нашёл столб на перекрёстке, который сюда специально воткнули в качестве указателя, но дальше предстояло двигаться по компасу. В итоге мы отклонились от маршрута и вместо того, чтобы выехать к коридору, по которому пролегала дорога, забрели в непролазные дебри. Пришлось разворачиваться и возвращаться обратно. Ясмин связалась по рации с Мариной, и та, наблюдая за нами с помощью дрона, и вывела нас в нужную точку.

Проехав по лесу километров десять, мы наткнулись на просеку, которой раньше здесь не было. Неподалёку стояли гусеничные «Слоны» и грузовые вездеходы, а солдаты в силовых костюмах пилили и таскали деревья. Просека, как я понял, шла как раз от Бугров, где располагалась одна из баз периметра.

На перекрёстке дежурили защитники. Нас остановили, приняв за охотников, но лишь для того, чтобы предупредить, что впереди опасная область. Как будто мы сами не знали.

Да и не таким уж и опасным был сейчас этот лес. Тут бродило ещё много синей сволочи, но основные скопления иных, по крайней мере, в центральной части, мы с Мариной прошлый раз уничтожили. В юго-западной оконечности леса, как я слышал, по-прежнему находилось полно существ, однако туда даже дороги никакой не вело, а иные, особенно бестолковая мелочь, среди деревьев ориентировались плохо и вряд ли смогли бы быстро сюда добраться.

Ещё километров через десять мы остановились. Ясмин с помощью радара и фрагментатора обследовала территорию вокруг, и мы определили направление, куда лучше всего двигаться. Взяли оружие и снаряжение и отправились прямиком в чащу, где и разошлись в разные стороны.

Целый день я бродил по лесу, к вечеру вышел на болото. Иных было не так много, как прошлый раз, но поохотиться нашлось на кого. На меня напали две группы по двадцать-тридцать «светлячков», которых я поглотил, не напрягаясь. Остальных приходилось выслеживать и отстреливать издалека. Видимость, естественно, оставляла желать лучшего: среди деревьев даже с пятидесяти метров мало что заметишь. И это зимой, когда листвы нет, летом было и того хуже.

Приходилось тратить много времени, высматривая иных между деревьями и выжидая удобный момент, чтобы выстрелить. А энергии удавалось добыть жалкие единицы, поскольку бродила вокруг одна мелочь, не выше четвёртого уровня. Впрочем, изредка попадались существа и покрупнее, которые атаковали первыми — с них энергии я получал больше.

Я весь день думал, почему меня не отправили на другую территорию, где можно побыстрее прокачаться. Беспокоился, что не успею получить нужный уровень. Порой даже злился. В диких землях тоже нет гарантий, что наткнёшься на рыбное место, но там хотя бы существа посильнее.

К десяти вечера мы с Ясмин вернулись к вездеходу, переночевали, а заодно скрасили свои, так сказать, трудовые будни любовными утехами, а утром продолжили путь к следующей точке.

Тут оказались занесённые снегом руины очередной деревни или села девятнадцатого века. Прошлый раз мы с Мариной здесь проезжали, она сказала, что это и есть та самая Новоегорьевка, в честь которой назвали этот лесной массив.

Вездеход я припарковал между развалинами изб, и мы с Ясмин опять отправились в разные стороны.

На этот раз мне по пути попались два иных пятого уровня. Остальные же были совсем слабые и постоянно разбегались при моём приближении. Но иногда там, где деревья росли менее плотно, мне удавалось кое-кого подстрелить издалека.

Наконец упёрся в реку. Погода была тёплая для зимы, и прочность льда вызывала вопросы, поэтому я не стал переходить на другую стороны, а потопал вдоль берега, и вскоре обнаружил очередные развалины изб и каменную церквушку с разрушенной стеной и лежащим рядом ржавым куполом.

Тут меня встретили аномалии.

Две из них были обычными мужиками, какие постоянно встречались в подобных местах, третья же оказалась весьма специфической наружности: туловище напоминало корову, на нём крепилась голова, формой похожая на человеческую, а из спины росло что-то наподобие древесных ветвей. Такую страхолюдину я видел впервые.

Обычно аномалии старались принять обитателей того или иного места, чьи следы остались на энергетическом полотне пространства, и часто у них это получалось, но иногда выходило нечто очень уж несуразное.

Несмотря на свой грозный вид, существо не представляло для меня никакой опасности. Убил я его двумя ударами кулака.

Что интересно, аномалии, хоть и были слабыми, но в отличие от иных, не боялись меня и нападали первыми. Видимо, их умственные способности оставляли желать лучшего. Да и вообще, если синие ублюдки являлись, как ни крути, существами разумными и чем-то походили на нас (они добывали пищу, охраняли свою территорию, убегали от опасности и даже вступали с нами в телепатическую связь), то аномалии были явлением совершенно непонятным. Они имели почти мистическое происхождение, да и сама природа их оставалась загадкой даже для учёных из СКИФ.

Когда я подходил к церкви, из лесной чащи выбежал ещё один мужик, только не в крестьянском рубище, а в грязной, изодранной рясе. Он напал на меня, размахивая кадилом, но был убит ударом в голову, после чего его энергия стала частью меня, а тело, как обычно, испарилось.

Вечером мы с Ясмин вернулись к вездеходу и поехали обратно.

За два дня я собрал 2200 с чем-то единиц энергии, и общий баланс достиг 67775. Новым уровнем пока даже не пахло. Можно было бы продолжить, ДЦНС позволяла, но мне следовало возвращаться к учёбе, а Ясмин — к её основной работе.

Когда мы подъезжали к границе, на связь вышла Марина.

— Как дела, ребят? — спросила она.

— Истреблено около трёхсот существ, — доложила Ясмин. — Из них одиннадцать — пятого уровня, восемь — шестого. Остальные — мелочёвка.

— Молодцы! Есть ещё одно дело. Сейчас — на базу, а утром выезжайте в сектор 114. Там появились два иных девятого и десятого уровней. Надо уничтожить. Ясмин, сможешь?

— Не получится. У меня смена завтра.

— Так, с тобой всё понятно. Кирилл, ты как?

Я взял у Ясмин манипулятор рации:

— Так-то ты говорила, мне учиться надо. Уже нет?

— Потом наверстаешь. Сейчас дело важное, Кирилл, хватит паясничать, — строго сказала Марина.

— Как скажешь, командир. Прошлый раз я ведь тоже в сто четырнадцатом был, да? А теперь опять синие ублюдки в том же квадрате появились, но уже двое? Почему так часто?

— Ты верно заметил, они там слишком часто стали появляться. Но локаторы не видят, что творится в диких землях. Поэтому надо идти самим и выяснять. Вот этим и займёмся.

Глава 3

На следующий день я опять выехал в пустыню. На этот раз за рычагами сидела Марина, а я контролировал приборы.

Мы добрались до той деревеньке, где прошлый раз я убил иного десятого уровня, поблизости находились руины старой барской усадьбы, от которой остались лишь каменные стены и остовы