Говори прямо, что произошло? — нетерпеливо прервал я рассуждения дяди.

— Ладно. Видишь ли, в соответствии с договором, заключённым Аркадием и Еленой при вступлении в брак, ты, даже являясь старшим сыном, не должен был стать главным наследником. О причине тебе рассказывать, полагаю, не надо. Так захотел Аркадий, и никто не стал возражать. Они оба надеялись на появление их совместного отпрыска, и это случилось: через три года родился Владислав. Но для Елены ты всегда значил больше, чем её младший сын. Втайне она желала, чтоб именно ты получил наследство. Усугубила ситуацию конкуренция между нами и Бельскими, приведшая тогда к крупному скандалу. Елена встала на сторону своего бывшего рода, хотя не должна была этого делать. Они с Аркадием часто ссорились и даже начали подумывать о разводе. Не знаю, что между ними произошло в тот день. Меня там не было. Аркадий утверждает, что Елена намеревалась избавиться от него.

— Моя мать хотел убить Аркадия? Да ладно! — не поверил я.

— Я передаю тебе лишь то, что слышал сам. Так же я знаю, что они сражались. Это случилось на поляне за домом. Елена имела уровень ниже, чем у Аркадия, и потому погибла.

Мои догадки подтвердились: это действительно было убийство. Естественно, Аркадий пытаясь себя обелить, валил всю вину на мою мать, ведь покойница не сможет оспорить ложь, но это не меняло ситуации.

— Понятно. Кто мой настоящий отец? — спросил я.

— Прости, Кирилл, но это мне неизвестно. Только Елена знала, от кого зачала тебя.

— А мне думается, ты врёшь. Ты даже про СКИФ узнал, когда понадобилось, неужели не смог узнать, с кем моя матушка встречалась перед тем, как вступить в брак?

— Веришь или нет, но я не получал таких указаний. Наоборот, Аркадий велел не копаться в прошлом Елены. Он не хотел знать имени человека, от которого ты был зачат. Я подчинился и выведывать не стал.

Уж не знаю, соврал ли дядя или нет, но я ему верил. У него не было причин скрывать от меня информацию о моём происхождении. С одной стороны, жаль, что Аркадий не захотел выяснить моё истинной родство, а с другой стороны — плевать. Я уже давно смирился с тем, что не узнаю, кто мой отец.

— Ладно, поверю, — проговорил я.

Мы некоторое время молча стояли возле оконного проёма. Я думал, чтобы ещё спросить, но Виктор первым возобновил беседу:

— Знаешь, Кирилл, возможно, твоя матушка была права, когда хотела, чтобы ты стал наследником. Пусть твоё происхождение покрыто мраком, но зато у тебя есть сила и разум. Я смотрю на Владислава и не вижу в нём будущего лидера. Он всё ещё слаб, но не это главное. Его характер… скажем так, оставляет желать лучшего. Хотелось бы верить, что Владислав возьмётся за ум, когда станет постарше, но, честно говоря, надежды мало.

— Какой у него уровень?

— Тринадцатый, — поморщился Виктор. — Инъекции даются тяжело. Мы все порадуемся, если к окончанию гимназии он дотянет хотя бы до пятнадцатого.

— Бывают ребята слабее, — сказал я.

— Согласен. И всё же более сильный отпрыск смотрелся бы на месте наследника крупного рода органичнее.

— Ты на что намекаешь?

— Давай смотреть правде в глаза: если Аркадия не получится убедить отказаться от своих исследований, вряд ли он долго проживёт. А я беспокоюсь за будущее нашего рода. Если наследник окажется слаб и физически, и духовно, ни к чему хорошему мы не придём.

— Я не стану наследником. У меня другая фамилия, — возразил я.

— Таким мелочи уладить несложно.

— Даже не знаю… Я уже давно не член семьи, да и никогда им не был, по большому счёту.

— Не думаю, что у старших членов рода найдутся возражения, когда они узнаю, чего ты достиг все лишь за два года. Остальное, как я и сказал — несущественные мелочи, которые никак нам не помешают.

— Ладно, я подумаю.

— Да, конечно, подумай. Может быть, у тебя есть ещё какие-то вопросы? Задавай, я расскажу всё, что мне известно.

— Нет. Больше вопросов нет. Если понадобится, я с тобой свяжусь через неё, — я кивнул на Марину, которая до сих пор расхаживала внизу перед зданием.

— Разумеется. Тогда давай прощаться.

Виктор уехал. Я спустился следом, мы с Мариной сели в машину и, выждав десять минут, тоже покинули территорию недостроенного предприятия.

Я понимал, что стал частью игры, что велась за моей спиной. Не просто так Марина устроила эту встречу, и не просто так Виктор прямо заявил, что желает видеть меня главной рода Скуратовых. Он хорошо понимал, с кем связался, понимал, что Аркадий скоро погибнет и, судя по всему, не хотел разделить его судьбу, поэтому и предпочёл сотрудничество со СКИФ верности своему брату. Данный поступок можно было расценить по-разному, но нам он был на руку.

Хотел ли я возглавить компанию рода? Это был сложный вопрос. Полтора года назад, когда меня выгнали из семьи, я бы сказал, что отдам всё, чтобы отомстить князю Скуратову и вернуть себе принадлежащее мне по праву наследство. Но те времена остались в прошлом. Моё отношение к этому вопросу сильно поменялось.

Теперь я носил другую фамилию и собирался в будущем создавать свою собственную компанию. Я не был сыном Аркадия Скуратова, не был его наследником, и с этим давно смирился. Но если огромное состояние само идёт в руки… пожалуй, глупо отказываться.

— Ты недавно разговаривала с Аркадием? — спросил я у Марины, когда наш автомобиль выехал на дорогу, влившись в поток машин. — Почему не сказала мне об этом?

— Я должна была перед тобой во всём отчитываться?

— Нет, но… всё-таки это мой приёмный отец.

— Ты не связан с родом Скуратовых. Тебя они тоже оставили в покое. Твоего интереса в наших с ними делах нет.

— А вот Виктор считает иначе. Он почему-то хочет, чтобы я снова стал наследником. Как это понимать? Что вы задумали? Говори начистоту. Надоели эти идиотские секреты.

— Начистоту… — Марина вздохнула. — Ладно, но ты и сам уже всё знаешь. Аркадий перешёл черту дозволенного. Он не просто не внял увещеваниям, но и угрожает раскрыть какую-то информацию о СКИФ. Руководство решило его убрать. И я, кстати, полностью согласна с этим. Аркадий Скуратов возомнил себя великим стратегом, хотя таковым не является. А вот Виктор хорошо понимает, к чему идёт дело, и потому склонился к сотрудничеству с нами. И да, он действительно хочет, чтобы ты стал наследником Аркадия Скуратова, даже вопреки воле последнего. Ты узнал о своей семье, что собирался?

— Да, узнал. Мою мать убил Аркадий. Они подрались или что-то вроде того.

— И что ты намерен делать?

— Что-что… убить его, что же ещё?

— И когда?

— Не знаю. Надо подумать. Я пока ничего не планировал.

— Ты можешь вызвать его на дуэль. Если её устроить в красной зоне, к тебе не