– Я тоже рада… Артем, – прошептала в ответ, не открывая глаз, смакуя на вкус его странное имя, и только тогда он одарил меня страстным и столь желанным прощальным поцелуем.

С трудом оторвавшись друг от друга, я поспешила на выход.

– У тебя, наверное, будут проблемы из-за машины? Если нужна какая-то помощь, только скажи. Я много чего могу.

– Поверь, из моих проблем эта самая меньшая, – нервно усмехнулась, вылезая из авто. – Я больше не исчезну, обещаю. Напишу тебе, как только доберусь до дома. У меня осталась твоя визитка.

– Буду ждать, – улыбнулся мой спаситель, наблюдая за тем, как я скрываюсь в раскидистых кустах у высоченного забора.

Возвращение домой было еще более волнительным, чем побег из этой самой крепости. Моей ловкости, с которой я перебиралась через забор, предварительно покорив с голым задом дерево, мог бы позавидовать и Тарзан со своими обезьянами. Хорошо, Артем сразу же уехал и не видел меня во всей красе.

Маршрут был продуман до мельчайших деталей. Я помнила, какие камеры отключила, а какие нет, чтобы незамеченной преодолеть прилегающую к дому территорию, а она была совсем не маленькой. Здесь раскинулся и парк с прудиком, и оранжерея с беседками, и несколько декоративных мостиков. А еще обитала куча разной живности, вроде лебедей, павлинов, кроликов и ежей. Когда я была еще ребенком, то их просто обожала, представляя себя кем-то вроде Белоснежки, живущей в замке посреди леса. Но со временем увлечение прошло, а весь этот зоопарк так и остался на радость отцу и его немногочисленным гостям.

Снова дерево, короткая перебежка по ветке, которая кажется вполне надежной, и несколько метров по карнизу на высоте второго этажа. Босиком по узким выступам передвигаться оказалось даже удобнее. Только ветер, гуляющий под футболкой и напрочь отморозивший мой зад, доставлял определенный дискомфорт.

Приоткрытое окно моей комнаты, и вот я уже сползаю с подоконника, мягко и беззвучно касаясь пола кончиками пальцев. Дело сделано! Можно и выдохнуть.

– Нагулялась?! – неожиданно раздался голос отца, и я вздрогнула, вытянувшись струной, но тут же вспомнила про свой наряд и стыдливо натянула футболку пониже.

– Прости, пап, – машинально включила маленькую девочку. Ей-то всегда и все сходило с рук. Вот только мне уже не десять и отец это тоже понимал.

– Присядь! – металл в его голосе разрезал воздух и в моем сердце отчаянно заскакали трусливые зайцы. – Нет… Сначала накинь что-нибудь приличное. Что это вообще за внешний вид? Ты позоришь наш род, разгуливая в этом по улицам!

Закуталась в махровый халат и присела на краю кровати, ожидая расстрела.

– Мне уже сообщили о машине, – снова заговорил отец, и я тут же подняла на него удивленные глаза, полные недоумения. Она даже не была на меня зарегистрирована, как он мог узнать? – Мне известно все, что происходит в этом городе, особенно то, что касается моей единственной дочери, – ответил он, словно прочитав мои мысли. И от этого откровения стало особенно неуютно. – Машину увезли на экспертизу, а Огненная фурия официально завершила свою спортивную карьеру. Прозвище, кстати, удачное, – заметил он, смерив меня властным и одновременно насмешливым взглядом.

– Так ты знал все это время? – решила уточнить я. Терять мне все равно было уже нечего.

– И в тайне гордился твоими успехами. Золотым драконам надо иногда выпускать пар, – совершенно спокойно продолжил отец из кресла в углу комнаты. Он и раньше называл нас драконами, но я была уверена, что из-за фамилии рода. А после сегодняшнего призадумалась, не кроится ли за этим нечто большее. – Расскажи, как все случилось. Я уже догадываюсь и все равно узнаю. Но хочу услышать это от тебя.

И я рассказала. Про Артема и наше случайное знакомство в самолете, про гонки, выстрел… Про то, как он ринулся меня спасать, а я сама вышла невредимой из огня. А главное, что это пламя вырвалось из моей груди.

– Пророчество свершается… – прошептал отец одними губами, улыбаясь собственным мыслям.

– Какое еще пророчество? Можешь мне хоть что-то объяснить?

– Твой дар начал проявляться, сейчас нужно сосредоточиться на этом, – отец снова гнул свою линию, не желая меня слышать. – Уже сегодня к тебе будет приставлен человек, который обучит тебя приемам самообороны и позаботится… о твоей безопасности, – прозвучало как-то неоднозначно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– А что, если я снова чихну огнем в неположенном месте?

– Этого вообще не должно было случиться до твоего дня рождения. Но, видимо, вторая сущность очень сильна, раз преждевременно рвется на волю. После празднования я лично займусь с тобой контролем силы.

– Какая еще вторая сущность?! Я что, действительно дракон?! – после всего услышанного даже вздохнуть не могла, просто подскочила с кровати и застыла с выпученными глазами.

– А ты в этом еще сомневаешься? Да, ты – дракон, Веики, как я и немногие другие. То, что случилось сегодня, лишь первый шаг на пути к перевоплощению. И твое особое положение в этом мире обязывает тебя вести себя разумно. За тобой охотятся опасные люди. Больше ты не покинешь пределы этого дома без моего разрешения. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Я лишь кивнула. Слова внезапно закончились, а грудь сдавило от навалившейся информации так, что стало трудно дышать.

Отец уже подошел к двери, но внезапно остановился:

– Тот парень, который пытался тебя спасти и видел, как ты вышла из огня… Отправь ему приглашение на свой день рождения, хочу с ним познакомиться, – неожиданно изрек он и бесшумно скрылся в темном коридоре.

Артем, точно! Я ведь обещала отправить ему сообщение.

Стоило подумать о нем, как кончики пальцев невольно коснулись линии губ, оживляя в памяти счастливые мгновения. А футболку с его запахом, едва уловимым, но таким мужественным и приятным, и вовсе не хотелось снимать.

«Это Веики. Я дома. Спасибо за все», – улетело по сети мое послание и на него тут же пришел ответ.

«Спасибо, что не забыла обо мне, Сохраняющая любовь».

От его слов сердце радостно поскакало галопом. Он знает значение моего имени, а до него никто меня так и не называл.

«Кажется, я уже соскучился. Когда мы сможем увидеться снова?» – высветилось следом на экране смартфона и я серьезно задумалась.