием подсматривал за моими действиями.

Одного фирменного прожигающего взгляда оказалось достаточно, чтобы циклоп в рваных джинсах боязливо отвернулся и с особым усердием возобновил наблюдение за облаками.

То-то же! А то устроили тут мужское братство.

Должна признать, как любую нормальную девушку, меня распирало от любопытства и ужасно хотелось поскорее узнать, что таится в этой записке, аккуратно сложенной вдвое. Но, с другой стороны, руки так и чесались демонстративно порвать ее на мелкие кусочки и посыпать ими одну белобрысую голову с модной укладкой «а-ля творческий беспорядок», которая была так к лицу этому подлецу.

Но любопытство все-таки победило. Сделала глубокий вдох, затем выдох, словно мину собралась обезвреживать, и быстренько развернула записку.

«С самыми искренними извинениями за доставленные неудобства», – было выведено на листе бумаги красивым почерком, и там же лежала визитка: Артем Зябликов, Генеральный директор инвестиционной компании, город Москва.

«Что ж, Артем, я не злопамятная, будем считать, что извинения приняты», – размышляла про себя, продолжая крутить в руках приятный на ощупь кусочек плотной бумаги и белый цветок, судя по всему, в знак капитуляции. Между делом перевернула визитку другой стороной и заметила еще одну надпись от руки.

«Надеюсь, ты согласишься со мной поужинать и не дашь погибнуть смертью храбрых под натиском моей любвеобильной соседки? Твоего циклопа беру на себя».

Теперь и я рассмеялась в голос, наконец выпустив пар. А что-то все-таки есть в этом наглеце. По крайней мере, в уверенности и хорошем чувстве юмора ему не откажешь.

– Куда она пропала? Только что была здесь и исчезла! – растерянно оглядывался по сторонам в поисках моей новой знакомой. Еще минутой ранее Веики стояла рядом и мило улыбалась в обнимку со своим забавным чемоданом. Но стоило отвернуться, ее словно ветром сдуло.

– Ты что-то потерял? Багаж украли? – переживал Ричард, приехавший меня встретить.

– Бери выше. Девушку.

Рич заржал в голос, но, заметив, что мне совсем не смешно, сочувственно похлопал по плечу.

С этим жизнерадостным американцем мы сдружились еще в Кембридже. А уже позднее, когда из-за бизнеса Ричард Блэк перебрался на пмж в Сингапур, стали еще и бизнес-партнерами в нескольких проектах. На него-то я и отвлекся, проморгав свое счастье, посреди лучшего в мире аэропорта.

– Ты приехал с девушкой? Это что-то новенькое, Артем. Так позвони ей.

– Нет. Это не моя девушка. Пока не моя, – улыбнулся собственным мыслям, вспоминая, как сладко она уснула на моем плече, когда я пересел на место циклопа, и как до одури хотелось запустить руку в ее темные, распущенные волосы… – Мы познакомились в самолете. А своего номера она мне не оставила.

– Ну, может, ты не в ее вкусе? Стареешь, брат, – решил подколоть меня сердцеед и красавчик Блэк, а в прошлом капитан команды по гребле, которого, наверняка, так никогда не динамили.

Но я его будто не слышал, продолжая выглядывать в толпе одну единственную с зеленым чемоданом.

– И вот где мне теперь ее искать? Не в кустах же она отсиживается? – рассуждал вслух, отчаянно всматриваясь в лица, проходящих мимо людей.

А проходило их здесь немало, почти сто тридцать пять тысяч человек в день. Сингапурский аэропорт Чанги по праву называют архитектурным чудом. Мало того, что он сплошь засажен зеленью, в нем можно найти кинотеатры, гостиницы, спа-салоны и даже бассейн на крыше. И если бы я захотел здесь от кого-то спрятаться, меня могли бы искать целую вечность.

Но обиднее всего стало от того, что моя Золушка сбежала, не попрощавшись. И в чем-то, возможно, Рич был прав. Чем успешнее становился мой бизнес, тем больше сил и самоотдачи он от меня требовал. На полноценную личную жизнь времени совсем не оставалось, разве что на короткие, ничего не значащие связи. Уйдя с головой в работу, за последние годы я совсем растерял сноровку и разучился общаться с противоположным полом. А ведь эта девушка действительно мне понравилась, пробудив что-то живое в моем сердце, чего уже давно не случалось.

– Надеюсь, хоть ее имя за тринадцать часов ты успел узнать? – снова посмеивался надо мной Рич, уже по пути на парковку.

Яркое полуденное солнце после недели в «туманном Альбионе» с непривычки резало глаза, и я достал из кармана заготовленные солнечные очки.

– Ее зовут Веики, что значит…